будет морально тяжелым... Но постарайтесь все-таки не принимать его слишком близко к сердцу... В конце концов, этого еще не произошло... а скорее всего, уже и не произойдет. Потому что теперь всё пойдет совершенно иначе... не знаю, как именно, но уж точно по другому сценарию...
— Да не тяни ты бобра за яйца! — взмолился Леха. — Выкладывай уже.
Юлька лишь смотрела на рассказчика с затаенным страхом...
Как и предполагал Сергей, эпизод с могилой поверг обоих слушателей в полнейшее смятение. Штурманша сидела словно пришибленная и тихонько всхлипывала, а капитан пытался, как мог, ее утешить, хотя и сам был ошарашен и подавлен. Но, слава богу, вопреки опасениям, в истерику никто не впал, и старпом хоть и не без труда, но продолжил пересказывать скорбную шизофреническую повесть, написанную непонятно кем с какой-то неведомой целью.
Лишь когда Сергей пересказывал эпизод ночного нападения на Юльку, он благоразумно решил не упоминать про изнасилование, дабы не травмировать слушателей еще больше, благо эта пикантная деталь особого влияния на ход дальнейшего повествования не оказывала...
...Солнце уже опустилось за кроны деревьев на противоположном берегу, а путешественники всё обсуждали и обсуждали Сергеев рассказ — строили догадки, пытались найти объяснения, выдвигали гипотезы.
— Честно говоря, мне до сих пор не верится в этот бред... — Юлька устало потерла виски.
— И мне, — кивнул Леха. — Но, с другой стороны, не мог же Серый всё это напридумывать, согласись? Нет у него талантов писателя-фантаста.
— И, прошу заметить, никогда не было! — поддакнул старпом. Хотя в глубине души все-таки считал, что Лехина ремарка насчет отсутствия талантов не вполне справедлива и даже немного обидна. — Тем не менее я понимаю ваш скепсис. Нормальная реакция нормальных, психически здоровых людей. Вы ведь еще утром ни о чем таком даже не подозревали, верно? Это меня уже ничем не удивишь...
— Но если... если это правда, — прерывающимся голосом проговорила Юлька, — то... что же нам теперь делать?
— Я не знаю, — со вздохом ответил Сергей. — За недели блужданий мы чего только не перепробовали. Но речка не хочет нас отпускать...
— Зато теперь у нас есть преимущество: мы обо всем знаем заранее, — сказал Леха.
— Ну да. Тогда мы начали хоть что-то понимать лишь к концу второй недели, а сейчас только четвертые сутки пошли. У нас еще куча припасов. И лодка не проколота. А самое главное — домашние наши еще даже волноваться толком не начали.
— А вот это, как я понял, не факт, — возразил капитан. — Мы же не знаем, какое на самом деле сегодня число. На зарубках вообще пятнадцатое стояло.
— Да... верно мыслишь, — вынужден был признать Сергей, закусив губу. — С другой стороны, в реальности это могло быть совсем не пятнадцатое... — Он досадливо встряхнулся. — Ладно, всё равно... Сейчас задача — постараться применить имеющиеся у нас знания так, чтобы как можно скорее вырваться из этой проклятой ловушки!
— Ну а что делать-то? — снова спросила Юлька.
Сергей скроил болезненную гримасу.
— А может, так и идти обратно, вверх по течению? — предложил Леха. — Должны же мы рано или поздно добраться до того места, откуда начали путь.
— Да, мне такая идея тоже в голову приходила, — оживившись, кивнул Сергей. — Вот только нет никаких гарантий, что в обратном направлении аномалия не работает. Нас точно так же может начать швырять в пространстве и во времени... Но я бы все-таки попробовал — а вдруг получится? Будем идти и русло зарисовывать со всеми приметами. И если уж точно поймем, что речка по-прежнему чудит... ну что ж, тогда будем искать какой-нибудь другой способ.
— Значит, нам теперь целых три дня назад идти, да еще и пешком? — Юлька покачала головой, явно не очень довольная подобной перспективой. Брови ее подрагивали, лицо было болезненно-бледным.
— Ну ты-то по-любому в шлюпке будешь ехать, так что не переживай, — с ухмылкой успокоил ее Леха.
— Три дня — это еще в лучшем случае, — пессимистически заметил Сергей. — Я буду на седьмом небе от счастья, если всё закончится настолько быстро...
— А мне, как я понимаю, на паровоз уже не успеть, — почесал за ухом капитан. — Ну и ладно, придется смириться...
— Я смотрю, ты не особо и расстраиваешься, — добавил старпом.
— Да было бы от чего. Чего я дома не видал? А вот угодить в аномальную зону — такое раз в жизни бывает, и то не со всеми. Ты сам-то прикинь: перемещения во времени! Это же фантастика! Роберт Земекис отдыхает!
— Лично я уже по горло сыт этой фантастикой, — сумрачно отозвался Сергей. — Ты себе не представляешь, как я домой хочу...
— Да почему? Представляю... Но всё ж таки согласись: несправедливо как-то... Ты у нас, значит, всё перевидал, всё испытал, а мы как же?.. Мне вот тоже хочется чего-нибудь этакого... ну, хотя бы на самого себя из другого времени поглазеть... А тебе, Юлико?
— Мне — нет, — торопливо помотала головой штурманша. — Я теперь даже от лагеря далеко отходить боюсь...
— И правильно, — одобрил Сергей. — Нам лучше вместе держаться и не разделяться.
— Но обидно же будет, если мы выберемся из зоны, так ничего и не испытав! — уныло протянул Леха.
— Ты выберись сначала. Лично я всё бы за это отдал.
Сергея так и подмывало уточнить: о чем больше сожалеет товарищ — об упущенных аномальных впечатлениях или о несостоявшемся романе с Юлькой? Но он сумел сдержаться...
Они еще долго обсуждали и перетирали на все лады эту тему. Леха то и дело задавал какие-нибудь вопросы, а Сергей нет-нет да и вспоминал дополнительные подробности, которые упустил в рассказе. Юлька по большей части молчала, однако ни на что не отвлекалась и внимательно слушала.
Так и просидели до сумерек, пока не спохватились, что до сих пор не разбили лагерь. И, покуда совсем не стемнело, поспешно принялись ставить палатку и собирать топливо для костра.
Через полчаса на огне уже побулькивал котелок с варящейся гречкой, в которую высыпали еще и суп из пакета. Сергей сидел рядом с костром, вдыхал щекочущий ноздри аромат и во всех красках описывал спутникам, каково это — неделями обходиться без нормальной пищи. Юльке его даже жалко стало.
— Я вот думаю,
