он не в те руки, кто-то смог бы вершить людские судьбы? — я обняла себя руками, поежившись от нахлынувших жутких мыслей. — Подчинять себе магов?
— Нет, такого этот артефакт не обещает. Даже нам такое едва ли доступно. Это нужно обладать поистине огромной силой!
— Но Хранители умеют подчинять своей воле, — поправила я Арриана, подбивая его уточнить свои мысли.
— Да. Отдавать приказы, подчинять своей воле, отбирать силу и даровать её. Но не в таких масштабах. Однако с артефактом, который способен благоволить… Кто знает, какие двери открылись бы перед любым из Тёмных?
— Перед Наместником в первую очередь, — уточнила я с тревогой в голосе. Мой взгляд был неясным из-за раздумий. А потом я снова заглянула в серо-голубые глаза любимого мужчины. — Думаешь, он захотел бы сначала избавиться от врагов? Достаточно лишь пожелать.
И тогда мир погрузится в хаос. Череда событий будет сменять друг друга, пока не произойдёт что-то поистине ужасное. Я вздрогнула, представив мир в огне. Совсем как в книгах, описывающих приход Демонов.
Возможно, камень дал бы ему власть осуществлять тайные желания. Даровал бы удачу, и всё у Наместника пошло бы как по маслу. А может, он не дал бы ему ничего. Кулон был дарован моей матери, и создан только для неё. Владеть такой вещью могла лишь она и… получается я.
— Может быть. Но такому вмешательству есть цена и расплата. Особенно отнятым чужим жизням.
Кайрил говорил мне что-то похожее.
— Ты поэтому связался с Кайрилом?
— Мы преследовали общие цели. Нас объединило одно желание — не допустить, чтобы камень попал в чужие руки. Он, как и я, пожалел отдать кулон тебе.
Арриан положил его в мои ладони и сжал их своими руками. Я посмотрела на сплетение наших рук, на то, как мы оба держим артефакт Хранителя в коконе и под защитой, на то, как он согревает мои прохладные пальцы своими.
— Он твой, Салдарина.
Мой? Я задумалась. Как скоро будет известно, что камень Хранителя так и не попал в руки Наместника? Как скоро весь магический мир узнает, что именно я владею артефактом? Тогда охоту устроят на меня?
— Нет, забери. Это слишком опасно.
Как бы ни было горько, я в самом деле не хотела его принимать. Страх взял надо мной верх. Теперь это больше, чем просто фамильная ценность. Всегда было чем-то большим, я просто не знала. Жила без кулона и проживу ещё. Но теперь я буду знать, что он в надёжных руках.
— Твоя сила его защитит, — Арриан показал на меня и на кулон: — У тебя и у него одна суть.
— А если его захотят украсть? — Я насильно вложила кулон в ладонь Хранителя. Мне было горько произносить эти слова, но иначе никак: — Отдай это моему отцу!
Сделать это он сможет, только когда вернётся домой. Я прекрасно знала, что Арриан однажды уйдёт. Я не врала себе. И пусть я выбирала судьбу своей матери, пусть повторяла её ошибки, но лучше мгновение рядом с любимым, пусть и Хранителем, чем отказаться от него и однажды пожалеть. Нет.
— Ты уверена?
Уверена ли я? Я ни в чем не была уверена. Сердце обливалось кровью. Это слишком тяжёлое для меня решение. Глаза защипало, и одинокая слезинка скатилась по моей щеке. Но не потому, что я прощалась с маминым кулоном и памятью о ней. Нет. Мама останется со мной навсегда, без кулона или с ним.
Вручая Арриану артефакт, я твердо знала, что делаю. Мой жест и моё решение означали, что однажды мне придётся проститься с ним. Я признавала здесь и сейчас, что однажды буду готова отпустить его.
— Да. Я не могу обещать, что сохраню его. Я не хочу проблем, которые может принести сотворенный Хранителем камень. Этому миру и одной меня достаточно. Достаточно проблем…
На последних словах Арриан красноречиво закатил глаза и тут же наклонился, чтобы заткнуть меня поцелуем. И у него получилось сбить настрой моих мыслей и переключить их на себя. Если бы я могла, я бы повторяла этот миг до бесконечности. Каждый его поцелуй вызывал внутри меня трепет, по телу разливалось тепло и несравнимое удовольствие. Он целовал так упоительно. Его губы забирали мою боль, а в нежных поцелуях было столько ласки!
— Салдарина, ты не проблема. Ты — благословение.
Арриан прислонился лбом к моему.
— Чьё? — не то буркнула, не то мурлыкнула я.
— Для начала — моё.
Сердце щемило от нежности. Почему он такой? Почему мне так повезло встретить именно этого мужчину? Я коснулась его щеки и прошептала с закрытыми глазами:
— Один раз я упустила кулон. Это такая ответственность. Мне страшно, что я не справлюсь, Арриан.
— Ты справишься, — заверил меня Хранитель. — Возможно, раньше ты бы и правда не смогла сохранить камень в своих руках, прознай о нём кто-то. У тебя не было сил и понимания, что из себя представляет артефакт. Но сейчас ты совершенно другая. Ты не слабая и, как я уже сказал, — ты и этот камень имеете одну суть.
Я в задумчивости нахмурила лоб.
Арриан вряд ли стал бы мне врать и рассказывать красивую сказку, если бы не был уверен в своих словах. Или это какой-то хитрый ход? Но даже так, у него нет причин, убеждать меня в чем-то, что может навредить мне. Если он уверен во мне, я не должна сомневаться. Его поддержка заставляет меня гордо расправить плечи и шагать дальше.
— Хорошо, я тебе верю! — Я крепко прижала к груди руки, в которых покоился кулон. — Больше я его не потеряю, не упущу, — заверила я саму себя, ещё и при свидетеле, которым стал Арриан. А потом разжала пальцы и посмотрела на кулон в форме ромба. Какая-то глупая надежда на лучшее будущее ожила в моем сердце, будто бабочка вспорхнула крыльями и взлетела к небу. Я вдруг почувствовала себя целой. Будто терзающая меня черная дыра постепенно затягивалась и боль больше не разъедала как прежде. Один из важных кусочков моей жизни снова со мной. Но… Я вмиг стала серьёзной. — Но как он оказался в чужих руках? Как он мог потеряться?
— Ты можешь узнать это, — заверил меня Хранитель, положив свою ладонь поверх моих рук. Я с надеждой посмотрела на Арриана. И он пояснил: — Если эта вещь принадлежит действительно тебе, ты можешь узнать её историю.
— Что значит, если она действительно принадлежит мне? Я похожа на лгунью, которая…
— Дара, — громко перебил мой поток мыслей Хранитель. — Если артефакт тебя примет, если признает, что ты
