— Не дура, понимаю, — проворчала Зера. — Значит, операция откладывается. Жаль, конечно, но Тина полностью права.
Стен слушал разговор Аарн и ровным счетом ничего не понимал. Кроме одного. Орден с какой-то стати начал войну с Аствэ Ин Раг, и из-за этого внедрение Раса Тонго откладывается. Неприятно. Понял он в чем дело только когда Зера подробно разъяснила, что такое инферно и чем оно опасно. Но опять же не слишком поверил в мистические заморочки, в детства почитая все это выдумками. К святой иерархии бывший полицейский не испытывал никаких добрых чувств, давно пора было этим сволочам урок преподать. Ежели честно, то он не понимал как столь кошмарное государство может существовать. Он снова вспомнил рассказ Зеры о прошлом и вздрогнул. То, что с ней творили с самого детства, в голову не укладывалось. До сих пор в глазах девушки при воспоминании о бывшем доме появлялся ужас. Оставалось только прижимать ее к себе и шептать на ухо ласковые слова. Нескоро она успокаивалась. Так что война справедлива, палачей нужно наказывать. Всегда и всюду, без каких-либо исключений.
День обещал быть длинным и скучным. Предстоял прием послов Аствэ Ин Раг с очередными претензиями по поводу арестов и высылки их миссионеров. Раван довольно ухмыльнулся — ни к чему их протесты не приведут, на этот раз миссионеры учудили совсем уж дикую вещь. Они привезли с собой рабынь и попытались во время проповеди на одной из площадей столицы отдать этих рабынь желающим, устроив свальную оргию. Благо, полиция внимательно наблюдала за сборищем фанатиков и успела остановить непотребство. Обидно, что желающих изнасиловать и без того несчастных девочек нашлось среди зрителей немало. Люди… Всего лишь люди. Великий князь поморщился. Хоть одно хорошо, благодаря нарушению миссионерами закона, полиция конфисковала у них рабынь. Раван тайно распорядился поместить обрадованных до безумия девушек в государственный пансионат, где их научат как жить свободными. Конечно, вспомоществование им придется несколько лет платить. Да пес с ними, с деньгами, хоть кому-то смог помочь, и то дело. Великий князь ненавидел рабство всей душой с самого детства. Даже сам не понимал почему, но ненавидел. Таким уж воспитал его отец. И он прекрасно знал, что за всеми работорговцами галактики, за большинством пиратов, за всеми, нападающими на небольшие колонии и увозящими в неизвестность молодых и крепких людей, стоят фанатики из Аствэ Ин Раг. К сожалению, выслушать злобные вопли послов все же придется. Хотя очень хотелось выслать их за компанию с миссионерами. До зубовной боли хотелось.
— Ваше величество! — прервал его размышления шут, ворвавшийся в покои. — Новости!
Ворваться в спальню великого князя таким образом Харни мог только в одном случае. В случае войны. На княжество напали? Раван вопросительно приподнял брови.
— Орден начал войну с Аствэ Ин Раг! — выпалил шут. — Полномасштабную войну, не разовую акцию! Десятки атакующих флотов со всех сторон идут на святую иерархию! Только что объявили по главным инфоканалам галактики. Скоро Командор будет делать заявление! Включайте инфор, ваше величество!
— Так-так-так… — забарабанил пальцами по столу Раван. — Очень интересно! Просто очень! Знаешь, нам эта война весьма кстати. Хоть кто-нибудь этих сволочных фанатиков к порядку призовет. Сил уже нет дальше терпеть их выходки.
— Так может присоединимся? — состроил хитрую мордочку шут. — Раз оно так кстати.
— Все может быть, — ухмыльнулся великий князь. — Посмотрим на развитие событий.
Он быстро включил инфор, и очень вовремя. На экране как раз появилось худое лицо Илара ран Дара. Командор мрачно смотрел на зрителей и кусал губы. В таком состоянии Равану видеть его еще не доводилось. Случилось действительно что-то страшное, раз великий маг настолько взволнован.
— Дамы и господа! — заговорил Командор. — Вы все, наверное, слышали, что орден Аарн объявил войну святой иерархии Аствэ Ин Раг, и хотите знать причины этой войны. Я посчитал необходимым уведомить вас об этих причинах. Почему? Да потому, что произошедшее в Аствэ Ин Раг затрагивает интересы всей обитаемой галактики. Недавно нам удалось внедрить нескольких агентов в высшие властные структуры этой страны. Добытая ими информация буквально ошеломила нас. Мы почти опоздали. Еще несколько дней в Аствэ Ин Раг были бы искуственно созданы великие маги, справиться с каждым из которых смог бы разве что я. Причем, маги абсолютно безумные. Вы можете мне не верить, но я говорю правду. Пока они не вошли в полную силу, их можно остановить. И мы их остановим. Многим и многим из вас святая иерархия доставила немало неприятностей и вы прекрасно знаете чего ожидать от этих фанатиков. А теперь попытайтесь представить себе великих магов, являющихся религиозными фанатиками…
Великий князь представил и ему стало страшно. Не дай Благие такого кошмара. Если Командор не лжет, то остановить безумцев необходимо любой ценой. Оказаться под их властью? Врагу такого не пожелаешь. Раван лучше многих знал о творящемся в мирах Аствэ Ин Раг и его буквально передернуло. Но одновременно великого князя заинтересовала технология исскуственного производства великих магов. Очень любопытно. Он бы с удовольствием получил оную технологию в свои руки. С огромным удовольствием.
