судом. Сержант Т. Уэст был признан виновным и осужден на пожизненное заключение, а капитан Джон Т. Комптон оправдан. Из-за постоянной критики относительно несправедливого отношения к солдатам по сравнению с офицерами сержант Уэст был освобожден из заключения через год и вернулся к воинской службе. Капитан Комптон уже погиб в бою.
В воздухе над Курским выступом храбрость некоторых советских летчиков вошла в легенды. Один из них, Алексей Маресьев, за год до того был сбит над подконтрольной немцам территорией. На протяжении восемнадцати дней он полз назад, к советскому фронту. В результате обморожения у него были ампутированы обе ноги, но он вернулся в строй. У Курска сражались французские пилоты из авиаполка «Нормандия — Неман». Несколько человек из них погибли в бою. Их командир майор Жан-Луи Тулян сбил тридцать три немецких самолета.
16 июля немцы начали отступление с Курского выступа. На Сицилии германские силы начали отход к Катании. Рузвельт и Черчилль опубликовали совместное обращение к итальянскому народу, в котором требовали от итальянцев решить, «хотят ли они гибели для Муссолини и Гитлера или жизни для Италии и цивилизации». Три дня спустя, 19 июля, когда американские бомбардировщики атаковали сортировочные станции в Риме, Гитлер прибыл в Италию, чтобы встретиться с Муссолини в Тревизо и прочитать ему двухчасовую лекцию о том, как вести войны и сражения. «Дуче не способен действовать так, как он хотел бы, — заметил Роммель в дневнике после беседы с Гитлером 20 июля и добавил: — Пока я приму командование над Грецией с островами, чтобы потом обрушиться на Италию». Назначение Роммеля в Грецию было продиктовано неотложной задачей: контрразведка германской армии продолжала верить, что главной и насущной целью союзнических стратегов была Греция, а не Италия.
На Сицилии главная политическая цель была достигнута 22 июля, когда американские войска вошли в Палермо — главный город острова на его северном побережье. Два дня спустя в Риме Большой фашистский совет бросил вызов Муссолини, попросив короля Виктора-Эммануила III принять «действительное командование» над вооруженными силами Италии и призвал «немедленно восстановить» сферы ответственности короны и парламента.
Старейшая из диктатур оси была подорвана. Через двадцать четыре часа король сообщил Муссолини, что правительство Италии передано в руки маршала Бадольо.
Бенито Муссолини, правивший Италией с 1922 г., был внезапно и без видимых компенсаций лишен власти. И не только: позорный конец его власти отметило бегство на карете скорой помощи из Рима на остров Понца, «чтобы охранить его персону от враждебной публики».
В тот же день, 24 июля, пока Италию сотрясала внезапная и бескровная революция, на Ленинград обрушился один из самых жестоких обстрелов за всю войну; погибли 210 человек, в том числе несколько десятков человек в трамвае на Литейном мосту. В Британии в том месяце от германских бомбардировок погибли 167 человек. Но ночью 24 июля британские бомбардировщики вылетели в свой первый рейд против Гамбурга в рамках операции «Гоморра», сбросив за несколько часов 2300 тонн фугасных и зажигательных бомб — столько же, сколько за пять крупнейших германских налетов на Лондон вместе. «Кажется, будто весь Гамбург объят пламенем», — объявило берлинское радио следующим утром. Погибло более 1500 немцев. На этом июльские трудности Гамбурга не закончились; в сочетании с операцией «Гоморра», которая продолжала наносить удары по городу каждую ночь, американская 8-я воздушная армия начала «неделю бомбардировок», совершив 1672 вылета против Северной Германии, в том числе два против Гамбурга, два против Касселя и два против Киля.
Во время первого из рейдов «Гоморры» против Гамбурга британцы использовали для создания радиопомех секретное прежде приспособление — дипольные отражатели «Окно»: бомбардировщики на пути к своим целям и от них сбросили охапки из 10,5-дюймовых полос алюминиевой фольги, чтобы поразить немецких радарщиков настоящим снегопадом «самолетов» на их экранах. В результате использования «Окна» 24 июля были сбиты лишь двенадцать из 791 бомбардировщика, отправленных на задание. По сравнению со средними потерями прошлых налетов новое приспособление спасло от семидесяти до восьмидесяти самолетов и несколько сотен жизней.
Для Гитлера успех бомбардировок союзников был лишь небольшой частью внезапного ухудшения его положения в войне. Он не одержал победу под Курском, столкнулся с последовавшими друг за другом вторжением на Сицилию, падением его соратника диктатора в Риме и масштабным разрушением германского города. 26 июля, чтобы подготовить переброску войска в Италию, он был вынужден приказать фельдмаршалу фон Клюге начать эвакуацию его частей с Орловского выступа. «Все фашистское движение лопнуло словно мыльный пузырь», — сказал генерал Йодль Гитлеру в тот день.
Король Италии и преемник Муссолини маршал Бадольо заявили, что Италия продолжит воевать на стороне Германии. Но их обещания не принесли спокойствия в Растенбург. «Несмотря на прокламации короля и Бадольо, — записал Роммель в дневнике 26 июля, — можно ожидать, что Италия выйдет из войны, или, по крайней мере, британцы предпримут новые крупномасштабные десантные операции в Северной Италии». Насчет войны в целом Роммель заметил, что «тем временем американцы оккупировали западную половину Сицилии и совершили прорыв».
Теперь Гитлеру приходилось планировать военные операции в Италии в самых неблагоприятных обстоятельствах, приказав, по сути, остановить любые наступления на Восточном фронте, где он так надеялся ответить за унижение под Сталинградом. Внезапно опасность стала угрожать фюреру в Западной Европе, которую он считал своим задним двором. По этой причине 27 июля в Растенбурге Гитлер одобрил операцию «Студент» по германской оккупации Рима и восстановлению правительства Муссолини в надежде остановить высадку союзников, которые, как боялся Роммель, могли на севере дойти до Ливорно и даже до Генуи.
Для союзников события последней недели июля были грозным знаком. «В движение приведены огромные разозленные силы всего человечества, — сказал Рузвельт по радио американскому народу во время одной из своих „бесед у камина“ 28 июля. — Они наступают — на Русском фронте, в огромном Тихоокеанском регионе и в Европе, — направляясь к своим конечным целям, Берлину и Токио». Насчет событий в Италии Рузвельт сказал: «В оси появилась первая трещина. Преступный и коррумпированный фашистский режим в Италии разваливается на куски».
Ночью 27 июля с острова Кыска, входящего в Алеутский архипелаг, улизнули последние японские войска; они решили не вступать в битву. На острове Нью-Джорджия в Тихом океане, однако, японцы твердо решились не уступать кроме как самой высокой ценой и сражались за каждую позицию, вынудив американцев запросить 28 июля подкрепления. Однако везде, где японцы вступали в бой, они отходили.
В небе над Германией на первые часы 28 июля пришелся пик операции «Гоморра» против Гамбурга, уже потерявшего 1500 жителей во время британской воздушной бомбардировки четырьмя днями ранее. Рейд 28 июля, хотя и длился всего сорок три минуты, отличался от любой воздушной бомбардировки за предыдущие три года. «Пламя над Гамбургом той ночью, — вспоминал позднее
