«Так, все. Нужно заканчивать бесполезные поиски. Завтра придумаю другой план».
Погруженный в размышления, он сам не заметил, как свернул с широкой улицы в неприметный проулок вслед за еще одним человеком.
Лысый мужичок средних лет с пивным пузом, сильно выдающимся вперед, и кожаной папкой под мышкой. Он явно торопился.
Впереди показался силуэт. Женский.
— Мужчина, как насчет развлечься? – томным мелодичным голосом позвала красотка, обводя фигуру рукой, демонстрируя ее.
Несмотря на осень, она была лишь в туфлях и коротком платье и совсем не мерзла.
Лысый на развлечения не был настроен, но шаг все же замедлил.
— Вы не пожалеете, идите сюда… — уловив внимание, та принялась подманивать ближе.
Папка с документами упала на землю, листы из нее выпали и разлетелись по асфальту, намокая в осенних лужах. Но лысого это нисколько не обеспокоило.
Красотка обняла его за шею и нежно погладила кончиками пальцев полное потное раскрасневшееся лицо.
Макс на мгновение прикрыл глаза, улавливая ауру низшей нечисти, такую сильную, что даже его заставляла морщиться.
Его губы сами собой растянулись в улыбке.
«Ну вот и вечер не зря прошел», — мысленно поздравил он себя.
Сама девица стояла спиной, было видно лишь ее длинные волосы и точеную идеальную фигуру.
Вот только едва он поравнялся с парочкой, как в нос ударил до боли знакомый запах. Мокрой псины. Едва уловимый, но вполне отчетливый. Это были не обычные собаки. Оборотни.
Ну что за невезение! С оборотнями в его планы видеться не входило. В прошлом он насолил многим из них, и, если его узнают раньше времени — это осложнит план.
Девица прижалась к лысому мужику будто в поцелуе. Правда, по тому, как тот безвольно раскинул руки в стороны и закатил глаза, становилось понятно — это поцелуй не любви, а скорее смерти.
Жертве осталось недолго. С десяток ударов сердца, не больше. Каждый стук был глуше и тише предыдущего.
Оборотни приближались, нужно было уходить.
Макс немного поколебался. Почему вся нечисть, которая ему попадалась, тут же привлекала не только его внимание, но еще и тех, с кем Максиму пересекаться никак не хотелось?
«Я об этом пожалею», — сказал он сам себе, но все равно сделал шаг к парочке у стены.
Дернул девицу за ворот платья и едва успел подхватить бессознательного мужика, чтобы тот не разбил себе голову при падении.
— Только попробуй сбежать, догоню и убью. — Он повернулся к твари, оскалив клыки и вложив в приказ толику силы. Разбираться с полутрупом в одиночку в его планы точно не входило.
Лицо нечисти было мертвенно-бледным. Одна часть была скрыта под распущенными волосами. Вторая — словно слеплена скульптором. Идеальные черты и пропорции, глаз цвета лазурного неба, алые губы.
Вздохнув, зубами откупорил крышку алкоголя, который все еще был у него в руках, выплюнул пробку в сторону и облил лежащего и вокруг него. Затем вложил ему в руки бутылку с остатками.
— А теперь идем. — Обхватил нечисть за талию, подталкивая к выходу из проулка. Девица заторможенно обернулась, сбрасывая остатки наведенного морока, но послушно двинулась вперед.
Не успели они сделать и пары шагов, как путь преградили двое крепких парней. Выглядели они при этом как какие-то мелкие гопники. Спортивные штаны, ветровки, кроссовки.
«От оборотней всегда так несло? Я отвык после лесного воздуха? Или только эти совсем не моются?»
Макс оглянулся. Сзади стояли еще двое, и воняло от них не меньше.
«Ну да, псы ходят стаей, как мог забыть».
— Проблемы, молодые люди? — Он постарался изобразить удивление
Один из парней поспешил к человеку, проверяя пульс.
— Жив, — вынес вердикт он.
— А что этому алкашу будет, — пожал плечами Максим. — Мы пройдем, если вы не возражаете.
— Она никуда не пойдёт, — ткнул пальцем в девицу самый грузный из четверых. Здоровенный такой детина с рыжей щетиной на лице. — Лева, хватай ее.
Лева выступил вперед, расставив ручищи в стороны.
