– Да, могло получиться сурово. Ладно, пойду, покурю на свежем воздухе и спать. Засиделся я, – Виктор махнул на прощание Костику, вышел на улицу.
Поднявшись по ступенькам, Куликов столкнулся с Бобром. Тот стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, и с ленцой потягивал сигарету, наблюдая за мокнущим под дождем строем «псов».
– Что тут? – спросил Виктор, прикуривая.
– Аутодафе, – ответил хозяин заведения.
Спецназовцы стояли под проливным дождем и жадно пожирали глазами своего командира, который неторопливо прохаживался перед ними туда-сюда. Майор вымок, но это, казалось, его совсем не заботило. Он выглядел карликом по сравнению со своими высокими и крепкими подчиненными, но этот факт внушал еще больше уважения к субтильному майору. Вещал, как хороший ментор, размеренно и четко. Голос, чуть презрительный и высокомерный, словно гвозди вбивал в монолитный строй слово за словом. И здоровенные спецназовцы с каким-то гипнотическим страхом и обожанием слушали, затаив дыхание.
– Мы будем делать выводы из этого происшествия. Мы будем делать выводы, и я говорю вам – забудьте об увольнительных. Я скажу больше, даже если сам Господь Бог скажет мне: «Раб Божий, Игорь Игоревич, отпусти Раба Божьего Лисицына в увольнение», – то я спрошу, чем этот Лисицын сумел угодить Создателю, потому как моим требованиям он абсолютно не соответствует. И если вы лишь шайка гопников с прокисшими от сивушной браги мозгами, то катитесь к своим маменькам и папенькам усложнять им жизнь. Со мной это не пройдет. Я готовлю солдат, псов, охотников. А вы доказываете всем, что я ошибаюсь. Вы из кожи вон лезете, чтобы насрать на все мои усилия. Да, Лапин?
Здоровый детина виновато опустил глаза.
– Старшина, Лапин болен? – не поворачивая головы, обратился майор.
– Никак нет! – Марат, стоящий во главе строя, рявкнул так, что, казалось, разбудил весь город.
– А какого хрена он молчит? – Майор остановился перед старшиной, снизу вверх смотря на подчиненного. – И что вам за цена, если вас инсайдеры бьют? Молчать! Да, бьют. Бьют, – он презрительно оттопырил нижнюю губу. – И нечего мне свой оскал тут демонстрировать, я тебе не кость предлагаю. Вы что о себе возомнили? Вы думаете, что вы крутые? Ах, я и забыл, вы же «Псы», церберы Медузы, да? Бабам своим так наворачиваете на уши?
Строй предусмотрительно молчал.
Виктор наклонился к Бобру:
– Что за цирк?
– Метод воспитания, – пожал плечами Бобер. – И они сейчас со стыда сгорают, и нам эдакая демонстрация, кто в песочнице хозяин. Ницин на этот счет жук еще тот, старая псина. Его, хрен, на кривой объедешь. За своих душу продаст, но и своим спуску не дает. Так что смотри, такое нечасто увидишь.
Майор тем временем продолжил свой путь перед строем.
– Мы – единственные блюстители закона в Медузе. Мы – единственный закон Медузы. Кому это непонятно, я лично буду вбивать до кровавых мальчиков осознание правоты своих слов. И если вы, мать вашу через колено, позволяете себя лупцевать по подворотням, то какой закон вы можете защищать? Но я из всего делаю выводы, и выводы в правильную сторону. Поздравляю вас, я нашел еще одно слабое место в нашей безупречной подготовке. И я обещаю, я не слезу с ваших дохлых плеч до тех пор, пока не исправлю это.
По строю прошелся ропот. Майор остановился, с деланым удивлением поднял бровь и спокойным голосом произнес:
– Упор лежа принять.
Спецназ покорно опустился животами в грязную лужу. Куликов покачал головой и пошел спать, поражаясь методам обучения местной воинской элиты.
Глава 10
Погода погрузила мир в серые тона, набросив на город пелену межсезонья. Вроде еще и осень, но уже не золотая. Вроде и тепло, но дни стали заметно короче. Вот и сейчас, вроде и дождь не идет, но какая-то мелкая морось водяной пылью оседает на лицо, на одежду. Утро хмурое, приглушенное, блеклое.
Вот и сигарета вымокла, плохо тянется, зараза.
На место встречи Куликов пришел первым, раньше срока. Сел на скамейку под ржавым грибом автобусной остановки. Незаметно для себя задремал, но вскоре был разбужен гулкими шагами, шлепающими по лужам.
К остановке подходили Торпеда и Борхес, переговариваясь о чем-то. С ними был не знакомый Виктору мужчина в джинсовой куртке и бейсболке.
Куликов поднялся навстречу товарищам. Обменялись крепкими рукопожатиями.
– Знакомьтесь, это Кот, – Торпеда представил Виктора. – Кот, это Эл, он из команды Скаута.
