— Понятно… — вздохнул великий князь.
— Потому мы и не можем позволить себе убивать много. Ты, наверное, не раз удивлялся, почему наши легионеры стараются обходится без убийств. Почему часто идут в бой с одними парализаторами в руках. Теперь ты знаешь причину. Иначе мы получим то же самое инферно, которое пытаемся остановить. А твари все равно, откуда оно взялось, она просто хочет жрать.
— Ясно, — вздохнул Раван. — Но это разговор долгий. Слишком много новых для меня концепций, чтобы я мог сразу поверить.
— Согласна. Но с тобой хочет поговорить Командор.
— Да? — вздернулись брови великого князя. — Буду рад.
Лиэнни кивнула, прощаясь, и вместо нее на экране появилось лицо Илара ран Дара.
— Здравствуйте, ваше величество! — поклонился великий маг. — Жаль, что я не имею возможности посетить вас лично, но вы сами понимаете причину. Война.
— Рад приветствовать, господин Командор! — встал на ноги Раван. — Насколько я понимаю, я вообще первый из правителей, кого вы удостаиваете личным разговором?
— Почему же? — иронично улыбнулся Илар ран Дар. — В прошлом такие случаи бывали. Хотя в основном я выставлял ультиматумы. Но наступило иное время, а значит нужно вести себя по-иному. Лиэнни многое мне про вас рассказывала. Это, конечно, не по протоколу, но вы мне нравитесь, ваше величество. Как правитель и как человек.
— Даже так? — удивился великий князь. — Но я же казнил людей тысячами, а по вашей идеологии такое поведение недопустимо.
— Да, недопустимо, но иногда попросту нет иного выхода, если правитель хочет сохранить государство. В далеком прошлом я сам был императором и прекрасно вас понимаю.
Любопытный факт. Непонятно только императором какой империи был маг? Раван хорошо помнил историю последних десяти тысяч лет и не мог припомнить ничего подобного. Разве что древняя легенда права, и Илар ран Дар — действительно Темный Мастер. Вполне возможно, от этого человека стоит ожидать чего угодно. Даже этого. Но Темный Мастер исчез, и его гигантская империя распалась за каких-то двадцать лет. Недопустимое поведение для правителя, имеющего хоть какое-то чувство ответственности перед людьми. Впрочем, судить как там было дело, не зная всего в точности, Раван права не имел, и знал это.
— Так чем же я вам нравлюсь? — спросил великий князь, понимая, что нужно говорить о войне и возможном союзе, но не смог сдержать любопытство.
— До того, как вы начали действовать решительно, я относился к вам как к обычному правителю, — ответил Командор. — Но с момента прихода в орден Лиэнни и ее рассказов о вас я принялся внимательно следить за происходящим в княжестве. Тем более, что вы взялись жесткой рукой наводить порядок и ограничивать в правах аристократию, приведшую Кэ-Эль-Энах на грань финансового краха. Вы подняли экономику, создали прекрасно работающую и преданную лично вам полицию, защитили граждан страны от произвола светлых князей. Я уже не говорю о науке и колонизации почти ста пятидесяти планет. До вас княжество являлось нищим, с каждым годом все больше и больше разоряющимся государством. Сейчас это не так, ваша страна развивается с огромной скоростью, экономически стабильна, люди больше не голодают, каждый, желающий работать, имеет работу, а с ней и кусок хлеба. Вы поддерживаете таланты, строите университеты, даете людям уверенность в завтрашнем дне. Думаю, что если бы Гел Тихани жил в княжестве, он не умирал бы от голода и холода. Ему не пришлось бы уйти к нам, чтобы реализовать свой дар. Знаете ли вы, ваше величество, что простые люди Кэ-Эль-Энах поголовно влюблены в вас и лютой ненавистью ненавидят старую аристократию?
— Знаю, — довольно ухмыльнулся великий князь. — Я долго шел к этому и рад, что у меня получилось.
— Потому в любом серьезном начинании вы можете рассчитывать на помощь ордена Аарн. Мне очень жаль, что правители вашего типа появляются так редко. Потому вы мне и нравитесь.
— Благодарю, — наклонил голову Раван, лихорадочно размышляя.
