На каждой из этих станций Лукас пропадал куда-то на несколько часов. Кайли, конечно, интересовало, как он проводит время, но спрашивать его она не стала. Возвращался Лукас вовремя и трезвым, так что никаких претензий она ему предъявить не могла..
Лукас нравился всем. Он освободил Джона Роберта от обязанности пилота на капитанском мостике, и Холли, наконец, получила возможность чаще общаться с собственным мужем. Положительное влияние Лукаса угадывалось также и в перемене, произошедшей с Лайей. Кайли поначалу не одобряла частых визитов Лукаса в оранжерею, опасаясь, что сестра увлечется им и что чувство может развиться во взаимное. Она поделилась своими тревогами с Холли, но та успокоила ее, сказав, что Лукас для Лайи скорее добрый советчик, нежели поклонник.
Риз также никоим образом не выказывал своего недовольства присутствием на корабле Грега Лукаса. Более того, он казался довольным, как никогда. Как и предсказывал Лукас, Ризу не составляло труда завязывать новые контакты, и он возвращался из своих походов на станции полный энтузиазма.
Несомненно, жизнь на «Галактике Виддона» стала гораздо более насыщенной и если не совсем уж счастливой, то, безусловно, не такой серой, как раньше. И все это благодаря Грету Лукасу. Только Кайли как бы стояла в стороне от остальных членов семьи, словно получивших второе дыхание от всплеска какой-то неведомой энергии. Впрочем, Кайли понимала, что виновата в этом сама. Утешала она себя мыслью о том, что у нее есть корабль-дом и свобода, которую дает жизнь на борту «Галактики». Глядя всякий раз на ту или иную планету, она говорила себе, что ей повезло стать той, кто она есть — межзвездной станцией, а не обитательницей какого-нибудь из миров, навеки привязанной к нему.
За всю свою жизнь она побывала всего на одной планете, Эвересте, и всегда вспоминала тот визит с отвращением. От горячего, наполненного тяжелыми запахами воздуха у нее болела голова, а голубое небо, казалось, вот-вот раздавит ее в лепешку. На планете было либо слишком темно, либо слишком светло; звезды можно было разглядеть только в ясную ночь; воздух был или слишком теплым или слишком холодным; под ногами не ощущалось успокоительной вибрации хорошо отлаженных механизмов. И вообще, все казалось слишком необузданным, слишком непредсказуемым. Возможно, со временем Кайли и адаптировалась бы к таким условиям, но с той поры ее нога больше не ступала на планетную твердь.
А прибыла Кайли на Эверест для прохождения последних квалификационных тестов, необходимых для поступления в Академию. Этому предшествовали десять лет учебы на «Галактике Виддона». Идея насчет Академии принадлежала Джону-старшему, и если поначалу ему приходилось заставлять Кайли стремиться к этой цели, то по мере взросления она и сама поняла, что дальнейшее обучение пойдет ей только на пользу. В Академию принимали только самых лучших, и выпускники никогда не оставались без работы, даже если они покидали Корпус после шести лет обязательной, службы по распределению.
Кайли прошла все академические, психологические и физические тесты… все, кроме одного. Того, который положил конец надеждам и мечтаниям.
Маневр Лугариана, основа военной стратегии.
Заключался Маневр Лугариана в следующем: корабль совершал короткие прыжки в очень быстрой последовательности, что позволяло ему исчезнуть в одной точке пространства и почти мгновенно вновь появиться в какой-либо другой. Единственным недостатком маневра была необходимость осуществить множественные переходы в течение ограниченного времени — всего несколько минут, — переходы, при которых физические тела как бы выворачивались наизнанку. Обычно люди с нормальным здоровьем выдерживали два-три коротких прыжка. Некоторые даже неплохо переносили четыре или пять, хотя их рефлексы и скорость мыслительных процессов существенно замедлялись.
Но были и такие, чьи организмы совсем не могли приспособиться к быстрой последовательности прыжков. У них вредные эффекты множественных переходов накапливались с геометрической прогрессией. Первый прыжок они переносили не хуже других, но после второго у них появлялись заметные дисфункции организма, а после третьего они теряли сознание. Если же они решались на четвертый прыжок, возникал риск непоправимых физических повреждений, а то и немедленной смерти.
Такая непереносимость множественных быстрых переходов имела научное название: синдром Уикера. Большинство людей не догадывалось о наличии у себя этого синдрома, поскольку торговым судам не было нужды совершать маневры Лугариана.
