— Однозначно положительное! — решительно ответил первосвященник. — Даже не зная того, что вы мне только что рассказали, я бы дал вам свое благословение. Фанатики перешли все границы, они пытаются устраивать бунты буквально в каждой стране галактики, смущают умы молодежи вседозволенностью, пропагандируют рабство. Синод постановил начать борьбу с ними месяц назад, и я собирался еще раз посетить Аарн Сарт, чтобы переговорить с вами о сотрудничестве в этом вопросе. Однако не понадобилось. В ближайшее время я выступлю по инфору и объясню нашу позицию правительствам галактики. Уж коли фанатики собрались вызвать тварь инферно, то они однозначно служат Проклятому.
Ни первосвященник, ни великий князь не поняли почему Илар ран Дар едва не рассмеялся и сдержал себя с великим трудом.
— Сколько раз Церкви доводилось сталкиваться с подобными тварями? — спросил маг. — Насколько я знаю, восемь?
— Девять, господин Командор, — вздохнул отец Симеон. — К сожалению, девять… Последний раз это случилось восемьдесят лет назад. Помните революцию в империи Сторн? Именно такая тварь и явилась ее причиной. Мы остановили ее ценой огромных потерь и с помощью средств, прибегать к которым снова мне бы не хотелось.
— Ах вот оно что… — скривился Илар ран Дар. — То-то я никак понять не мог, что же там такое произошло. Похоже, это моя вина. Четыреста лет назад я, видимо, не сумел полностью уничтожить Карма, Повелителя Боли, и его отростки укоренились в нескольких мирах. Один из таких почти сожрал планету эльфов, и мне удалось столкнуть его в миры пустоты только с помощью существ Творения. Да и заплатил я за это очень дорого.
— Эльфов?! — расширились глаза первосвященника. — И перворожденные поддались?
— Увы, — кивнул маг. — Мне жаль, но это так. Вы представить себе не можете, какой кошмар мы там обнаружили. Сейчас выжившие медленно приходят в себя и лучше их не беспокоить. Меня другое волнует.
— Что?
— Сумеем ли мы справиться с нарождающейся тварью… Белесые крепко держат в руках Сангедрин, все высшие жрецы которого уверены, что чудовища — ангелы Создателя, пришедшие им на помощь. Пусть мы даже победим и оккупируем Аствэ Ин Раг. Вопрос, а что с ними делать дальше? Церковь возьмется за перевоспитание фанатиков? Мы вряд ли, не считаю себя способным справиться с такой задачей.
— Не знаю я, что с ними делать, — тяжело вздохнул первосвященник. — Попросту не знаю. Надо будет подумать. А каково ваше мнение, ваше величество?
— Тоже ничего не могу сказать, — развел руками Раван. — Они фанатики и с ними лучше вообще не иметь никакого дела.
— По крайне мере, им необходимо вырвать ядовитые зубы, — сказал Командор.
— С этим полностью согласен, — кивнул великий князь. — Потом и только потом настанет время думать неспешно. Остановить их нужно, поэтому Кэ-Эль-Энах тоже вступает в войну. Я готов выделить до двадцати корпусов тяжелой пехоты, два корпуса спецназа космодесанта и сорок полков шагающих роботов. Также могу предоставить коалиции до тысячи большегрузных транспортных кораблей. Боевых флотов у нас нет, но их нет, насколько я знаю, и у фанатиков.
— Нет, — согласно кивнул маг. — Однако они начали широко использовать брандеры, уже более сотни наших крейсеров серьезно пострадало. Жаль, но мы справимся. Тем более, что вторжением руководят Т'Сад Говах и Син Ро-Арх. Вы знаете, что лучших флотоводцев в галактике не найти. Также наши легионы уже чистят более сорока планет от белесых, но этого явно недостаточно. Думаю, вашим людям, ваше величество, придется взять на себя прилегающие к Оринскому Гнезду Гвард миры. С Родителем Гнезда я договорился, гварды пропустят ваши корабли через свою территорию.
— Тогда я прикажу войскам отправляться немедленно, — кивнул Раван и повернулся к шуту. — Харни, позаботься. Пусть наши дорогие генералы пошевелятся и докажут, что не зря едят свой хлеб. А то как дотации получать, так они первые, а как воевать, так последние.
— Будет сделано, ваше величество, — поклонился шут и быстро вышел из кабинета.
Великий князь не беспокоился, он знал, что если тайный лорд Л'арарда брался за что-нибудь, то дело можно было считать сделанным. Действительно, через несколько часов грузовые корабли, забитые войсками под завязку, начали подыматься в небо один за другим с космодромов десятков планет Кэ-Эль-Энах.
