– Понятно-то понятно. А колоть кто же их будет?
– Не твое дело!
Но Степан, кажется, так вовсе не считал. Он исчез. А вскоре Анька услышала со двора глухой стук топора. Выскочив во двор, она с удивлением увидала, как Степан лихо расправляется с очередным сучковатым поленом. Анька только пожала плечами.
– Только если ты думаешь, что я тебе заплачу и на бутылку еще дам, то не надейся.
– А мне ничего и не надо, – спокойно ответил мужик.
Анька вторично пожала плечами. И вернулась к своим делам. В конце концов ее пирогов дожидался перспективный жених, который в любую минуту мог войти к ней в дом. Так что Анька не обращала внимания на Степана. Пусть себе тешится, коли заняться больше нечем. А Степан, переколов все ее дрова, так же молча ушел. Даже не попрощавшись и в самом деле не спросив никакого вознаграждения.
Вот обо всем об этом Анька почему-то и решилась молчать. Почему? Да как-то это все было странно. И к тому же она сомневалась, чтобы подруги одобрили кандидатуру Степана. Какой-то он никому не нужный. Жена вон ему опять же изменяла. А разве хорошим мужикам бабы изменяют?
Другое дело председатель Жан-Поль. Это же мечта, а не мужчина! Из себя видный и одевается не чета Степану. Да если даже и в трениках к себе во двор выйдет, все равно всем хорошо известно, что денег у председателя куры не клюют. И машина шикарная, и дачка огромная, и вообще все у него тип-топ. Как говорится, везде все схвачено, за все заплачено.
За таким человеком женщина будет как за каменной стеной. А что Степка? Какая из него защита в этой жизни? Только и умеет, что кулаками махать. Да и то без всякой пользы.
Одним словом, Анька ничего не рассказала подругам про Степана. И ушла, лишь добившись от них клятвенного заверения, что осаду Репейника они продолжат завтра. И вообще не отстанут от председателя, пока их осада не завершится победным штурмом крепости.
Анька ушла, а подруги еще долго сидели в саду Дмитрия Прокофьевича на полюбившемся им матрасе. Сидели, шептались и слушали ночные шорохи.
Внезапно Кира почувствовала, как плечо сидящей рядом с ней Леси напряглось.
– Что случилось?
– Т-с-с…
Кира замолчала. И стала прислушиваться к шорохам с еще большим вниманием. Нет, все как обычно. Никто не шуршит по саду Дмитрия Прокофьевича. Но Леся не расслаблялась. И Кире это надоело.
– Что случилось? – повторила она.
– Мне кажется, что я видела свет. Даже точно, что видела.
– Где?
– В доме.
– В нашем доме?
– При чем тут наш с тобой дом?! – обозлилась Леся. – Мы вообще сидим к нему спиной!
– Так и я о чем!
– Я видела свет в доме Дмитрия Прокофьевича.
Кира удивилась.
– Там никого нет. Дом пустой.
– Без тебя знаю, что пустой. А свет был!
– Ты ошиблась.
– Говорю же, что я видела свет в одном окне. Свет на мгновение вспыхнул, а потом снова погас.
– Я ничего не видела.
– А я видела!
И Леся стала подниматься с матраса.
– Ты куда это? – встревожилась Кира.
– Хочу проверить.
– Что?
– Кто ходит в доме у Дмитрия Прокофьевича.
Вот тут Кира испугалась по-настоящему.
– Ты что?! – схватила она подругу за руку. – С ума сошла?! И не думай даже!
– Уверена, что там воры!
– У старика брать нечего!
– У него есть и телевизор, и посуда, и садовый инвентарь. Все это стоит денег. И значит, все это могут у него украсть!
– Надо позвать кого-нибудь на помощь.
– Кого?
– Хотя бы того же Репейника!
– Ага. Он уже один раз сегодня пострадал. Вряд ли захочет слушать нас снова. И потом… А вдруг там в доме никого и нет?
– Но ты же говорила, что точно видела свет.
– Это было уже минут пять назад, – с раздражением произнесла Леся. – Воры могли уже и уйти. А если мы и дальше будем с тобой препираться, то они точно уйдут.
И она решительно направилась в сторону дома Дмитрия Прокофьевича. Естественно, Кира последовала за ней. А как же иначе? Ведь Леся была ее лучшей подругой. И если уж ей пришла в голову безумная затея, то кто, как не лучшая подруга, должна ее поддержать?
Правда, при мысли о том, что им вдвоем и без всякой охраны придется войти в дом, который, возможно, кишмя кишит всякими там ночными грабителями и прочими бандитами, у Киры даже мурашки по спине забегали. Но все равно она не отставала. И на подгибающихся коленях, но все же двигалась следом за подругой.
