Супруга Кейла не заставляет себя долго ждать: слышу звук шагов за дверью. Даже неудобно перед ней: ждала и скучала по мужу, а Брэди не дал ей насладиться встречей, послав угождать пришлецу.
Айн – полная и розовощекая брюнетка – появляется в компании пяти девушек и сразу развивает кипучую деятельность, отдавая им приказания. Все они, включая саму Айн, какие-то маленькие и кругленькие, с большой грудью и не менее выдающимися пятыми точками. Среди них я выгляжу тощим гигантом. Не зря мои новые «дядья» придумали сказку для Александра про отца-эльфа: на гномих я точно не похожа, не говоря про отсутствие пресловутой бороды. У всех девушек аккуратные бородки, заплетенные во множество косичек с разноцветными лентами. И что самое поразительное, ни у одной нет усов и даже намека на щетину над губами. Бреют или совсем не растут? Особенность вида или мода под стать эльфам и людям? Очень даже симпатичные девушки. И чего пришлецы-мужчины от них носы воротят? Человечек им подавай!
Айн поручает сменить постельное белье, выбить ковры и повесить шторы. Пока девушки наводят порядок и без того в чистой и опрятной комнате, просит меня выйти на террасу, чтобы не мешать. Там она обходит вокруг меня несколько раз со скептическим видом.
– К вечеру подгоним под тебя одно платье. Успеем.
Гномиха достает из кармана узкую ленту и просит меня поднять вверх руки, снимая мерки.
– А дальше все шить. Готового на тебя не найти. И откуда взялась-то такая худосочная?
Судя по тому, с каким трепетом и робостью она ко мне прикасается, Айн прячет за обычной гномьей бравадой волнение: я первая человечка, которую она видит так близко.
– Так, тут ушьем, – женщина проводит по моей талии.
– Тут тоже, – фыркает она, убирая «сантиметр» от груди. Догадываюсь, что мои окружности далеки от идеала в ее понимании.
– Везде ушьем! – Айн сокрушенно качает головой, закончив измерять бедра, и тут ее взгляд падает на мои обнаженные ступни.
Она вскидывает руки:
– А с башмаками-то что делать?! Таких узких ног даже у детей не найти!
Айн спохватывается и «утешает» меня:
– Ты не переживай! Поживешь с нами пару годков – откормим!
Деланно улыбаюсь, выражая признательность, но про себя желаю типун на язык ей и всем остальным, кто хочет добавить мне лишнего веса.
***
Очередным потрясением для меня в городе гномов становится наличие горячей воды в уборной; она подается по трубам из подземного источника. И спустя некоторое время, как девушки уходят, вылизав комнату до блеска, я уже отмокаю в ванне, слушая байки о жителях Леоруха от рыжеволосой Овы. Айн, оставив меня на попечение своей юной сестры, отправилась перешивать мне платье.
Ова заверяет, что мой наряд будет на высоте: Айн первоклассная портниха. У самой же Овы «борода не растет» в буквальном и переносном смысле. Она трещит без умолку, выдавая мне одну сплетню за другой. Я слушаю, но мало что запоминаю, из последних сил стараясь не заснуть и не обидеть ее. Но и полезное из ее болтовни выделить удается. Так я узнаю, что гномий век гораздо продолжительнее человеческого: они живут более двухсот лет. Если сопоставить меня и Ову, мы с ней практически ровесницы.
А еще ей нравится Вильф, но он не обращает на нее внимания, считая сопливой девчонкой. И отец не отдаст ее за него, пока Вильф не получит «Первый топор». Но теперь Вильф, считай, воин, и дело за малым: убедить гнома на ней жениться. И хотя я такая же рыжая, как и она, у лысой человечки нет никаких шансов в покорении этого красавца. К тому же у меня самой клык на шее, а мужчины не любят воинственных женщин. И нам нужно держаться вместе с Овой: на фоне уродливой меня она будет смотреться просто сногсшибательно, и Вильф, наконец, поймет, от чего отказывается. А мне Ова потом поможет и расскажет, как захомутать любого другого гнома.
– Кейл сказал, к тебе Страж свататься хочет, – девушка вырывает меня из дремы, подливая горячую воду.
Болтушка Ова! Вот кто расскажет мне все, что я хочу. Из остальных слова не вытянешь!