— Что-то не понял, а на каком основании? — Макс склонил голову набок. Конфликтовать с кем-то он не планировал, но собачки очень уж нарывались.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Низшей нечисти запрещено питаться людьми в нашем городе. Мы следим за порядком, — гордо вскинул голову Лева. Остальные, кажется, тоже приосанились.
«Ну ничего себе, герои-мстители…»
Вот только он-то знал, что грош цена этим героям, сарказм внутри было невозможно удержать:
— А что, это только местным вампирам можно людишек жрать? Переживают за размер своей кормовой базы?
Кажется, из-за того, что он говорил все это предельно вежливо и с улыбкой, до недоволков так и не дошел смысл.
— Кормовой… что? Ты чего несешь, мужик? Ты вообще кто? — Лева угрожающе подошел к нему, играя мускулами. Видимо, это должно было произвести впечатление.
— Мимо проходил. В любом случае — все живы, ну а что до валяющихся алкоголиков, так извините, вопросы к людям.
Максим сделал шаг вперед, пытаясь обойти оборотней, но те предупреждающе зарычали.
— Ты явно не отсюда. Но если еще раз попадешься, ты или твоя… — начал угрожать рыжий, а девица рядом с Максом от его голоса сжалась, боясь даже голову поднять.
— Не понимаю, о чем вы, молодые люди.
Оборотни переглянулись.
— Это наш город. Чужакам тут не рады. Вали.
Когда Макс проходил мимо, спеша воспользоваться любезным предложением, двое из парней специально задели его плечами, видимо, пытались намекнуть так на свою силу.
Он один легко справился бы с десятком таких, как они. Но откуда им знать.
Выйдя из проулка, они со спасенной нечистью дошли до ближайшего перекрестка и, лишь убедившись, что никто не наблюдает, остановились.
Девица опасливо подняла голову, а затем отодвинула волосы со второй половины лица.
— Давно в этом городе никто за низших не вступался, — скрипучим голосом произнесла она, словно вообще не была уверена, как пользоваться связками. — Спасибо.
Второй глаз девицы сиял такой же чистой лазурью, вот только остальное было иным. Перед ним стояла старушка с морщинистой кожей, покрытой язвами.
— В следующий раз оставляй жертв в живых самостоятельно, — скривился Макс, пытаясь вспомнить, что за тварь перед ним. Кажется, такие, как она, называли себя лунными девами. Как и сама луна, они имели две стороны. Ту, которую видят все, и ту, которую предпочитают скрывать.
— Голодала давно, не удержалась, — буркнула старушка, опуская глаза. — Раньше у меня человечек был в услужении. Кормил меня и по разным поручениям среди людей бегал. Вот только этот гаденыш две недели как сбежал, прихватив все мои сбережения и драгоценности, — говоря это, она даже дышать стала чаще, а глаза полыхнули злобой и ненавистью. — Нынче со всех сторон жмут и щемят. Без помощников хрен кого поймаешь.
Она добавила несколько непечатных выражений, среди которых и оборотни, и арбитры упоминались в весьма извращённом контексте.
— Что ж, будь осторожнее. — Он пожал плечами и собирался уже воспользоваться силой, чтобы вытащить из старухи все, что она знает о делах в городе, как та вдруг перебила.
— Подожди. Ты же мне помог. — На ее ладони загорелся маленький зеленый огонек, а затем она дернула платье на груди и приложила ладонь к шее. — Нам, низшим, конечно, до тех, кто мнит себя «элитой», далеко, но и у нас есть свои принципы.
На ее коже вспыхнула зеленая метка. Она обвила шею и скользнула вниз, прямо к сердцу.
— Ярмо долга? — удивленно поднял брови Максим. — Я не просил.
Среди нелюдей были разные способы подчинить себе другое существо или заставить выполнить приказ. От гипноза до кровной клятвы — средств было не перечесть.
Долговое ярмо среди этих способов стояло особняком и было не особо популярно. Во-первых — оно было одноразовым. Как только долг будет «возвращен», метка исчезнет. Во-вторых — имело ряд ограничений. С помощью него нельзя было заставить кого-то убить, кому-то навредить. По крайней мере, прямо. В-третьих, оно, хоть и заставляло должника исполнить долг, но при этом слетало даже от просьбы «передай мне, пожалуйста, чай» или «подвинься».