– Очень приятно, – Виктор пожал узкую ладонь Эла. Мужчина растянул тонкие губы в улыбке, приветливо кивнул. Сказал хриплым и простуженным голосом:
– Скаут говорил мне про тебя. Рад знакомству.
– А вот и наш автобус, – Борхес указал на приближающийся старенький «Икарус», который, пыхтя, затормозил у остановки. – Успели.
На конечной инсайдеры выходили в одиночестве, под рассеянным взглядом кондуктора. Пересекли грязный пятачок автобусного кольца, обогнули маленькую будку с надписью: «Диспетчерская». Эл махнул рукой, показывая дорогу, углубился в разросшуюся лесополосу.
Виктор прикинул, что они сейчас почти на границе города, в пяти километрах от Периметра. Здесь редко попадались прохожие, совсем не было видно патрулей. Кажущиеся спящими пятиэтажки были попросту заброшенными, редко где горел свет в окнах.
В конце рощицы обнаружился тарахтящий УАЗ-«буханка» с помятым бортом. Рядом с ним перешучивались, дымя сигаретами, Скаут, Стэп и Бухгалтер.
– О, здорово, мужики! – Скаут шагнул вперед, приветствуя подошедших. Обменялись рукопожатиями, перекинулись приветствиями. Торпеда отвел Скаута в сторону, о чем-то с ним вполголоса переговорил. Остальные в это время закинули вещи Борхеса и Виктора в машину.
Куликов присмотрелся к новым знакомым. Скаута он уже знал, тот был в хороших отношениях с Торпедой и Борхесом. Стэп, юркий, худой парень лет двадцати пяти, был себе на уме, но беспрекословно слушался своего командира группы, Скаута. С Элом познакомились поближе в автобусе, общительный и юморной мужик. А вот про Бухгалтера Виктор лишь слышал, он был четвертым в команде Скаута. Говорили, что этот невысокий мужичок в круглых очках и с мягкими чертами лица действительно был финансистом у серьезных людей, пока те не вздумали повесить на него некий долг. И тогда он, недолго думая, сорвался с места, бросив хороший дом, дорогую машину и работу, приехал в Город и подрядился таскать артефакты. Что ж, у каждого своя история попадания в Медузу.
Загрузились. УАЗ дернулся, хрюкнул и поехал прочь от рощицы, объезжая Периметр по дуге, лесом. Сегодня предстояло заходить оттуда.
Инсайдеры оживленно переговаривались, делились новостями и слухами. Виктор сначала поддерживал компанию, потом, убаюканный ходом машины, прислонился боком к прохладному борту и начал клевать носом.
– Эй, ты чего? – хлопнул его по плечу Борхес. – Нормально все?
– Да, нормально, – вяло кивнул Виктор. – Плохо спал, не выспался.
– Снилось чего?
– Да нет. Какая-то тревога была, неуютно себя чувствовал.
– Ночью не просыпался? Не чудилось ничего?
– Было несколько раз. Да ерунда, Борхес, бывает. Перенервничал, наверно.
Торпеда, который внимательно слушал разговор, вдруг спросил:
– Голова не болела сегодня утром?
– Нет. А что?
Торпеда пристально всмотрелся в лицо озадаченному Виктору, потом перевел взгляд на Борхеса.
– Да нет, – отрицательно закрутил головой Борхес. – Не может быть. Не мог он на вокзале ничего подцепить, там все хожено-перехожено.
Но в его голосе уверенности не чувствовалось.
– Может, объясните, в чем дело? – не выдержал Куликов.
За всех ответил Скаут, успокаивающе улыбаясь:
– Не парься, Кот. Ты еще мало Медузу топчешь, чтобы приобрести набор профессиональных болезней инсайдера.
– Что, и такие есть?
– А то! – многозначительно поднял палец вверх Скаут. – Бессонница, геморрой и алкоголизм.
Эл захохотал, но его жестом перебил Торпеда, который с серьезным видом принялся объяснять:
– Мы называем ее каменным столбняком. Ученые – Atipico Tetanus. Неизученная болезнь, от которой нет лекарств и средств лечения. Поражает исключительно тех, кто так или иначе бывает внутри Медузы. Болезнь редкая, но от этого не менее страшная. Начинается все с прогрессирующей формы лунатизма. Человек ночами встает с кровати, ходит, делает какие-то простые вещи вроде открывания окон или переставления мелких предметов с места на место. Утром, естественно, ничего не помнит, лишь ужасно болит голова.
– А потом? – упавшим голосом спросил Куликов.
– А потом человек «залипает», – просто ответил Торпеда. – Он как бы впадает в кому, весь коченеет, на ощупь становится похожим на камень. Причем случиться это может когда и как угодно. На ходу, когда он спит, разговаривает, ест. Вот так, раз – и замер, застыл недвижимо. У нас был случай в «Земле», проходец один с газетой просидел весь день за столиком в углу. Все думали, что ждет кого-то, а он уже все, статуя.