Кайли Майклсон узнала о том, что она страдает синдромом Уикера, во время последнего теста на фрегате Космического Корпуса «Вознесение». Она единственная из всех абитуриентов потеряла сознание после третьего прыжка.
Медицинская комиссия Академии забраковала Кайли, и она отправилась обратно, на «Галактику Виддона», страшась встречи с Джоном-старшим. Но тот проявил неожиданную мягкость и даже попытался утешить ее.
— Ничего не поделаешь, Кайли, человек не волен изменить то, что заложено в него природой, — сказал он.
Джона, конечно, расстроил провал Кайли, но он ни единым словом не упрекнул дочь, и она вернулась к работе пилота. Джон Роберт тоже выразил ей свое сочувствие, но тогда ему было невдомек, каких душевных мук стоила Кайли неудачная попытка поступления в Академию. Лучше всех ее поняла Лайа.
— Мне жаль, Кайли, — сказала она. — Я знаю, как тебе хотелось попасть в Корпус.
Затаившаяся в глубине ее огромных голубых глаз печаль лучше всяких слов говорила Кайли, что Лайе хорошо знакомо чувство утраченных надежд, и лишь тогда Кайли наконец-то осознала, насколько несчастна ее старшая сестра.
— Мне тоже жаль, — прошептала она, и Лайа, в свою очередь, поняла, что Кайли имеет в виду не только свое собственное разочарование, но и несложившуюся жизнь Лайи. С тех пор сестры сблизились. Они не стали друзьями, нет. Кайли не думала, что они смогут когда-нибудь подружиться — слишком разные они были, — но взаимопонимания они достигли.
Кайли изо всех сил боролась с отчаянием, с головой окунувшись в работу, но незарубцевавшаяся душевная рана частенько давала о себе знать. Джон Роберт был прав, зависть — опасное чувство. От нее так просто не избавишься, даже если начинаешь понимать, что на Академии, в конце концов, свет клином не сошелся и что даже выпускники Академии не всегда идут по жизни легко и просто.
И тут появился Лукас.
Кайли распознала в нем выпускника Академии в тот самый момент, когда он впервые уселся в кресло пилота. Она не сомневалась также в том, что он провел на службе в Корпусе гораздо больше времени, чем обязательные шесть дет по окончании Академии. Лукас носил гражданскую одежду, но на нем она становилась униформой.
Риз раскусил его почти столь же быстро, как и сама Кайли. Но Риз не стал ходить вокруг да около, а спросил Лукаса напрямик — учился ли тот в Академии. Лукас ответил «да». Просто «да» и ничего более. Кайли терялась в догадках, что же могло заставить его уйти со службы. Наверняка что-то крайне для него неприятное, о чем он не желает говорить. Он был очень вежлив, очень откровенен… до тех пор пока кто-то из Майклсонов не пробовал выяснить какие-либо подробности из его прошлого.
Холли однажды спросила Лукаса, есть ли у него семья, и он отделался от дальнейших расспросов одним единственным словом, как и в случае с Ризом. Только на этот раз он ответил «нет». И все. И снова вежливо заговорил на какую-то другую тему.
Майклсонам пришлось отказаться от своих попыток узнать его подноготную.
А он оставался все тем же Гретом Лукасом, каким показался Майклсонам в первые дни после болезни — благожелательным, обходительным, всегда готовым дать добрый совет или оказать практическую помощь. Тем временем и финансовые дела «клана» Майклсонов пошли на поправку. Впервые за все время после смерти Джона «Галактика Виддона» начала приносить доход и Майклсоны воспряли духом, с оптимизмом глядя в будущее.
И вдруг, по пути на Джеросс, удача снова изменила им..
На одной из предыдущих станций Риз подписал контракт о транспортировке сельскохозяйственной техники на Джеросс. «Галактика Виддона» заходила в этот порт всего один раз, несколько месяцев назад, и не было никакой гарантии, что там удастся заполучить груз для доставки на Омарлин обратным рейсом, но, немного посоветовавшись, Майклсоны решили лететь на Джеросс. Дела в последнее время идут неплохо, рассуждали они, так что один рейс порожняком можно себе позволить.
Полет проходил нормально. Лукас спал в своей каюте; он хотел было остаться на капитанском мостике вместе с Кайли, но та сказала, что справится сама и попросила его прийти попозже, когда «Галактика Виддона» будет приближаться к станции.
