советчиком в амурных делах. Воспитанный в приюте и окончательно сформировавшийся как личность в школе, он благополучно проскочил момент пубертата… Некстати всплыл образ взбешенной МакГонагалл, когда он целовал Перкс посреди Большого Зала… Кажется, тогда он был на третьем курсе, а Том, соответственно, на первом…
«Я совершенно точно не лучший советчик в таких делах… Но отказать не могу. Друг же!»
Пока Найджела раздирали противоречивые мысли, Том, напротив, сосредоточился.
— Как начать отношения?
— В смысле?!.. Том, развей мои опасения, — парень неуверенно кивнул. — Она хоть знает о твоём существовании?
— Конечно!
— Точно? Имей в виду, если она просто одолжила тебе перо, это не считается.
— Да я с ней давно знаком! — возмутился Крауч, едва не подпрыгнув в кресле от возмущения. — И даже… даже…
— Целовался? — предположил Найджел, уже заинтригованный похождениями своего младшего товарища. И глядя, как тот покраснел до самой шеи, с облегчением кивнул. — Целовался… Погоди! А совет-то тебе тогда какой нужен? Вы уже вроде как в… в отношениях. Или нет?
— Вот и я не знаю, — глухо признался Том, сверля взглядом ковер. — Поцеловались, и всё… Она… покраснела и убежала, а я… Как бы… ну…
— Советую подойти к ней и преподнести цветы или подарок. Беспроигрышный вариант. Но это смотря как преподнесешь, — предупредил Найджел, рассматривая Крауча как в первый раз. Тот явно осунулся и похудел. — Слушай, ты не голодаешь? Не болеешь? А то выглядишь…
— Знаю я, как выгляжу. Можешь мне не напоминать. Фигово. Не сплю уже третий день… или четвертый. И с таким лицом я никому не могу понравиться! Не то что ей…
Нахлобучив на голову фетровую шляпу по самые уши и скрестив руки на груди, парень откинулся в кресле. И, наблюдая это, Найджел вдруг понял, что воспринимает Тома как брата. Родного младшего братишку, которого нужно наставлять и о котором надо заботиться. Удивительное чувство.
— Ну, таким-то ты точно не произведешь впечатление. Для начала тебе надо выспаться и нормально поесть. А то выглядишь… краше в гроб кладут. А после этого мы продумаем твой ритуал ухаживания…
— Да какой ритуал?! — фыркнул Том из-под шляпы. — Мы же не…
— Именно они, Томас. Или волшебство выдуло тебе познания о животном мире? — съехидничал Найджел. — Вспомни всех этих голубей, попугаев, выхухолей…
— У выхухолей нет ритуала ухаживания!
— Будешь первой выхухолью, у которой они будут! Иди, выпей зелье Сна без сновидений и выспись, а то на неё и похож. А утром уже придумаем, что делать… Ауч! — руку обожгло. Сигнальные руны на повязке горят огнем, сигнализируя о нарушителях. — Иди спать. А мне пора.
— Аккуратнее. Ты ещё нужен мне живым.
— Увидимся! — кивнул Найджел и исчез в проходе за бочкой.
Заметив в темноте коридора трёх студентов, Найджел даже протер глаза, но, приглядевшись, успокоился: это был не Поттер с компанией. По коридору шли Долгопупс с Лавгуд и Уизли.
«И что теперь делать? Остановить их? Трое на одного… И непонятно, что им нужно. Может, крадутся в Больничное крыло… Хотя там всегда рады пациентам. Или…»
Попытка как-то оправдать нарушителей провалилась, когда они остановились перед директорской горгульей.
«Из всех глупостей, которые есть в этом мире, они выбрали самую большую! И что им так срочно могло понадобиться от всеми презираемого директора?»
Тем временем нарушители сошлись в схватке с дверью. И, слушая их, Найджел еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Пока поблизости никого не было, он мог позволить себе не вмешиваться. А вот понаблюдать — очень даже. И слушая предположения о пароле, Найджел кусал язык и щеку, чтобы не выдать своё местоположение громким хохотом.
Первой сдалась Уизли.
— Тогда так… «Тёмный Лорд, Повелитель Всего»... Не знаю, Невилл. Этот гад мог поставить паролем какое-то темное проклятие или особые пароли Пожирателей…
— Это что-то простое, — не сдавался Долгопупс, меряя шагами проход перед горгульей. — То, что невозможно забыть. Например, имя матери или друга… Хотя сомневаюсь, что они есть у Снейпа…
— Мама есть у каждого, — возразила Полумна.
— Да, конечно, Полумна, — нетерпеливо согласилась Джинни, — но мы попусту теряем время. Нужно вызнать пароль у кого-нибудь, и всё!
— Никто не должен знать! — возразил Невилл, меряя шагами расстояние между стенами. — Я же это уже говорил. И у учителей нельзя спрашивать. Никто не должен быть замешан.
— Тогда у старост?
— Они не знают. Голдштейн точно не знает. Только преподаватели и старосты школы.
— Старосты школы! — победно вскинулась Уизли. — Вот и решение!
— Дафна Гринграсс не поделится паролем. Она чистокровная слизеринка.
— Так Тафнел же есть! То есть Яксли, — сморщила носик Джинни. — Это, конечно, будет трудно, но…
— Нарглы не дружат с мозгошмыгами. И подружить их нельзя, — возразила Полумна.
Уизли хотела возмутиться, но Долгопупс согласно кивнул.
— Он выбрал свой путь. Мы даже заикнуться не успеем… — тут парень задумался, но решительно тряхнул головой. — Мы должны быть уверены, что нас не сдадут.
«Спасибо тебе, Невилл! — подумал Тафнел, выглядывая из-за угла. — Ты не представляешь, сколько нервов ты мне сохранил… Хотя посмотреть на то, как они вызнавали бы у меня пароль, было бы интересно… Но мне не настолько любопытно».
— Сюда кто-то идет! — всполошилась Уизли.
Сам Найджел заметил приближение посторонних на мгновение позже. И сейчас быстро обдумывал варианты.