– Слушай, а если они на нас нападут? – прошептала она. – Давай не будем заходить внутрь. Покараулим снаружи.
Но внутрь подругам заходить и не пришлось. Когда они уже почти подобрались к крыльцу, вдруг заскрипела входная дверь. Девушки едва успели спрятаться в зарослях колючего крыжовника, который рос у хозяйственного Дмитрия Прокофьевича вдоль дорожек вместо роз или ирисов.
Кустарник был до того колючим, что подруги едва не взвыли, когда острые шипы вцепились им в кожу, царапая и разрывая ее. Хорошо еще, что, отправляясь на ночное дежурство, девушки оделись потеплей. Так что плотная одежда спасла их от серьезных травм.
Оказавшись в безопасном укрытии, девушки жадно уставились на человека, который вышел на крыльцо.
– Ты его узнаешь?
– Нет. Слишком темно.
Словно услышав их слова, незнакомец вытащил зажигалку и, спустившись со ступенек, прикурил сигарету. На мгновение огонек осветил его лицо. И подруги увидели крупный нос, упрямый подбородок и четко вырезанные суровые губы. Кого-то им этот человек напоминал. Вот только кого?
Определенно, мужчина чувствовал себя тут не в своей тарелке. И когда неподалеку хрустнул сучок под ногой какого-то зверька – кошки или собаки, отправившейся на ночную прогулку, мужчина резко пригнулся. Он явно не хотел, чтобы его заметили. И это тоже было странно. Странно и подозрительно.
– Кто он такой?
Леся пожала плечами. У нее была одна догадка, но она не спешила делиться ею с Кирой. Слишком уж эта догадка была пугающей.
Убедившись, что ничего необычного не происходит, вокруг по-прежнему тишина и покой, незнакомец снова выпрямился. И направился в сторону кроличьих клеток. Там послышалась какая-то возня. Подруги не слышали, что он делает. Но обратно на дорожке он появился, держа в руках крупного кролика. Очередного самца!
– Вор! – тихо ахнула Кира. – Это он и есть! Кроличий вор!
Кролик в руках мужчины вел себя тихо. Висел, вытянувшись почти до земли. Похоже, он был без чувств или вообще мертв. От этого подругам стало не по себе. По исколотой крыжовником коже пробежала дрожь. И Леся даже тихонько пискнула.
Незнакомец тут же снова насторожился. Замер, чутко прислушиваясь. При мысли, что он может поступить с ними, как с кроликом, подругам стало вообще нехорошо. Но бежать они не могли. Во-первых, некуда. А во-вторых, от страха у них отнялись и руки, и ноги.
– Вылезайте, – вдруг произнес мужчина. – Вылезайте, я вам сказал!
Он обращался к подругам! Не может быть, чтобы он их заметил!
– Вылезайте, – настаивал незнакомец. – Вы так дышите, что и глухой бы услыхал. Ну!
В его руке появился пистолет. И дуло было направлено как раз в том направлении, где сидели подруги. Аргумент, что и говорить, весомый. И возражать ему девушки не посмели.
Постанывая и обливаясь слезами, они вылезли из крыжовника. И замерли, выжидающе глядя на незнакомца.
– Пошли в дом, – скомандовал тот вполголоса. – Там поговорим.
И он кивнул подругам, приказывая им двигаться первыми. И так как они не торопились выполнить его приказ, он спросил:
– Надеюсь, вам понятно, что нужно вести себя хорошо и быть послушными?
– Да!
– Точно понятно?
– Понятно!
– Тогда вперед.
И заметив, что девушки еще колеблются, он произнес:
– И знаете что? Пожалуй, обойдемся без песни! Идите молча и никаких мне фокусов!
И девушки потащились по дорожке к дому. Никогда еще несколько шагов не давались им так тяжело. Это что же выходит? Они дали себя пленить? И кому? Какому-то подозрительному убийце кроликов с пистолетом в руках? Да он же и их самих может убить. Небось хорошо потренировался на бедных кроликах.
Втолкнув подруг в дом, мужчина не стал зажигать свет. Кролика он небрежно бросил на кухонный стол. А сам сел на стул и вопросительно посмотрел на девушек.
– Ну? И кто вы такие?
Подруги молчали, не зная, что отвечать.
– И что вам нужно на чужом участке? Кроликов воруете?
Да как он смеет! Сам вор, а их обвиняет! Девушки даже задохнулись от возмущения. Не подозревая, что именно этой реакции и добивался от них незнакомец. Гнев помог подругам осилить страх. И они наконец заговорили:
– Как вы можете такое говорить!
– Мы этих кроликов кормили!
– Заботились о них!
– А вы их убиваете!
Незнакомец выслушал их, покивав головой.
– Все верно, – сказал он. – Видел, как вы сновали возле клеток.
