– А у тебя какая версия? – спросил его Куликов.
– А нет у меня никакой версии. Медуза есть, вот она. Вот я, дышу и живу. И меня заботит больше, как нам существовать вместе, а не то, откуда она.
– И что, совсем никаких мыслей на этот счет?
Торпеда помялся, потом капитулировал:
– Земля мстит. Борхес прав, загадили ее. Только не инопланетяне, а мы сами. Медуза – это опухоль, пожирающая все вокруг. Она же растет, – Торпеда стукнул пальцем по сложенной карте. – Да-да, растет. По несколько сантиметров в год, но растет. Знаешь, как пустыня наступает? Медленно, да только где теперь те города, что оказались у нее на пути? Нет их. Так что я стараюсь не задумываться о том, что да как. Все, что еще можно было сделать, люди уже упустили. И не нам что-то менять. А про появление этой самой Медузы я ничего не могу сказать, гадать не приучен.
Торпеда замолчал, Виктор удовлетворенно кивнул.
– Кстати, о версиях, – Борхес подбородком указал на входную дверь: – Вон еще адепты одной из них пожаловали.
Торпеда с Куликовым обернулись. Торпеда недовольно проговорил:
– Не закрытый клуб, а проходной двор, ей богу. Распустили бармены народец, нечего сказать.
На пороге стояли пятеро мужчин в длиннополых плащах с капюшонами, тихо переговариваясь между собой, склонив головы. Они походили друг на друга, словно доски в заборе, – все одинаково одеты, одинаково коротко пострижены, практически одного роста.
Гости в плащах о чем-то договорились, пересекли зал и заняли самый дальний столик, зыркая оттуда глазами по сторонам.
– Это кто? – спросил Куликов.
– Сектанты, – ответил Борхес, отодвигая пустую тарелку в сторону. – По их версии, тут что-то вроде Второго Пришествия происходит. Надо с Костей поговорить, на кой черт он их пускает сюда.
Куликов внимательно пригляделся к пришедшим. Четверо из них не старше двадцати пяти, настороженные, собранные. Смотрят прямо, без страха. Пятый, судя по всему, являлся среди них старшим, причем не только по возрасту, но и по положению. Хмурый мужчина в очках с толстой оправой, небольшой залысиной на макушке, худым лицом и выступающими скулами. Лицо строгого учителя математики, лектора в вузе, беспощадного к своим студентам.
Мужчина почувствовал на себе взгляд Виктора, обернулся. Куликов выдержал взгляд сощуренных водянистых глаз, которые, впрочем, разглядывали его без особого интереса. Человек вновь отвернулся к своим.
– Ладно, мужчины, – Торпеда потянулся. – Пора по домам. Я сегодня еще помыться успеть хочу, пока вода есть. Кот, у тебя тут душ работает?
– Да, Бобер на прошлой неделе починил.
– Вот и хорошо. Ты тоже ополоснись, легче дышаться будет, честно. Ладно, до завтра.
Торпеда поднялся, крепко пожал протянутые ладони, направился к выходу. Минут через десять ушел и Борхес, пожелав на прощание Куликову спокойного вечера.
Но вечер вышел не таким спокойным, как хотелось бы.
По пути на выход Виктор остановился у стойки, разговорился с Костиком. Посмотрел на часы, решил уже прощаться, но подошли Седой и Стэп из команды Скаута. Слово за слово, поздравили с почином, угостили пивом. Так прошло еще полчаса.
В зале стоял возбужденный гул, сигаретный дым сизым облаком висел в воздухе, стучали ложки, кружки, кубики игроков в нарды, когда входная дверь с шумом распахнулась от хорошего пинка ногой. Костик раздосадованно произнес фразу: «Кого там? Опять магнит отключили, лентяи!» – но тут же умолк, потому что в зал вошла команда из семи человек. То, что они были командой, Виктор определил сразу: очень слаженно двигались, как единый механизм.
Все бритые, подтянутые, спортивные. Опасные. Двое были даже здоровее Торпеды, таких Куликов встречал впервые. Расположились так, чтобы прикрывать друг друга, держать в поле зрения весь объем помещения. И это Виктору не понравилось – явно агрессивный подход к ситуации.
Лица у пришлых были отнюдь не добрые. Решительные были лица.
В зале замолкли голоса, десятки людей повернули головы в сторону дверей.
– «Псы», – с плохо скрываемым страхом проговорил Костик.
«Псы, – мелькнуло в голове Куликова, – военный спецназ!.
Один из военных выступил вперед, взглядом из-под насупленных бровей окинул зал.
– Слушайте все сюда, – голос был низкий и злой. – Кто-то из ваших сегодня ночью ограбил нашего человека. И мы хотим, чтобы вы выдали нам этого урода. Сейчас. Иначе плохо станет всем.
