class="empty-line"/>
— А вы, значит…
— Работал в Сецессио, — отозвался тот. — Когда началась смута между вами и Генрихом, я перебрался в Магнезию, потом в Автаркию, всё дальше и дальше.
— И что там?
— Тяжело. Работа рискованная, а награда… — Он махнул рукой.
— Здесь вообще поджарить могут, — проговорил Георг. — Спросите Пиу.
— Уже, — отозвался Мигель. — Но всё-таки именно случай со "Стервятником" и убедил меня, что я был не прав, когда не присоединился к вам несколько лет назад.
— Ну, — начал Георг, — на партнёрских условиях я уже никого не возьму, но если вас устроит плата за работу, то можем и договориться.
Мигель кивнул.
— Что у вас есть? — спросил Георг.
— "Огненный шторм" и хороший экипаж почти в двадцать тысяч человек.
— Возьму разведчиком, застрельщиком. Будете двигаться на передке или флангах. Но не волнуйтесь, — я не имею в виду, погибнуть за меня на передке или флангах. Заметите угрозу, доложите и отступите. Ваш фрегат отлично с этим справится.
Лифт остановился. Охрана на входе на офицерскую палубу вытянулась по струнке, Георг кивнул в ответ.
— Вас устроят такие условия? — спросил Георг.
— Нужно больше конкретики, — отозвался Мигель. — Тогда и буду думать.
— Конечно, конечно. Сейчас всё обсудим. — Георг обратился к Пиу: — А у тебя какая напасть?
— Деньги нужны.
— Всё на омоложение спустил? — Георг усмехнулся и вошёл в кабинет, направившись к шкафчику, где хранились его любимые напитки.
— Типа того.
— И сколько нужно?
— Около пяти миллиардов.
Георг до шкафчика не добрался, застыл как вкопанный. И только спустя пару мгновений он развернулся и переспросил:
— Сколько?!
Пиу, улыбаясь, сам подошёл, взял бутылку с амасеком и только после ответил:
— Что-то вроде четырёх миллиардов девятисот тридцати миллионов. Точную цифру тебе мои бухгалтера передадут вместе с квитанциями.
— А, конечно, без проблем, у меня как раз столько в заднем кармане завалялось. — Георг потянулся рукой, как будто у него вообще был задний карман на кюлотах. — Что так много-то?!
— Я хочу поскорее вернуться в игру. Заказал запчасти с других верфей. Кое-что из Магнезии летит, например, — Пиу наполнил бокалы себе, Мигелю и Георгу. — Так удастся сократить сроки вдвое. Если всё получится, то уже концу года я снова у руля.
Георг промолчал. Пиу спросил:
— Тебе крейсер нужен?
— Ещё как нужен. Но… блядь! — Георг уселся за стол и залпом выпил дорогой амасек, ни секунды не подержав во рту.
Пиу и Мигель, в свою очередь, растягивали удовольствие.
— Как так вышло? — спросил Георг.
— Ну, с чего бы начать… — Пиу развёл руками. — У меня сложные отношения с шестерёнками. Они были не очень довольны делёжкой трофеев после разборки с Эвери. Считай, потеряли дохера, а получили… не сказать, что нихера, но только "Висельную шутку". С тех пор работу работают, но, похоже, хотят меня разорить. И я подумал, почему бы не повесить эти проблемы на тебя? По-моему, отличная идея.
— Ага, спасибо, удружил.
— Во-первых, я беру в долг. Всё до последнего трона отдам. Во-вторых, на Дитрит больше ни ногой. Буду обслуживаться где-нибудь ещё.
Георг молчал, барабанил пальцами по столешнице и смотрел в сторону. Пиу воскликнул:
— Только заикнись, что всё проебал!
— Да нет, деньги есть. В крайнем случае… займу. Сейчас много кто хочет дать мне в долг.
— Уф… успокоил. Я бы не попёрся сюда с Нагары, если бы не знал, что ты достанешь деньги.
— Чёрт! Только недавно всем говорил, что дела идут хорошо, и тут нате — опять крутить-вертеть, сводить баланс.
— Относись к этому по-философски. — Пиу ухмыльнулся.
— Да пошёл ты, умник, — беззлобно отозвался Георг. — На Нагару вместе вернёмся. Я там спонсоров поищу. Хотя нет! Совсем ты меня с мысли сбил своей хуйнёй!
— А?
— Короче, есть для тебя работа. Хватит уже на пляже валяться!
— Слушаю.
— На то время, пока я летаю туда-сюда, конвоем командует Камала. Я хочу, чтобы ты проследил за ней. Нагонишь конвой на Глации на фрегате нашего нового друга Мигеля. — Георг салютовал новому другу. — Тебе, Пиу, я доверяю, ей — нет. Может быть, и паранойя, но…
— А если не паранойя?
Георг провёл большим пальцем по горлу, Пиу оскалился.
— Договорились, — сказал он.
Георг перевёл взгляд на Мигеля и сказал:
— Вот мы и подошли к конкретным деталям. Что бы вы хотели за свои услуги?
5
Последней посещённой планетой перед отправкой в опасную экспедицию стала Нагара, которая встретила Георга внезапно не зноем, а приятным прохладным ветерком, перистыми облаками и розоватым небом. Так на Нагаре начинался сезон, соответствующий привычной осени на терраформированных мирах. В это время прекрасно себя почувствовать можно было не только близ тёплого моря, но даже в городах, чем и воспользовался Георг, пока объезжал всех своих крупных инвесторов.
Дело сделано, Георгу пообещали финансовую помощь, и отметить это событие он решил в ресторане "Тысяча островов". Компанию ему составила только Мурцатто, — Ловчего не пропустила охрана, сославшись на то, что с оружием проходить запрещено, а Ловчий сам по себе был смертельно опасен, даже если бы оставил в специальном контейнере и меч, и когти, и бластер. Пришлось скитарию дожидаться капитана в машине.
Их с Мурцатто столик находился на открытой террасе, откуда можно полюбоваться фантастическим видом окрестностей. Почти вершина города-улья, сотни метров от земли, вся Нагара как на ладони!
Опустились сумерки. Туман накрыл море, накатил на прибрежные скалы, но покорить их не смог. В пригородах и далёких сёлах зажглись первые огни. В джунглях просыпались ночные хищники, а в полях, наоборот, жизнь затихала, потревоженная лишь влюблёнными парочками, которые спрятались от остального мира в стогах сена.
Георг пригубил вино, а потом поискал взглядом место, где выращивали виноград для этого чудесного напитка. Не то чтобы Георг обладал орлиным зрением, скорее, совсем наоборот, но он решил, что аккуратно размежёванные прямоугольники полей и есть искомые плантации.
В тусклом сиянии заходящей звезды казалось, что вода в речках мерцает. Георг тут же вспомнил выражение о тех самых медовых реках с кисельными берегами. И ведь теперь даже не скажешь, что в прошлом десятилетии в этих краях шли жестокие бои не на жизнь, а на смерть, и всё вокруг было залито кровью.
Понаблюдав за заходом на посадку крупного грузового самолёта, Георг вернулся к столику
