На вопрос, что это за материал, Вильф отвечает, что порода из гномьих шахт, выработка после добычи самоцветов. Похоже, в этом мире для меня будет еще немало сюрпризов, раз Средневековье, к эпохе которого я условно отнесла для себя Тривинд, здесь граничит с продвинутыми технологиями. Не удивлюсь, что в Ньезфилде, моем мире, о таких дорогах даже не слышали. Не знаю, насколько я здесь застряла, но нужно будет использовать это время по максимуму и вернуться на родину с багажом новых знаний. Глядишь, несколько патентов на изобретения оформлю, миллионершей стану.
Вильф охотно беседует со мной. Наедине, пока его братья спят и не нужно доказывать им свою крутость, он вообще другой – открытый, доброжелательный и неядовитый. Его очередь дежурить, нести вахту, и я составляю ему компанию: сижу рядом, пока он управляет повозкой, подстегивая пони, и болтаю не только ногами, но и языком.
Про язык, как средство общения, был один из моих первых вопросов. Мы прекрасно понимали друг друга с гномами, и мне казалось, что общаемся на русском языке. Вильф же пучит глаза, когда я спрашиваю, откуда они его знают. Логично было предположить, что от таких же попаданцев из России, как и я сама, но младший из троицы возражает, что весь Тривинд говорит на всеобщем языке, включая почти вымерших драконов, и я изъясняюсь на нем же. Как такое возможно, он не в состоянии пояснить, но предполагает, что Дрейвн знает больше, чем он или Брэди с Кейлом, ведь их король живет неприлично долго на этом свете.
От Вильфа я узнаю, что Дрейвн должен определить мне занятие, ведь у гномов не принято вести праздное существование. Независимо от степени знатности или уровня богатства, все что-то делают на благо процветания племени. Однако, учитывая, что Брэди принял меня в свой клан, скорее всего, придется учиться их родовому ремеслу: обрабатывать драгоценные камни и мастерить украшения. Вильф отмечает, что мне повезло: мои маленькие руки и тонкие пальцы как нельзя лучше подходят для тонкой ювелирной работы. И хорошо, что я не попала к коневодам, а то пришлось бы чистить конюшни… Впрочем, неизвестно, что лучше: сидеть в темном подземелье или работать на свежем воздухе.
И, да, мои гномы все-таки обитают в подземельях, в недрах гор. К одной такой, в каньоне, виднеющемся вдали, мы и направляемся. Вильф говорит, что на Тракте можно натолкнуться на кого угодно (пока мы встретили только пару таких же, как наш, небольших обозов с его сородичами), даже на орков, что спустили на нас волков прошлой ночью. Что перемирие хрупкое и на большой дороге каждый сам за себя, и если не Пожиратели, то убьет или ограбит кто-нибудь другой: эльф, гоблин или человек.
Внутри горы опасаться нечего, но если Тривинд – теперь моя новая жизнь, нужно уметь обращаться с оружием, будь то меч, лук, копье или топор. Конечно, лучше будет получаться управляться с чем-то одним, но начальные навыки владения должны быть со всеми видами колюще-режущих предметов; неизвестно, что пригодится в момент опасности. И хотя силы во мне, по его мнению, меньше, чем у гномьих детей, сноровка и опыт в нужное время могут спасти жизнь и честь, потерять которую, как уверяет Вильф, мне совсем не грозит в его племени, ибо человечки лежат вне сексуальной плоскости интересов гномов. Спорное утверждение, как по мне, хоть и не раз озвученное. Я же помню, как он лапал меня при первой встрече.
Наверное, я совсем перестаю бояться Вильфа, потому что заявляю вслух:
– Зачем же ты гладил меня по ногам?
Он отворачивается от дороги и смотрит прямо на меня, улыбаясь во весь рот. Замечаю, какие яркие и зеленые у него глаза. Прямо как мои…
– Ты подумала, я хочу лечь с тобой?
«Лечь»… Надо научить его другим словечкам, из моего мира. Не мне же одной перенимать их знания. И мату: раз пришлецы для них редкость, вряд ли уже владеют человеческой бранью. Будет пересечение культур, лишь бы только употребляли к месту.
– Да. Я сильно испугалась.
– Брось! Не трону я тебя. – Он легонько подстегивает пони плеткой, понуждая бежать быстрее. – Просто… Я никогда не видел таких ног. Ну… совсем без волос. Хотел пощупать, такие ли гладкие, как кажутся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не удерживаюсь и отвечаю ему смешком. Вот как, у очередного моего страха есть вполне себе логическое объяснение.
