— Я-то думал, что мне придется уговаривать вас несколько лет… — задумчиво протянул великий князь.
— Не придется, вакуум власти в княжестве ордену выгоден еще меньше, чем вам. Мне, конечно, не слишком хочется обрекать малыша на такую судьбу, но иного выхода, боюсь, мы с вами не имеем. С Дереком я уже говорил, он в принципе согласен. Вот с Лиэнни будут проблемы. Вы ведь знаете вашу дочь, ваше величество.
— Знаю… — тяжело вздохнул Раван. — Если уж она что себе в голову вобьет, то никакими средствами не вышибить. Попробую еще раз с ней поговорить.
— Я тоже, — вздохнул Командор и скривился, как будто съел лимон, видимо представил себе этот разговор. — Она сейчас куда жестче, чем была.
— Заметил уже, — рассмеялся великий князь. — Нынешняя Лиэнни легко бы держала дворянскую вольницу в стальном кулаке. Видели бы вы, как шарахаются от нее придворные, стоит девочке посмотреть на них своим «особым» взглядом.
— Вполне могу представить, — тоже засмеялся маг, — я ее пару раз напускал на короля Парга, бедняге она, наверное, в кошмарах после этого снится.
— То-то он в последнее время очень вежливо себя вести стал, — хмыкнул Раван. — Никак не мог понять с чего бы это. Теперь понимаю.
— Об одном только хочу попросить, ваше величество.
— О чем?
— Давайте держать все в тайне, — внимательно посмотрел на великого князя Командор. — Вы ведь понимаете, что скандал подымется грандиозный и многие постараются убрать неожиданно возникшего наследника?
— Понимаю, — кивнул Раван. — Но на то есть охрана.
— Никакая охрана не уследит за всем, — отмахнулся маг. — Как мне кажется, нам стоит сделать ход конем. Вам ведь не составит труда сделать вид, что наследником станет один из мужей ваших дочерей? Пусть никто не ждет ничего неожиданного, тогда по реакции глав кланов после объявления наследника мы сумеем понять, кого следует нейтрализовать, а кого, наоборот, возвысить.
— А что? — весело прищурился великий князь. — Идея мне нравится. Вы правы, кое-кого нейтрализовать придется, или они подымут бучу.
— Чего нам с вами совсем не нужно, — ехидно ухмыльнулся Командор.
Они смотрели друг друга и понимали, что нравятся один другому. Раван сильно жалел, что раньше не знал Илара ран Дара лично. Теперь он верил, что когда-то этот человек держал на плечах огромную империю. Да, этот справится с любой страной и самую нищую подымет из руин. Сумеет. И какого хвоста Проклятого он до сих пор вел себя как последний сноб? Кто его знает, маг все-таки. И аарн, что во многих языках является синонимом слова сумасшедший. Но аарн не сумасшедшие, они просто слишком отличаются от всех остальных, сейчас великий князь понимал эту истину хорошо. Новая политика ордена ему нравилась, похоже Командор решил выходить из изоляции. Правильно, нельзя не обращать внимания на окружающих, или эти окружающие быстро напомнят о себе, и довольно неприятным способом. Впрочем, все это досужие размышления и никакой практической ценности не несут. Важно другое. В ближайшие годы орден с княжеством будут союзниками и этот союз великому князю чрезвычайно выгоден. Правда, еще нужно выиграть войну со святой иерархией, но Раван не сомневался, что Аарн ее выиграют. Цена победы, возможно, окажется велика, но тут уж ничего не поделаешь. Два человека понимающе улыбнулись друг другу, и голоэкран погас.
Раван налил себе еще немного любимого коньяку и с удовольствием выцедил ароматный напиток, закусив парой плодов армаха. Потом распорядился подготовить тронный зал к аудиенции. Представив себе физиономии послов Аствэ Ин Раг после того, как он объявит им, что с этой минуты их страна и княжество находятся в состоянии войны, великий князь негромко, зловеще рассмеялся. Благодаря войне можно полностью уничтожить все созданные фанатиками структуры, и никто слова не скажет. Да, сегодня же нужно отдать Л'арарду приказ об этом, пускай поработают, им полезно. А то совсем мышей ловить перестали, обленились господа генералы до последней степени. Надо вставить им пару иголок в одно место, чтобы быстрее бегали. Но все меркло перед тем, что Командор согласился посадить на трон его внука. Вдвоем они уж как-нибудь уговорят Лиэнни. Раван встал и усмехнулся. Дел предстояло много, но он испытывал только азарт. Почти как в молодости. Все впереди. Да, впереди! Пришло время окончательно взять старую аристократию за глотку и хорошенько прижать. Скоро, господа хорошие, совсем скоро. Потерпите немного, вас ожидают много «приятных» сюрпризов. Раван не намеревался оставлять наследнику свои проблемы, он должен получить страну, в которой наведен порядок. И малыш такую страну получит.