– Есть такое, – вздыхаю напоказ, разжигая ее интерес.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Гномы всяко лучше, – отвечает она мне таким же красноречивым вздохом и как бы невзначай интересуется: – А какой из них?
– А их много?
– Отец говорил, что девять, а Кейл – двенадцать, – задумчиво протягивает Ова, но тут же загорается, сверкая синими глазами. – Зато неженаты только двое! Я точно знаю!
– Двое? – переспрашиваю я с опаской. Не хватало еще одного претендента на мою руку.
– Да! – хихикает она. – Александр и Максимилиан!
Глава 15
Айн, без сомнения, мастерица. Наряд сидит как влитой, будто шили специально на меня, а не подгоняли в спешке. Несмотря на обилие слоев в привычной для гномов, но необычной для меня, одежде я не выгляжу толстой или неуклюжей. Наоборот, чудесное платье делает из меня принцессу из сказки – гордую и величавую. Даже странно, что Айн, для которой я слишком худая, не делает попыток придать мне вес с помощью накладок на пятую точку или талию, напротив – подчеркивает все достоинства моего хрупкого и человеческого тела. Пропадает такой талант в подземельях! В нашем мире от клиентов у нее бы отбоя не было: чувствует на уровне инстинктов, как лучше клиенту, будь то пришлец или гном.
Меня облачают в белые панталоны из нежной ткани и вязаные, тонкие, но теплые чулки. Приходится смириться с нижней шелковой рубашкой: терпеть не могу майки, а уж комбинации – вообще седая древность. Но здесь так принято. Как говорится, носи и помалкивай. Голубая туника с узкими рукавами и пышным подолом, собранным спереди встречными складками, – основное одеяние, вторая туника из дорогой, тяжелой и плотной ткани, расшитой золотом по синеве, поверх первой. На боках шнуровка из лент, чтобы верхнее платье лучше облегало фигуру. Длинные подолы чуть собраны спереди изящной драпировкой, открывая вид на первое платье с широкой каймой по краю, усыпанной самоцветами. Рукава у синего платья короче, чем у первого: до середины предплечья и расширяются книзу.
Айн одобрительно цокает языком, снова обходя меня кругом. Похоже, она довольна результатом своих трудов не меньше меня. Еще один штрих – Айн закрепляет на моем поясе кинжал Брэди и надевает клык волколака на шею. Неизменные атрибуты теперь. Первый – знак принадлежности к клану, а второй, как погоны, – символ доблести, хоть и случайно полученный.
К наряду полагается еще накидка из серого меха, но, прежде чем накинуть ее на плечи, Ова вызывается привести в порядок мою шевелюру и усаживает меня возле зеркала. Вижу в отражении, как порхают ее крепкие кисти над моей головой, и поражаюсь, как умело и быстро она плетет из волос тугую косу и укладывает ее на затылке, закрепляя шпильками с разноцветными камушками. Подозреваю, что и эти камни не простые: здесь все кричит о роскоши, такой обыденной для жителей Леоруха.
Немного бы таких заколок с собой – и прыгнуть в свой мир: можно и квартиру в столице купить, да и вообще жить безбедно. Доучиться спокойно, не гоняясь по всему городу с курьерскими поручениями, проводить больше времени с семьей. При мысли о доме набегают слезы. Я смахиваю их украдкой, давая себе установку не думать о родных: все равно что-то изменить пока не в моих силах.
Было бы еще так просто слушаться своих же приказов и сразу выкинуть все из головы. Что, если придется здесь задержаться? Прощайте универ и работа. И Макс…
Макс. Вспоминаю слова Овы про Стражей. Она так запудрила мне в ванной мозги трескотней про Вильфа, что я прозевала мелькнувшее секундой дикое подозрение, просто нереальную связь между моим начальником и этим другим пришлецом с редким и созвучным ему именем. Макс и Максимилиан… Нет, не может быть! Что за глупые выводы?! Мало ли в Бразилии Педров! Ну тезка, ну и что? И мой Макс – Максим, а не Максимилиан. Я же набирала его в поисковике. Максим Исаев. Макс… Что-то неуловимое, необъяснимое вертится на поверхности. Я что-то упускаю и не могу разобраться, что именно. Еще какая-то деталь…
