его новая владелица, то он расскажет тебе всю свою историю.
— Я знаю, как работают подобные артефакты, — самодовольно покачала головой я, — с живой силой внутри. Такие вещи необходимо передать по доброй воле. И если владелец не успел это сделать, его родственника артефакт может и не принять, несмотря на родную кровь. Мама хотела отдать мне кулон, а я отказалась. Я же хотела, чтобы он остался у неё, не хотела, чтобы ей без него было пусто и одиноко.
— Боишься, что твой отказ мог повлиять?
— Боюсь, — сдавленно вымолвила я.
Но если камень откажется меня признавать, значит, так тому и быть. В этом случае Арриан точно будет обязан отдать его моему отцу.
— Я думаю, стоит попробовать, — твёрдо произнёс Хранитель.
Я набрала в грудь воздуха, зажмурилась и сжала кулон в ладони как можно крепче, мысленно к нему вопрошая. Я хотела знать, что случилось с драгоценностью. Где он пропадал и как это произошло. Я ощущала разрастающееся в ладонях тепло. Внутри камня будто пульсировало маленькое сердечко. Я не заметила, как перестала чувствовать свое тело, погрузившись во тьму.
И вот она, вспышка, озарившая мой разум, наполнившая новыми, незнакомыми ощущениями. Я была приглашенным гостем, но желанным и даже… долгожданным.
Руки моего отца, ужасно горячие, передают кулон в холодные руки моей матери. Он обжигает её своим теплом. Своей магией. А затем надевает драгоценность Хранителей, камень, созданный в их родном мире, на свою избранницу, на шею девушки, в которую он посмел влюбиться и нарушить главное правило.
Пальцы матери временами теребят кулон, когда она вспоминает о мужчине, которому она подарила своё сердце. Когда думает о том, кто подарил ей дочь…
Она знает — девочку, которую ждёт непростая судьба. Её нужно защитить. И женщина заимствует часть сил из кулона, желая, чтобы её план осуществился. Она просит у камня удачи и блага, подкрепляя свои намерения любовью.
Кулона касается нечто тёмное и страшное, обжигающее, неприятное… всего на мгновение! Затем тьма отступает…
…А следом начинается пляска. Чужие руки. Жадность и алчность. Столько разных аур, вереницы судеб мелькают и растворяются в бесконечном потоке.
Камень обретает нового владельца. Артефакту не знакома аура этого мага. И магический предмет обозлился на нового обладателя. Драгоценность нельзя забрать силой, только передать с намерением, добровольно! Теперь рядом с кулоном маг чувствует только страх. Ужас и паника наполняют нового обладателя украшения. Кулон вовсе не приносит удачу, как ему обещали, он забирает всё хорошее, забирает всё благо и наступает беспросветная длинная черная полоса.
Жизнь мага висит на грани, почти на волоске…
Кулон выкидывают, снова находят и следом запирают — теперь он внесен в список опасных предметов.
И вскоре, покоясь под стеклом, артефакт засыпает. Камень больше не проявляет силу, не горит оранжевым. Он ждёт её возвращения…
Я почувствовала, что в лёгких не хватает кислорода. Вынырнув из тьмы, я покачнулась и вздохнула так, будто только что вынырнула из-под толщи воды, желающей меня утопить.
— Т-ш-ш, — начал Арриан и положил руку мне на спину. — Успокойся. Дыши.
Я растерянно поморгала, привыкая к свету, отходя от транса, осторожно раскрыла свои ладони, чтобы снова взглянуть на украшение. Уже по-новому.
— Они его не потеряли, — выдала я. — Мне сказали, что он потерялся, когда я забирала вещи мамы после ее смерти. Но его забрал кто-то из персонала, польстившись на драгоценность. А затем… он сменил столько рук…
Мне стало так горько. Я с силой сжала украшение, а затем принялась вытирать тыльной стороной ладони горючие слёзы.
— Теперь он у тебя, — приободрил меня Арриан и притянул к себе. Я уткнулась носом в его толстовку, вдыхая привычный запах. Так теперь для меня пах дом.
— Да, он мой, — согласилась я. И не забыла укорить себя за ошибку: — Надо было забрать его сразу, когда мама пыталась вручить. Но я так не хотела, чтобы она чувствовала себя одиноко перед смертью. Кулон напоминал ей о Браане. А в итоге я его упустила, его теряли, подарок моего отца пытались продать и использовать в своих коварных целях! — я злилась на себя и мир вокруг.
Арриан продолжал поглаживать меня, успокаивая. Я в ответ обвила его руками и сплела пальцы вместе за его спиной, прижимаясь щекой к его груди.
— Не хочешь надеть его? — предложил он. — Я помогу тебе его застегнуть.
— Как в прошлый раз? — хмыкнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам и улыбка расцветает на лице. Я уткнулась носом в его грудь, чтобы скрыть эти смущающие и жаркие мысли даже от самой себя. Я не заметила, как сильно вцепилась в его толстовку!
— Нет, раздевать тебя я не буду, — усмехнулся Арриан.
— Совсем-совсем?
Я резко отпрянула, чтобы увидеть неподдельные эмоции на его лице после моего вопроса! Он поддел указательным пальцем мой подбородок, чтобы я своим хитрющим взглядом встретилась с его проникновенным. Что-то опасное мелькнуло в серо-голубых глазах. Вспыхнула искра дикого желания. А затем он прижал меня к себе и резко наклонил, поддерживая под спину, будто это была танцевальная партия. И поцеловал, чтобы затем коварно прикусить мою нижнюю губу.
— Я думаю, я выразился достаточно ясно.
Мир качнулся, и я снова стояла на ногах, но уже не так ровно. Арриан перехватил из моих рук мамин кулон и дал понять, что серьёзен в намерении надеть его на меня. Я развернулась.
— Он не будет смотреться с твоим подарком, — вдруг поняла я. А выбирать между одним из украшений я не хотела. И что же делать?
Кулон лег чуть ниже яремной ямочки и согрел своим теплом, продолжая приятно пульсировать, соприкоснувшись с кожей. Я задумчиво покрутила пальцами оранжевый ромб, обрамлённый серебром. Интересно, мама чувствовала это постоянно? Или это временный эффект?
— Ты сказал, что я среагировала на камень, — вернулась я к старой теме, — это потому, что он спал все это время? И, почувствовав меня, проснулся?
Это я поняла, когда артефакт ответил на мой призыв.
— Артефакт уловил всплеск твоих эмоций и твою магию, так как у вас с ним схожая суть.
Я повернулась к Арриану лицом, когда поняла, что он давно застегнул цепочку.
— Если бы меня там не было, вы бы не нашли, что нужно?
— Кулон все равно был бы выкуплен Кайрилом.
Можно ли праздновать победу? Можно ли считать, что это конец? Сомнения терзали мою душу. Но камень в моих руках, а я под защитой Хранителя. Что может быть идеальнее? Но всё как-то слишком легко…
Я прошла к кухне, открыла дверь холодильника