Люди в зале зашептались, многие стали подниматься из-за столов. Судя по их лицам, уступать военным на своей земле они не собирались. Впрочем, несмотря на численный перевес инсайдеров, «Псы» не думали пасовать. Куликов подозревал, что на то были причины.
Пауза затягивалась, и представитель военных недобро ухмыльнулся:
– Хорошо, поговорим иначе.
Он быстро окинул взглядом зал, его глаза остановились на Куликове, который стоял у барной стойки как раз между спецназовцами и инсайдерами.
– Ты, – резко сказал военный, тыкая пальцем в сторону Виктора. – Сюда иди.
– Марат, он новенький, – выступил вперед Седой. – Он никого тут не знает еще.
– Да ну? – Спецназовец, которого назвали Маратом, прищурил глаз. – Еще один барахольщик объявился?
Виктор молчал, спокойно разглядывая военных. При любом исходе падать лицом в грязь он не собирался.
Седой вновь вставил фразу:
– Марат, не трогай парня.
Марат перевел взгляд на Седого, сквозь зубы процедил:
– Седой, ты что, за разводящего идешь?
Седой насупился, но не отступил, кинув быстрый взгляд на Виктора:
– Разводящие на переездах стоят. С чего ты вообще взял, что это наши?
Марат достал из кармана куртки небольшой, с сигаретную пачку, брусок темно-зеленого металла:
– Эй, новенький, знаешь что это? Или не дорос еще?
Куликов молчал, наблюдая за Маратом.
– Что, не нравлюсь?
– Мне замуж тебя не звать, – огрызнулся Виктор.
– Отцепись от парня, – пробасил кто-то из зала.
– Поговори там! – прогудел один из спецназовцев, необхватный детина со сбитыми костяшками на руках.
– Седой, узнаешь коробочку? – продолжил разговор Марат.
– Узнаю.
– Дорогая работа, штучная. Без начинки, правда, но все равно, – военный покрутил в руках брусок. – Такими только вы пользуетесь, согласен?
Седой мотнул головой, шагнул вперед:
– Слушай, Марат, – инсайдер говорил не громко, но убедительно. – Не мне тебе напоминать, сколько в городе бригад. И совсем не факт, что это именно наши, тут тебе крыть нечем. Даже если и выяснится, что замешан кто-то из присутствующих, то выдавать мы вам никого не собираемся, сами разберемся, а надо будет – и накажем. Это понятно?
Наступила напряженная пауза. Марат не то обдумывал услышанное, не то принимал решение. Инсайдеры стихли, некоторые на всякий случай потянулись к полупустым пивным бутылкам, готовясь к драке. Виктор все же надеялся на мирный исход, не желая биться со сплоченной командой разъяренных спецназовцев. Себе дороже.
Наконец, Марат покачал головой, тяжело вздохнул, словно какое-то решение далось ему вопреки желанию. Улыбнулся, глядя прямо Седому в лицо:
– Нет, Седой, не вариант. Но ваш выбор я понял.
Повернулся к своим и кивнул.
Тут же команда пришла в движение, сгустком силы и напора устремилась в толпу инсайдеров. Полетели на пол перевернутые стулья, со звоном грохнула об пол посуда, раздались злобные выкрики и ругань, воздух сразу стал ощутимо горячим.
Но, прежде чем «псы» оскаленной стаей врубились в толпу, прежде чем Виктор успел выбрать позицию для драки, в дело вступила третья сила.
– Смирно! – Волевой голос резанул по ушам, заставляя всех присутствующих вжать голову в плечи. «Псы» моментально превратились в оловянных солдатиков, замерли, вытянувшись по струнке, кто где стоял и, кажется, даже перестали дышать.
У входной двери стояли Бобер, испуганная официантка Ниночка и незнакомый Виктору мужчина в полевой форме цвета хаки с майорскими звездами на погонах. Мужчина был невысокого роста, сухощав и жилист. Сразу бросалось в глаза его сходство с пришедшими спецназовцами, похожая короткая прическа и тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей. Вот только гнев его был направлен не на инсайдеров, а на притихших «псов».
Майор стоял чуть впереди Бобра, заложив руки за спину и задумчиво покачиваясь с пятки на носок. Бобер наклонился и что-то прошептал ему, указывая на спецназовцев.
– Старшина, – голос капитана не предвещал ничего хорошего подчиненным, – построение на улице. Выполнять.
«Псов» выдуло на улицу, лишь хлопнула дверь. Майор коротко кивнул Бобру и вышел следом. В зале облегченно выдохнули.
– Это кто был? – спросил Куликов у разом повеселевшего Костика.
– Ницин Игорь Игоревич, командир спецназа, – пояснил он, вытирая бледное лицо. – Уф, обошлось! Я уж думал, все, от бара одни щепы останутся. Надо Бобру сказать, чтобы нашел тех, кто магнит отключил. Видите ли, ходить им туда-сюда мешает…