Если Командор не лжет, то появляется шанс завершить некоторые интересные проекты, на которые просто не хватило денег. Проекты очень и очень интересные. Да и помощь легионов ордена оказалась весьма кстати, без них прижать обнаглевшие преступные кланы не получилось бы. А теперь их попросту не стало, Аарн действовали на удивление безжалостно, вырезав представителей этих кланов почти поголовно. Остатки забились по дальним норам и даже носа не рискуют высунуть наружу. В казну поступили триллионы и триллионы кредитов, из-за чего старая аристократия принялась злобно шипеть и требовать себе долю пирога. Раван показал всем требующим жирный кукиш, использовав неожиданно свалившиеся на него деньги для укрепления армии и флота. Жаль, что в княжестве так мало месторождений вария, без него ни единого космического корабля не построить. Покупать его в Тиуме великий князь тоже не мог, тамошние дельцы ломили за варий такие деньги, которые он не считал себя вправе потратить. Раван и так только год назад рассчитался с внешними долгами княжества, и не хотел лезть в новую кабалу. Он возьмет деньги только в одном случае — если орден даст, по своему обыкновению, беспроцентный долгосрочный кредит. Такой кредит, например, Аарн недавно выделили паргианской планете Нахрат, оказавшейся в финансовой яме и полностью разорившейся. Правда великий князь не понимал какая тут выгода для самого ордена, тем более, что Нахрату передали еще и некоторые крайне интересные биотехнологии, от которых он тоже не отказался бы. Ох, не отказался бы! Служба экономической разведки княжества давно пыталась выяснить хоть что-нибудь, но губернатор Нахрата, лорд Станис ди Таверер, с помощью Веркона хорошо защитил свои заводы от шпионов.
— Но обо всем этом можно поговорить и позже, ваше величество, — снова заговорил Командор. — Лиэнни уже просветила вас о причинах войны?
— Просветила, — кивнул великий князь. — Но мне трудно поверить в расказанное ею. Почему об этих инфернальных тварях никто не знает?
— Церковь знает, — усмехнулся маг. — Очень хорошо знает. После разговора с вами, ваше величество, я собирался связываться с Его Святейшеством.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — негромко сказал шут, — но Его Святейшество как раз в этот момент говорит с секретарями его величества и настаивает на немедленном разговоре.
— Спасибо, Харни. — кивнул Раван и на секунду задумался. — Подключи-ка его к нам, мне интересно, что он скажет об этих самых тварях инферно.
Командор тонко улыбнулся и согласно кивнул головой. Вскоре на вспыхнувшем сбоку большом экране появилось лицо отца Симеона. Он увидел помимо великого князя еще и Илара ран Дара. Брови первосвященника удивленно приподнялись.
— Счастлив приветствовать вас, ваше величество! — поклонился старик. — И вас также, господин Командор.
Раван поздоровался, маг последовал его примеру. После чего Илар ран Дар вопросительно посмотрел на великого князя и тот кивнул.
— Очень хорошо, что вы связались с его величеством, — начал Командор. — Я как раз рассказывал об истинных причинах войны. Нам с его величеством очень хочется услышать ваше мнение по этому поводу.
— Я пока еще не знаю этих причин и не могу ничего сказать, — осторожно ответил отец Симеон.
— На Аствэ Ин Раг готова к воплощению тварь инферно, — криво усмехнулся маг. — Примерно в двести раз сильнее той, с которой Церковь сталкивалась сто тридцать лет назад в Ираталане.
— Вы уверены? — мертвенно побледнел первосвященник.
— К сожалению, — скривился Илар ран Дар. — Я сам меньше полугода назад справился с одной такой и мне это далось очень тяжело. Если тварь из святой иерархии войдет в полную силу, я даже пытаться не стану ее трогать. Я просто соберу всех Аарн, и мы покинем эту галактику.
— Благие… — простонал отец Симеон. — Но откуда она взялась?!
— Сейчас объясню, — вздохнул Командор. — Недавно нашему легиону разведки удалось внедрить нескольких агентов в среду Ищущих Святость. Буквально вчера дварх-майор Варинх сумела выяснить, что…
Великий князь внимательно наблюдал за внимательно слушающим мага первосвященником, и видел, что тот находится в диком ужасе. Губы старика тряслись, он явно держал себя в руках из последних сил. Значит, Церковь действительно знает о тварях инферно, и они существуют на самом деле. Раз так, то выбора участвовать или не участвовать в войне у княжества попросту нет. Аствэ Ин Раг необходимо разгромить раз и навсегда, чтобы они больше никогда не поднялись. Чтобы больше не пытались создавать что-либо, подобное этим белесым жрецам, носителям инферно.
— Теперь вы понимаете, Ваше Святейшество, — закончил разговор Командор, — почему мы начали войну. Пока еще мы можем остановить тварь, уничтожив белесых жрецов. Но они — угроза не только нам, но и всей остальной галактике. Поэтому мы рады участию в войне Кроуха Лхан и Тиума. Но мне хотелось бы знать об отношении Церкви к войне с фанатиками.