— Потому, дамы и господа, — продолжил Илар ран Дар, — мы начали эту войну. Обычно мы не начинаем войн первыми, вы все это знаете, но сейчас иной случай. Если кто-нибудь из вас захочет присоединиться к нам, мы с благодарностью примем помощь. У меня все.
Маг поклонился и исчез с экрана. Однако на его заявлении новости не закончились. Начались выступления представителей буквально всех государств обитаемой галактики. Император Сторна брызгал слюной в ярости и вопил: «Руки прочь от Аствэ Ин Раг!» Да, Джавад в своем репертуаре. Раван только головой покачал. Но страны, находившиеся по соседству со святой иерархией, смотрели на ситуацию с иной точки зрения. Им самим донельзя надоели устраиваемые фанатиками заговоры в попытках насадить свою кошмарную религию. Кроуха Лхан и Тиум решительно заявили о своем участии в войне на стороне ордена, выделив по нескольку корпусов механизированной пехоты и шесть полков боевых роботов. Трирроун хранил молчание, что было совсем неудивительно при творящемся там в последнее время беспорядке. Король Парга мычал что-то невнятное и явно хотел, чтобы его оставили в покое. Ринканг, Лавиэн и Телли Стелл глухо бормотали, что прямая агрессия — это уже слишком и лучше решать все вопросы полюбовно, договариваясь. Что лучше торговать, а не воевать. Сообщество Т'Он как всегда попыталось пропагандировать свой образ жизни, но от участия в войне отказалось. Раван только посмеивался над поднявшейся суматохой, понимая, что вскоре придется выступить самому. Но он пока не определился со своей позицией. Однако все больше склонялся к тому, чтобы присоединиться к коалиции Аарн, Кроуха Лхан и Тиума. Слишком вольготно в последние двадцать лет стали чувствовать себя в княжестве фанатики. Надо поумерить их аппетиты. Есть там эти искуственные маги, или нет, а грех не воспользоваться ситуацией себе на пользу.
— Здравствуй, па! — загорелся на стене голоэкран, с которого на великого князя посмотрела Лиэнни. — Привет, Харни!
— Так и думал, что ты со мной свяжешься, — фыркнул Раван, шут молча поклонился ее высочеству. — Что за странная история с искуственными магами?
— Дело куда хуже, — скривилась княжна. — Маги — это версия для общественности, на самом деле там на грани возникновения инфернальная тварь, нечто наподобие демона, если не хуже. Если не успеем остановить, то ни вы, ни мы не уцелеем. Мастер справился с одной такой недавно. Едва-едва справился! А эта будет сильнее в сотни раз. Что фыркаешь? Не веришь? Ладно. Посмотри, что творилось на планете, где властвовала инфернальная тварь.
Она криво ухмыльнулась и показала отцу записи с Инторега, затерянной планеты эльфов. С каждым мгновением глаза великого князя расширялись и расширялись. Подобного кошмара он себе представить не мог. Тем более, что пострадали эльфы… Древние, перворожденные мудрецы превратились в чудовищ и палачей? Жуть какая-то. Однако краем сознания он понимал, что дочь не лжет.
— Ты хочешь, чтобы в княжестве творилось такое? — мрачно спросила Лиэнни.
— Нет, конечно, — ответил Раван, задумчиво потирая переносицу указательным пальцем. — Если подобные твари существуют, то их действительно нужно уничтожать без всякой жалости.
— Лучше не допускать их появления.
— Как?
— Они питаются болью и горем, — ответила Лиэнни. — Чем больше в каком-нибудь мире боли и горя, тем больше там инферно и тем больше вероятность появления нового Повелителя Боли.
— Понятно… — вздохнул великий князь.
— Потому мы и не можем позволить себе убивать много. Ты, наверное, не раз удивлялся, почему наши легионеры стараются обходится без убийств. Почему часто идут в бой с одними парализаторами в руках. Теперь ты знаешь причину. Иначе мы получим то же самое инферно, которое пытаемся остановить. А твари все равно, откуда оно взялось, она просто хочет жрать.