— Для координации действий орден Аарн выделяет вам легион «Дети Света» и двенадцатую линейную эскадру четвертого атакующего флота, — продолжил маг. — Наши корабли будут ожидать вас около границ святой иерархии, неподалеку от планетной системы Дартад. Мы рады, что княжество выступило нашим союзником.
— Церковь благословляет эту войну и придает ей статус священной, — сказал отец Симеон, Командор с великим князем удивленно переглянулись, слишком невероятными казались эти слова, священных войн с благословения Церкви не случалось в обитаемой галактике несколько тысяч лет. — В течение часа я выступлю и призову остальные страны присоединиться к коалиции.
— Искренне благодарен, Ваше Святейшество, — широко улыбнулся маг. — Откровенно говоря, мы бы воевали, даже если бы дело обстояло наоборот. Но я очень рад, что не мы одни видим опасность фанатиков и того, что они могут принести в обитаемую галактику.
— Мне они давно надоели, — проворчал Раван. — Лезут во все щели и у них уже немало последователей среди молодежи княжества. Пусть получат по заслугам.
Детали обговорили быстро, терять времени они права не имели. Вскоре первосвященник отключился и буквально через несколько минут по инфору прогремело на всю галактику его яростное выступление с призывом сокрушить святую иерархию Аствэ Ин Раг, преступившую все божеские и человеческие законы. Неприсоединившиеся к коалиции государства немедленно поджали хвосты и тоже послали войска. Порой чисто символически, как, например, Лавиэн, отправивший один-единственный полк на древнем, на ходу разваливающемся корабле. Да и тот из ополченцев низкого сословия. Но формально участие в войне они этим полком заявили, и Церковь не могла иметь к ним никаких претензий. Остальные, конечно, оказались не столь прижимисты, но воевать явно не хотели. Особенно злобствовал Джавад III-й, император Сторна. Он бы охотно выступил на стороне святой иерархии, но опасался интердикта, которым пригрозил ему отец Симеон. Слишком много верующих жило в империи, а бунта император не хотел. Потому отправил пару дивизий, приказав своим генералам особо не усердствовать. Впрочем, все понимали, что основная тяжесть войны ляжет на орден Аарн и княжество Кэ-Эль-Энах.
— Есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить с вами, господин Командор, — сказал великий князь, когда они с магом остались наедине.
— Слушаю вас, ваше величество.
— Как вы знаете, я человек далеко не молодой, — вздохнул Раван, откидываясь на спинку кресла, у него с утра сильно болела спина. — Вы можете себя представить, что подымется в княжестве, если я неожиданно умру и власть снова возьмет в руки Совет Кланов? У ведь ведь нет наследника…
— Не хочу даже представлять, — скривился Командор. — Сугубый кошмар. Если вы захотите, я могу попросить заняться вами наших Целителей, они знают и умеют куда больше ваших врачей.
— Не откажусь, конечно, — усмехнулся великий князь, внимательно смотря на мага. — Но это полумеры. Мне необходим наследник, который продолжит мою политику.
— Но его у вас нет, а законы вы пока менять не можете.
— Вы считаете, что одну из этих дур, моих дочерей, можно сажать на престол? — скривился Раван. — Да любая из них за несколько лет страну погубит! Только Лиэнни могла справиться, но она аарн, ее никто не признает. Зато у нее есть сын, мой внук.
— Да, ваше величество, — от души расхохотался Илар ран Дар, — вы своего не упустите. В общем, это вопрос решаемый, конечно. Я, если откровенно, сам думаю об этом с момента, когда впервые увидел малыша. Но он тоже аарн, вот ведь в чем дело.
— Он — ребенок! — фыркнул великий князь и кряхтя встал, чтобы взять себе немного виски. — Невероятно на меня похожий ребенок и из него можно воспитать хорошего правителя, если постараться. Но почему, интересно, вы об этом подумали?
— Ордену совсем не к чему кровавый бунт и гражданская война в Кэ-Эль-Энах. Причину вы знаете, инферно. Мы не имеем права допускать его возникновения.
— И вы не имеете ничего против того, чтобы мальчик взошел на престол? — настороженно посмотрел на мага Раван.
— Не имею, — ответил Командор и понимающе улыбнулся вспыхнувшему в глазах собеседника удивлению. — Только не будем спешить, ваше величество. Ему только семь лет, неясно каким он вырастет. Хотя характер у мальчика стальной, могу сказать сразу.
— Я-то думал, что мне придется уговаривать вас несколько лет… — задумчиво протянул великий князь.
