звеньев цепочки и, откинув мои волосы, Хранитель застегнул мой подарок.
Моего уха коснулось горячее дыхание:
— Теперь всё на месте.
— Спасибо! — я повернулась к нему, горячо благодаря. Я не отнимала ладони от груди и украшения. Он немного отстранился, улыбнулся, а затем, прикрыв глаза на миг, нежно поцеловал в висок. — Как ты узнал, что мне нужно? Как ты понял?
— Ты не поверишь, если я скажу, — он снова улыбнулся, теперь уже так загадочно, и закатил глаза, видимо, вспомнив историю.
— Поверю, — заверила его я.
После случая с медовыми булочками я не в праве сомневаться в неслучайных случайностях.
— Когда я зашёл в ювелирный, к слову, это был не первый попавшийся, а третий магазин, в который я заглянул. Я искал что-то особенное, и мне правда было интересно, чем это может закончиться. Девушка выставила передо мной коробку со словами: «Я, кажется, знаю, что вы ищете». Клянусь, я остановился в тот же миг. Она не знала, что я ищу, потому что я и сам не знал, что хочу выбрать для тебя. И тем более не знал, что ты могла загадать. Как она могла сказать наверняка об этом? Но я уже попал в ловушку интереса. «Это новинка! Не хотите посмотреть?» Я с первого взгляда на кулон понял, что если это не оно, то я попробую снова. Но полумесяц был чудесен и, мне показалось, это было то, что тебе бы понравилось. То, что я хотел бы видеть… — он провел указательным пальцем до центра моей груди, вызывая волну мурашек, — здесь.
Я забыла, что стою перед ним совершенно голая. Но собственная нагота перед ним меня уже не пугала. Я предельно доверяла ему.
— Мне безумно приятно, Арриан. Спасибо!
Он наклонился и запечатлел на моих губах лёгкий быстрый поцелуй.
— Я жду тебя в постели. Не забудь переодеться в пижаму. В таком виде, — он покрутил пальцем, указав на мой обнаженный вид, — я тебя под одеяло не пущу!
Вот это я понимаю, обозначил границы!
— Ты просто гад! — воскликнула беззлобно я.
— Скажи это ещё раз и будешь спать на диване!
Я поморгала, осознавая угрозу или даже кинутый в ответ ультиматум. Нет, это сколько наглости! Я шумно выдохнула.
А потом вдруг вспомнилось…
— А во-вторых? — бросила я Арриану в спину.
— Что во-вторых? — остановился в дверях он.
— Ты сказал, во-первых, мы не будем сегодня близки, потому что мне нужно успокоиться. И теплый душ, сон и мужчина под боком будут моим лекарством. Но ты не сказал, что во-вторых.
Он улыбнулся. И мне стало тепло на душе. Мне нравилась его улыбка. Сердце щемило, как сильно я хотела, чтобы он улыбался мне вот так как можно чаще. Чтобы у нас были поводы для этого! Чтобы невзгоды, разделяющие нас, закончились как можно скорее.
— А во-вторых, Салдарина, я хочу пригласить тебя на свидание.
Я распахнула глаза от удивления и приоткрыла рот.
— Свидание?
Я вспомнила, чем кончилось наше свидание в прошлый раз… Николас всё испортил, кинул в меня правду об Арриане, думая, что это разрушит нашу связь, не подозревая, что тем самым он только помог.
— Да. Которого у нас ещё не было. Хочу предложить сделать всё красиво и правильно.
Я хотела что-то ему ответить, но не смогла подобрать слов. Это слишком волнительно. Слишком официально! Я вдруг резко почувствовала, как к щекам прилил румянец, а в теле разгорелся настоящий пожар от волнения и томительного предвкушения. Я как глупенькая девочка приложила ладони к щекам и опустила голову. С какой-то сумасшедшей улыбкой стояла ещё несколько секунд. А потом подняла взгляд и ответила:
— Хорошо, я принимаю твоё предложение.
— Я жду тебя в кровати. Поторопись, не то останешься без поцелуя на ночь!
Я хотела кинуть в него чем-то, но он быстро вышел, хохоча надо мной.
Жуткое беспокойство душило. Я терзалась тем, что страшный сон станет явью — кулон моей матери таки попадёт не в те руки и я его больше никогда не увижу. К моему счастью, артефакт мы получили сразу же — буквально через день. За ускоренный процесс передачи и оформления документов была уплачена внушительная сумма денег.
И вот Арриан стал распаковывать невзрачную, зачарованную коробку, которую ему утром передал сотворенный из тьмы приспешник Кайрила. Я сложила ладони вместе в молитвенном жесте, приложив их к губам и с надеждой следя за каждым движением Хранителя. Он осторожно достал из белого упаковочного материала заветную деревянную шкатулку со стеклянной крышкой. Она бережно хранила в себе семейную ценность и дорогую для меня вещь, которая покоилась на зеленой бархатной подушке.
Я сглотнула. Этот волнительный момент вызвал святую орду мурашек, а между ребрами неприятно закололо. Но я совершенно не обратила на это внимания. То, что творилось, — исполнение моей заветной мечты.
Арриан собирался протянуть шкатулку мне, но я отступила, задержав дыхание, не в силах принять происходящее всерьёз. Всё казалось одним из тех снов, которые мучили меня по ночам, и кто знает — вдруг это один из них?
— Мне страшно, — раздаётся мой шёпот, и голос от волнения пропадает.
— Тогда закрой глаза, — предлагает Арриан, и я послушно зажмуриваюсь, вслушиваясь в шуршание и позвякивание.
Что-то он долго!
— Понятно, из-за чего весь сыр бор, — раздаётся его недовольный шепот.
Я открыла один глаз, чтобы удовлетворить любопытство. Арриан переворачивал кулон на ладони. Я как зачарованная смотрела на артефакт в чужих, но таких родных руках.
— Мама носила его до самой смерти, — пояснила я, глядя, как камень отражает попавшие на него лучи света. Он выглядел таким ярким, оранжевым, словно апельсин. Какая-то дикая необузданная жгучая тоска напала на меня. — Его сотворил мой отец? — я подняла свой взгляд на Арриана, задав свой вопрос.
Я хотела знать точно. Даже если ответ был очевиден и лежал на поверхности.
— Вне сомнения, — ответил мне Хранитель, и я почувствовала облегчение на душе и какой-то волшебный трепет, зародившийся в груди. На губах расцвела улыбка. Для меня это было лишнее подтверждение, что отец — мой настоящий отец — любил маму. — Подарок Браана твоей матери, — задумчиво произнес Арриан и снова посмотрел на оранжевый камень. — Думаю, для неё это был своеобразный оберег и напоминание об их встрече. Но для всего остального мира это сила и власть. Камень, созданный из магии Хранителя — не просто Хранителя, а одного из сыновей Удачи, — это великие возможности.
Мы задумались над тем, чтобы было бы, окажись кулон в руках Наместника. Ведь именно этому загадочному Тёмному магу собрался передать артефакт Николас.
— Думаешь, попади