Генерал Т'а Ватан, назначенный командующим экспедиционным корпусом княжества в святой иерархии, молча смотрел на экран инфора, все еще не веря своим глазам. Он многое слышал о творящемся здесь, но никогда до сих пор не верил. Не могло такое происходить. В нынешнее-то время? Такой кошмар? Да нет, это досужие сплетни. Однако увидев все своими глазами, генерал уже не мог сказать, что не может. Происходило. Он сам видел ряды кольев с человеческими трупами, плахи буквально на каждой площади, исходящих криком боли людей в пыточных машинах, выставленных на всеобщее обозрение. Не только его поразили эти картины, остальные офицеры княжества тоже выглядели слегка пришибленными. Уже который день они находились здесь, но никак не могли придти в себя. Слишком страшной оказалась обыденная реальность Аствэ Ин Раг. И этот кошмар миссионеры проповедовали как угодный Создателю образ жизни? Благие!
Согласно договоренности с командиром «Детей Света», дварх-полковником Мархусом Фардахом, экспедиционный корпус Кэ-Эль-Энах взял на себя наведение порядка на тридцати двух планетах. Каждому планетарному подразделению были приданы четыре орденских фрегата разведки, обеспечивающих связь и пробой прямых гиперпереходов. Генерал только вздыхал, смотря на чудеса технологии Аарн. Так атаковать — одно удовольствие. Противник понятия не имеет откуда ты на него свалишься и не может скрыться нигде. Одного только он не понимал. Поставленных задач. Согласно личному приказу великого князя главной задачей с какой-то стати объявили уничтожение непонятных белесых жрецов, а не захват планет. Но приказ есть приказ, его следует исполнить в любом случае. Исполнить в точности. Он покосился на стоявшего неподалеку лор-капитана «Детей Света» и только вздохнул. Потрясающие бойцы, попросту потрясающие. А выучка? Это вообще что-то невероятное. Как можно было так выдрессировать людей? Непонятно. А их летающие доски, которыми легионеры пользовались буквально виртуозно, вытворяя в воздухе совсем уж невероятные трюки? Мало того, они атаковали врага, стоя на этих неустойчивых досках. Генерал только вздохнул, прекрасно понимая, что самые лучшие полки гвардейского спецназа Кэ-Эль-Энах рядом не стояли с любым из легионов ордена Аарн, не говоря уже об элите, «Бешеных Кошках», «Ангелах Тьмы» или «Коршунах Ада».
После получения приказа об атаке генерал Т'а Ватан обрадовался, давненько ему не приходилось участвовать в настоящем деле, тем более, в полномасштабной войне. Да и фанатиков действительно стоило проучить, слишком обнаглели. Радовало и то, что орден не станет мешать, а наоборот поможет всем, чем только возможно. Вот так можно воевать. Транспортные корабли княжества шли походной колонной под прикрытием истребителей и авианосцев через территории Сообщества Т'Он, Оринского Гнезда Гвард и Тиума. Странно, но гварды не протестовали против этого, а наоборот, дозаправили транспорты на одном из своих внесистемных космопортов. Как Командор сумел добиться такого от необщительных ящеров генерал даже представить себе не мог. До того он никогда не видел гвардов вживую и с интересом наблюдал за их смешной, переваливающейся походкой. Но смеяться над ними, зная обидчивость ящеров, не рискнул ни один из офицеров. А рядовой состав не выпускали из трюмов во время двухчасовой стоянки. Дварх-крейсера ордена встретили транспорты княжества как и договаривались, на границе святой иерархии, около ненаселенной системы Дархад. Побывав на одном из крейсеров, генерал долго качал головой, изумляясь размерам корабля. Пятьдесят миль в длину и более двадцати в диаметре! Жуть попросту. А орудия? Вообще что-то кошмарное. Понятно почему никто не рискует ссориться с орденом, кроме откровенных сумасшедших.
Распределив на совещании объекты атаки между собой, транспорты в сопровождении дварх-крейсеров и фрегатов разведки разлетелись в разные стороны. Очень хорошо, что их сопровождали, фанатики вывели в космос десятки тысяч брандеров, поджидающих добычу. Аарн уничтожали их на дальних подступах, не давая даже приблизиться. Но некоторые прятались в поясах астероидов и порой выскакивали неожиданно, как мелкий демон из бутылочки. Добрых три десятка транспортов экспедиционный корпус потерял по дороге, несмотря на все усилия кораблей сопровождения. В конце концов, они добрались до места и начали высадку оккупационных войск. Генерал еще раз удивился возможностям орденских фрегатов разведки, когда они четко указали места, где прятались белесые жрецы. Местные армии дрались отчаянно, не жалея себя, они защищали жрецов, как будто от тех зависело само их существование. А белесые продолжали свои кровавые жертвоприношения, не обращая внимания ни на что. Насмотревшиеся кошмаров спецназовцы княжества стреляли в каждого одетого в балахон жреца без лишних разговоров. Солдаты далеко не пацифисты, но увиденное в Аствэ Ин Раг заставило многих поседеть. Да и то, что творили с рабынями местные подонки, по недосмотру Благих именуемые мужчинами, тоже ужасало. Спецназовцы буквально выдирали несчастных женщин из рук палачей и отвозили их на свои корабли. Что бы ни ждало бедняжек в княжестве, любая судьба все равно окажется лучше того, что с ними делали на родине. Бои шли тяжелые, и только прямые гиперпереходы помогали одерживать верх над бешено сопротивляющимися войсками фанатиков. Только возможность оказаться внутри самого защищенного укрепления помогала одолевать врага. К сожалению, даже захваченные планеты удержать оказалось невозможным, остатки войск святой иерархии сразу после поражения уходили в подполье, начиная диверсионную деятельность.
