Двигаем дальше!
— Как скажешь, — не стал спорить старпом.
Леха прямо-таки с мальчишеским упрямством зашагал вперед, таща за собой лодку с ошарашенной штурманшей.
Как и ожидал Сергей, следующий поворот тоже выглядел совершенно по-другому. Более того: сразу за ним путешественники уперлись в завал из доброго десятка поваленных так и этак стволов. Было совершенно очевидно, что ничего подобного им на пути сюда не встречалось.
— Ну что, убедились? — устало проговорил Сергей.
— Хрень какая-то... — Леха даже пощупал ближайшую замшелую колодину, как будто надеялся, что всё это ему мерещится. — Как это вообще понимать, а?.. И главное — ты-то откуда про это узнал?
— На собственной шкуре испытал, — с горькой иронией отозвался старпом. — Ну что, дальше через завал полезем или хватит на этом?.. Вижу, хватит. Тогда давайте на берег выбираться. Вон туда, — указал он за спину, где речка, делая поворот, огибала пологий песчаный мыс.
— А это... обязательно? — подрагивающим голосом вопросила Юлька. — Может, лучше поплывем... а ты по пути всё расскажешь?.. Зачем лишний раз задерживаться?..
— Я вижу, вы до сих пор не поняли, — хмуро проговорил Сергей. — Мы не доберемся до села ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра!.. И, честно говоря, не знаю, доберемся ли вообще...
Юлька смотрела на него испуганно и непонимающе. А Леха, хрипло кашлянув, выдавил:
— Это из-за речки, да?.. Здесь что, какая-то аномалия?..
Старпом ответил молчаливым кивком.
— Но как ты об этом узнал?..
— Да потому что я здесь, на Бобровке, уже целый месяц... — Сергей глянул на побледневшие и вытянувшиеся лица спутников и добавил: — Пошли на берег. Там всё расскажу.
...Рассказ затянулся на несколько часов. Тем более что Леха с Юлькой, не в силах выдержать такую лавину обрушившейся на них информации, да еще и столь шизофренического характера, через раз перебивали рассказчика, обуреваемые самыми противоречивыми чувствами. Иногда Сергей прямо-таки кожей чуял, что спутники ему не верят и едва удерживаются, чтобы не послать «фантазера» вместе с его «сказками» куда подальше; но были и такие моменты, когда лица их бледнели и на них отражались совершенно иные чувства — растерянность, смятение, а порой даже испуг. Через какое-то время капитан не выдержал и достал из мятой пачки последнюю сигарету, которую стоически берег со вчерашнего вечера. Курил нервно, большими затяжками, продолжая напряженно слушать...
Когда Сергей описывал трехдневные Юлькины блуждания, с которых, можно сказать, и началась вся «паранормальщина», сестра поначалу восприняла его рассказ в штыки и даже начала дуться, решив, что он попросту издевается. Но стоило «сказочнику» упомянуть про найденную Лехой прокладку (поначалу вроде бы и не собирался — само с языка слетело), как штурманша приумолкла и покраснела. Потом, немного помявшись, уточнила кое-какие детали. Узнав, что дело происходило с 8 по 10 августа (Сергею пришлось помучиться, чтобы вспомнить точные даты), Юлька зарделась еще больше и после этого заметно присмирела: судя по всему, брат попал в самую точку — и это обстоятельство, как ни странно, послужило для штурманши едва ли не главным аргументом в пользу правдивости рассказа.
Зато когда дело дошло до того сакраментального момента, где Сергей застал Леху и Юльку в страстных любовных объятиях возле костра, сестра покраснела как спелый помидор и вскочила на ноги:
— Ты что, дурак, что ли?! — принялась размахивать она руками. — Или больной на всю голову?!
— Да я-то при чем? — слегка даже опешил Сергей. — Как было, так и рассказываю... — Он запоздало понял, что кое-какие подробности, пожалуй, не мешало бы и опустить.
Штурманша совсем распалилась.
— Было?! Что было?! Чего ты тут лапшу на уши вешаешь! Заняться больше нечем?.. Леша, ну скажи ему!
Леха как-то двусмысленно улыбнулся, смущенно почесал бровь. Видно было, что, в отличие от Юльки, рассказ старпома начинает ему всё больше нравиться.
— Ну, не знаю... Я бы сперва до конца дослушал, а уже потом бы делал какие-то выводы... Юлико, да ты сядь, успокойся, чего ты, в самом деле?.. Серый, что там дальше?
— Ты издеваешься? — вновь взвилась штурманша. — Не собираюсь я слушать эту галиматью!
— Я что, по-твоему, всё сочинил? — попытался было возразить Сергей.
— В самом деле, Юлико, — подхватил Леха. — У Сереги бы фантазии на такое не хватило...
Но сестра и слышать ничего не желала:
— Если вам так хочется — ради бога, можете продолжать дурью маяться! Но только без меня!
И с этими словами она стремительно покинула место стоянки, скрывшись в зарослях.
— Я бы на твоем месте далеко не уходил! — вполне серьезно крикнул ей вслед Сергей. — Здесь это небезопасно!
Но Юлька, похоже, проигнорировала предостережение.
А Леха будто только этого момента и ждал.
— Давай дальше! — поторопил он. Глаза у него так и поблескивали.
Сергей подавил вздох. Кажется, ни капитан, ни штурманша всё еще не понимают всю серьезность положения...
— Ладно, продолжим нить рассказа...
И все-таки, когда он дошел до охоты на бобров, из кустов опять появилась Юлька. Смущенно потоптавшись, присела неподалеку на бревнышко, вновь принялась молча слушать. Сергею пришло в голову, что, возможно, сестра далеко и не убегала: видно, любопытство все-таки пересилило. Или, может, страх?.. Впрочем, он удержался от каких-либо комментариев и продолжал пересказывать дальнейшую череду событий.
Иногда старпом путался в последовательности и умолкал, напряженно припоминая все обстоятельства и соображая, не пропустил ли он чего-нибудь и не перепутал ли дни, так похожие один на другой. Эх, ему бы сейчас Юлькин дневник! Да где ж его взять-то? Он остался в прошлом... вернее, в будущем, которое, возможно, уже не наступит...
И штурманша, и капитан внимали рассказчику с открытыми ртами. Лишь Леха нет-нет да и вставлял какой-нибудь удивленный возглас, а иногда переспрашивал, уточняя ту или иную деталь.
Наконец Сергей добрался до момента, когда вынужден был замолчать, потому что не знал: стоит ли рассказывать, как они обнаружили Юлькину могилу? Неизвестно, как подействует эта новость на сестру, да и Леха вряд ли воспримет ее спокойно... С другой стороны, это ведь ключевой факт, без которого не обойтись...
— Ну, чего замолк? — нетерпеливо передернул плечами Леха.
И Сергей решился: была не была!
— Ладно, сейчас... — он встряхнулся, собираясь с мыслями. — Только сразу предупреждаю: следующий эпизод
