решившись, в три взмаха сотворил купол приватности и подвинул стул поближе.
— Это что же случилось такое?
— Дед, я… В общем, я стал крестным.
К чести Корвена, он всегда соображал быстро.
— Клятва?
— Она самая.
— И кто он?
— Отпрыск Северуса Снейпа. Нашего директора.
— Хитёр, — уважительно кивнул дед. — Он готовит плацдарм для отступления. И одновременно вяжет тебя клятвами, чтобы ты не разболтал. Слизеринец! Тебе ещё расти до такого мастерства!
— Я даже не надеюсь, — покачал головой Найджел. — Но мне казалось, что он искренне обеспокоен судьбой сына…
— Ты плохо знаешь слизеринцев. Плетение интриг — это игра, которую змеи превращают в филигранное искусство. Может, он и хотел обезопасить сына, не отрицаю. Но подспудно он держит в уме выгоду от союза с тобой. И поверь, однажды воспользуется. Дай ему только повод.
— Да какую выгоду можно получить от крестного?! — психанул парень, которому не нравились грязные инсинуации в адрес человека, которым он всегда искренне восхищался. — Я всего лишь…
— Должен будешь укрыть их, если на него вдруг ополчатся. А зная тебя, — безжалостно продолжал дед, — ты не откажешь.
— Он так не сделает.
Корвен покосился на внука, который стоял напротив портрета, упрямо сжав губы и стиснув кулаки, и махнул рукой.
— Хорошо, если будет так. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои выводы, тебе надо выжить. А этот вопрос сейчас плотно зависит от тебя же. Ты решил задачу? — портрет кивнул на мантию, наполовину расшитую рунами.
— Решил. И решение, как всегда, оказалось на поверхности.
— И?
Но Найджел лишь лукаво улыбался и, фальшиво напевая «как несовершенен наш мир», ушел переодеваться, оставив деда без ответов.
— Ну! Потомок… — проворчал портрет, почесывая подбородок. — Весь в бабку свою! Язва…
— Лорд Яксли… Мистер… Яксли…
Найджел на ехидную улыбочку хозяина дома лишь спокойно поклонился. Сейчас попытки смутить его, после реакции студентов на его происхождение, выглядели нелепыми и несерьезными.
— Лорд Яксли… — к ним подошёл лорд Малфой с улыбочкой прикормленной акулы. – И наследник… Ах да! Мистер… Яксли. Рад вас видеть.
— Как и мы вас, лорд Малфой, — едва заметно кивнул блондину отец, скривив губы. — В этот раз приём у лорда Нотта. Неужели Тёмному Лорду разонравились ваши апартаменты?
Блондин дёрнул щекой, но быстро собрался и высокомерно улыбнулся.
— Что ты, Яксли! Тёмный Лорд выше материальных благ! Ведь мы самые приближенные его слуги. Неудивительно, что он решил остановиться у нас.
— Держи друзей близко, Люциус, — холодно отозвался отец. — Не так ли?
— Я так же предан Тёмному Лорду, как и все мы, Корбан.
— Конечно. Идём, — бросил отец Найджелу. И быстро отошёл к столу с напитками.
— Приятного вечера, лорд Малфой, — сказал парень, но сиятельный лорд не ответил и скрылся в толпе. — Было очень неприятно…
«Вам не нравится Люциус Малфой, мистер Яксли?» — раздался тихий голос со знакомыми шипящими интонациями.
Найджел развернулся, но никого не увидел и запоздало понял, что к нему обратились мысленно.
«Он не тортик, чтобы нравиться. И вообще у меня другие предпочтения».
«Я надеюсь, — смех Тёмного Лорда в мыслях ощущался ползаньем мурашек под черепом. — Будьте добры присоединиться ко мне»
«Да, сэр».
Тёмный Лорд находился в соседней комнате. Видимо, раньше оно служило для хозяйственных нужд, но было переоборудовано в качестве будуара для гостей. Сам «Повелитель» стоял у стены, поигрывая волшебной палочкой, крутя её в белых длинных пальцах. Вид его нисколько не изменился, как и раньше внушая ужас.
— Мистер Яксли… Рад вас видеть… Хорошо, что вы пришли, — Найджел просто кивнул, не зная, что делать. — И я надеюсь, что в школе вы провели время не зря…
— Разумеется, сэр.
— И?
— Кхм… Ваша мантия будет готова…
— Нет, мистер Яксли, — скривил бескровные губы лысый монстр в подобии улыбки. — Я спросил, как прошло время в школе… Итак?
«Время в школе? О чём он, чёрт его возьми?!»
— Хммм… Видимо, вы всё же не просто так попали на Хаффлпафф… — печально покачал головой Тёмный Лорд. — Я спрашивал о ситуации в школе.
— Сэр, думаю, что мистер и мисс Кэрроу гораздо лучше расскажут об этом.
Найджел старался, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно, но мысли метались, как чайки в бурю, не давая сосредоточиться.
— Вам нечего мне сказать?
— Сэр, я не могу знать, что может быть важно знать вам. Мой род деятельности и занимаемой должности таков, что приходится копаться в неприязни к нынешней власти, межфакультетской вражде, вечных шутках и шалостях, иногда довольно небезобидных.
— Меня интересуют студенты, которые ставят под сомнение нынешнее правительство.
— Эмм… Сэр, таковых не меньше, чем полшколы. Поймите…