– А младенцы? Они у вас тоже… с рождения?
– Ну да, сразу лохматые, – булькает Вильф. – Так что не пугайся, если кто тебе подол задерет. Взрослые не посмеют: с Брэди на поединке биться – головы не сносить. Но дети могут.
– Ты не ребенок!
– А я не удержался, – веселится гном. – Ты была такой милой!
Вот и верь им. То страшная, то милая – хоть бы определились. Вздыхаю с облегчением, понимая, как посчастливилось мне попасть именно к этим братьям. Пусть грубые и неотесанные, но зато честные и надежные. Хоть здесь фортуна повернулась ко мне лицом.
– Червей мне в лепешки! – внезапно ворчит Вильф и толкает меня локтем. – Видишь?
Смотрю вдаль, куда указывает мне гном кончиком кнута. Слева от Тракта небольшое облачко пыли. Разглядеть, что за ним, не дает яркое солнце. Прикладываю руку козырьком к глазам: всадник. Верхом на настоящем, высоком коне. Не на пони – значит, не гном. Эльф, человек? Или еще хуже: орк? Но те вроде передвигаются только на волколаках.
– Страж, – рассеивает Вильф мои догадки.
Глава 12
Конь гнедой масти нетерпеливо гарцует возле нашей повозки. Массивный корпус, сильные мускулистые ноги. Темная грива заплетена в длинные косы и украшена разноцветными лентами. Прелесть, а не животное. На ум приходит сравнение с Владимирским тяжеловозом, даже белые щетки на голенях.
Вот только седок на нем не вызывает умиления. Высокий, мощный – с первого взгляда видно, что это воин. И не простой солдат, рядовой (кто бы знал, какие звания в здешней иерархии), а из высшего эшелона, несмотря на скромную экипировку – простую черную рубаху да длинный кожаный стеганый жилет с металлическими бляхами. Насколько я помню, в моем мире такие жилеты служили мягкими доспехами и защищали от стрел и режущих ударов. Длинный меч в ножнах и топор, похожий на те, что носят гномы. Только мои спутники выглядят, пожалуй, побогаче этого Стража, даже сбруи на пони украшены самоцветами. Но этот муж держится с такой уверенностью и превосходством, что подавляет не только меня, но и кузенов, судя по тому, с какой озабоченностью они переглядывались между собой, когда этот всадник был на подходе.
Вильфу даже не пришлось будить остальных: сами проснулись от стука чужих копыт и сразу схватились за оружие. И хотя сейчас они не показывают и вида былой тревоги, я чувствую их напряжение и готовность ввязаться в бой.
Страж натягивает поводья, усмиряя неспокойное животное, и первым обращается с приветствием:
– Светило сохранит ваш путь, а Древо жизни даст потомство роду.
Низкий глухой голос с легкой хрипотцой горделивый, исполненный достоинства. Да, этот человек знает себе цену. Именно человек: богатырское телосложение, рост, а главное, круглые уши под заплетенными в косички, на манер гномьих, длинными волосами отметают все сомнения. Красивый, темноволосый и сероглазый. Мне нравится такая внешность, как у Игоря. Но одноклассник – птенчик в сравнении с этим исполином. Здесь взрослый мужчина, матерый и опасный. Кинуться бы к нему за помощью, однако я помню наставления названных братьев и не ищу защиты у незнакомца с неясными целями и намерениями.
– Светило хранит все дороги, – отвечает вполне миролюбиво Брэди, но руку красноречиво держит на древке своего топора.
Страж или делает вид, что не замечает жеста гнома, или это несильно волнует его. Гораздо больше его занимаю я. Его цепкий взгляд, скользящий по Кейлу и Вильфу, по головам волколаков, сваленных в кучу, по нашему снаряжению, постоянно возвращается ко мне. Дерзкий и откровенный, он словно раздевает меня. Еще бы, я сама на его месте была бы не прочь узнать, что за чудо такое в компании обитателей подземелий. Жаль, наш план с тем, чтобы уложить меня «спать», провалился: Страж слишком быстро к нам подъехал и заметил бы суету на повозке. Хорошо хоть волосы я расплела заранее, и теперь, под зорким оком, рука так и порывается пригладить их, не спалить себя сразу же. Помнится, дома я видела украшения в виде эльфийских ушек для любителей ролевых игр. Если местные модницы любят подобную бижутерию, надо заказать себе в мастерских у Брэди своеобразный протез. Не вечность же прятаться за лохмами.
