быстро засыпал, а я лежала и думала: «Я стала женщиной». В этом не было радости. Хотелось плакать, но я сама не понимала, что чувствовала. Никто из замужних женщин не говорил мне об этом. Я думала, что со мной что-то не так, и старалась не подавать виду. В конце концов, разве другие не живут так же? Ведь это и значит быть женщиной?
На пятнадцатый день путешествия меня похитили. Наш водитель часто странно смотрел на меня, и этот взгляд как будто пачкал мою кожу маслом. Хотелось помыться. Однажды, когда мы ехали по мосту через Брахмапутру, он остановил машину. Было ранее утро, и дорога пустовала. Муж спросил, что случилось, и водитель сказал, что колесо попало в яму и нужно подтолкнуть сзади. Муж ничего не заподозрил. Он вышел. Не успел он даже взглянуть на колеса, как машина тронулась. Меня просто увезли.
Сначала я не верила. Думала всякое: что муж и водитель решили меня разыграть, что сейчас он рассмеется и повернет обратно… Он ничего не говорил. На его лбу выступили морщины, он сосредоточился на дороге и с силой давил на газ, время от времени бросая взгляд на мое отражение в зеркале. За несколько минут мы уехали безнадежно далеко. Когда я осознала, что меня похитили, страх захватил все тело. Это ужасное ощущение… Я не могла пошевелиться, не могла ничего сказать… В мыслях я умоляла его отпустить меня, но язык не слушался. Я даже не пыталась открыть дверцу и выскочить из машины. Просто разучилась управлять своим телом.
Он повез меня в какой-то охотничий дом. До нас доносилось тихое журчание реки и вибрирующее рычание крокодилов. Вокруг ни души. Он привязал меня к кровати и угрожал бросить в реку, если я буду сопротивляться. В детстве я видела, как пьяный старик упал в водоем, и крокодилы отгрызли ему полруки. Вода была вся красная от его крови. Спасатели еле успели помочь ему, иначе от старика совсем ничего не осталось бы. Я запомнила это на всю жизнь, и поэтому терпела. Терпела день, два, неделю, три недели… Два месяца.
Спустя два месяца Король спас меня. Это была его вторая поездка в Индию. В первый раз они с Чеко приезжали за год до моего замужества и наняли меня переводчиком. Когда они приехали во второй раз, то сразу позвонили мне по номеру, который я давала. Не дозвонившись, они пошли в турфирму, где им объяснили, что я пропала. Они были у моей семьи и в доме мужа, узнали на каком мосту меня похитили, отследили и нашли ту самую хижину.
В голове не укладывалось, что двое чужеземцев сделали для меня больше, чем вся моя родня. Они куда-то забрали моего насильника, а меня привезли домой, где я столкнулась с холодным осуждением. Муж ко мне так и не пришел. На следующий день после возвращения, мама повела меня к врачу, и оказалось, что я беременна. И непонятно, кто отец.
Король и Чеко несколько дней занимались своими делами, потом снова навестили меня. Король, он… такой внимательный, сразу понимают обстановку, чувствует отношения между людьми. Он знал, что мне плохо дома и предложил поехать с ним в Россию. Я раздумывала ночь, а наутро позвонила и согласилась. Родным я ничего не сказала, только оставила записку, когда уходила на рассвете. Думаю, они обрадовались, ведь из-за меня на них нападал весь район.
Так я оказалась здесь. Но я не единственная, кого он привез из Индии. Этот человек в клетке — Мадхукар. Тот самый водитель. Чеко взял его с собой и полетел на другом самолете. Все это время они держали его здесь. Месяц назад Король привел меня сюда и показал его. «Смотри, где он теперь», — сказал он. «Видишь, какой он жалкий? Он больше никогда не сможет навредить тебе, а ты можешь сделать с ним, все что захочешь». Он спросил меня: «Что ты чувствуешь, Шанти? Ты чувствуешь страх?» Я сказала: «Нет». Я правда больше не боялась. И Король сказал: «Хорошо». Он сказал, что я должна решить, как с ним поступить.
Мужчина в клетке дернулся и схватился за решетку. Кристина вздрогнула. Она подошла ближе и разглядела его немытое лицо с густой бородой и бровями, его мутный взгляд. Он посмотрел ей в глаза, и Кристине стало по-настоящему страшно. Мысли проносились так быстро, что она не успевала следить, где начиналась одна, и где заканчивалась другая. Она думала, что должна выбраться оттуда, что ее похитители способны на все, что, пока она спала в комнате похожей на номер отеля, несколькими этажами ниже все это время человек сидел в клетке. Господи, куда они привезли ее?
Кристина резко развернулась, толкнула приоткрытую дверь и побежала по длинному коридору к лифту. Шанти что-то закричала и, кажется, устремилась ей вслед, но Кристина оказалась права — беременная женщина не смогла ее догнать. Двери лифта открылись, она нажала на самую верхнюю кнопку с цифрой «1».
Двери закрылись. Прошло не более полминуты, но ей казалось, что она провела в этом лифте вечность. Мысли навязчиво стучали в голове пока не превратились в одно единственное слово: «Бежать».
Выйдя из лифта, Кристина бросилась вперед. Она успела увидеть дверь — обыкновенную деревянную дверь: потрепанную, с облезлой краской; но уже через мгновение она исчезла за спинами откуда-то взявшихся парней.
Король и Чеко с изумлением смотрели на нее.
* * *
Вернувшись в Подземелье, Артем отпустил Шанти отдыхать, а Чеко попросил остаться в избушке. Им нужно было обсудить дела без посторонних ушей, а после недавнего инцидента с переодеванием Кристины, он избегал звать Чеко в кабинет. Дежурившая на пункте охраны Черная Ладья без слов встала и вышла. Постояв у окна и убедившись, что она отошла достаточно далеко, Артем занял ее кресло, а Чеко сел на стул у стены и, выгнувшись вперед, дал понять, что готов слушать. Артем вздохнул.
— План с Шанти это, конечно, хорошо, но нужно копать дальше. Чем быстрее мы поймем, где он скрывается, тем больше жизней успеем спасти.
— Само собой. Но даже если мы его найдем, доказательств пока недостаточно, чтобы сдать его полиции.
— К черту полицию. Я сам с ним разберусь.
Чеко застыл с полуоткрытым ртом, потом, опомнившись, выпрямился на стуле.
— В смысле сам? А заказчик?
— Скажу, что не поймал.
— Ты в своем уме?
Чеко вскочил. Артем не отрывал взгляда от опустевшего стула.
— Сядь.
— Это уже очевидно. Ты рехнулся.
— Чеко, сядь! Ты сам хотел, чтобы я
