Холли и Джон Роберт работали в машинном отделении, а Риз помогал в оранжерее своей супруге. Лайа намеревалась гибридизировать какие-то овощи.
— Одна минута до перехода, — объявила Кайли, глядя на хронометр.
Знакомое «выворачивание» началось точно по графику. В глазах у Кайли помутилось, стены рубки заколыхались, словно собираясь раствориться. Кайли раскрыла рот, чтобы глотнуть воздуха, и не смогла. По коже ее поползли, подобно насекомым, электрические разряды; ей показалось, что чья-то рука проникла внутрь ее тела, схватила желудок и пытается вывернуть ее наизнанку. Мысленно напрягшись, Кайли изо всех сил боролась с подступающей тошнотой и иррациональным страхом перед том, что мир никогда больше не возвратится в свое обычное состояние. Страх, твердо сказала она себе, — это всего лишь нормальная биологическая реакция на воздействие неблагоприятных факторов, которые человеческий организм еще не научился переносить.
И тут, как раз в тот момент, когда Кайли подумала, что не сможет больше терпеть чудовищных ощущений, «Галактика Виддона» завершила переход…
Чтобы сразу оказаться втянутой назад, в пустоту.
Ужас, охвативший теперь Кайли, не имел ничего общего с физиологическими реакциями, в основе его лежала вполне рациональная паника. «Этого не может быть!» — вопил мозг Кайли. «Галактика Виддона» прошла прыжок и должна находиться в обычном пространстве! Но стены командной рубки продолжали мерцать и колыхаться, они растворялись, исчезая из поля зрения, вновь появлялись, чтобы в следующее мгновение опять исчезнуть. Кайли протянула руки к пульту управления, намереваясь отключить двигатели прыжка и вывести основные двигатели на полную мощность. Пальцы ее коснулись клавишей, но пульт не срабатывал
Зато включились аварийные сирены, и завывания их вылились в рокочущую вибрацию двигателей прыжка, работающих с максимальной нагрузкой. Пронзительный вой резал слух Кайли, но она старалась не обращать внимания на боль, сфокусировав взгляд на сканнерах ближнего радиуса действия. Они зарегистрировали какой-то объект в пространстве, менее чем в ста километрах от «Галактики Виддона». Нечто очень большое. Что-то сверкающее и колышущееся, а затем исчезнувшее, когда следующая волна «растворения» окатила корабль.
«Галактика Виддона» потеряла инерцию, которая могла бы вынести ее из перехода в обычное пространство. Двигатели прыжка по-прежнему работали в полную мощность, пытаясь вытолкнуть звездолет из вакуума, а основные двигатели пытались найти точку опоры в обычном пространстве, но не находили ее.
Кайли удалось наконец увеличить мощность всех двигателей. Почти все индикаторы пульта управления загорелись зловещим красным светом — системы корабля функционировали на пределе возможностей, старый корабль едва выдерживал такую нагрузку. Кайли ударила по кнопкам включения интеркома.
— Джон Роберт, мне нужна дополнительная мощность!
— … невозможно… перегрузка… — донесся из динамика искаженный помехами голос брата, — … нужно… вырубить энергию! Немедленно!
— Нет! Двигатели должны работать… все двигатели!
Кайли защелкала переключателями, прекращая подачу питания на вспомогательные системы корабля.
— Кайли, не получается… оба… двигателя… полную мощность! — вновь раздался голос Джона Роберта. — Буду отключать…
«Нельзя!» Хотела крикнуть она, но не успела. Корабль тряхнуло так сильно, что, казалось, в следующее мгновение он рассыпется на куски. Но Кайли осознавала, что быстрая и легкая смерть была бы бесконечно лучше того, что могло ожидать их, провались они в дыру, которую «Галактика Виддона» прорвала в обычном пространстве.
«Ну же, давай», — взмолилась онat обращаясь к «Галактике», когда звездолет накренился, пытаясь уцепиться за спасительное обычное пространство. И тут Кайли услыхала по интеркому крик Джона Роберта. После этого наступила тишина.
Абсолютная тишина;
Небытие. Без света. Без воздуха. Без единого звука. Значит, вот она какая, смерть? Отсутствие… всего?
Кайли судорожно хватанула ртом воздух, который устремился в легкие, едва не разрывая их. Она сделала еще один вдох… и с облегчением увидела, как зажглись индикаторы включения страхующей системы жизнеобеспечения. Затуманенным взором глядела она на дисплеи, с трудом воспринимая отображаемую на них информацию. Ни один из двигателей не функционирует, так же как и экраны.
Энергия. Нужно возобновить подачу энергии. Надо каким-то образом включить основные двигатели, которые активируют защитные экраны. Без экранов «Галактика Виддона» представляла собой мишень для чего угодно — радиации, космического мусора, другого корабля. Сколько времени уже прошло? Тридцать секунд? Шестьдесят? Слишком много…
— Кайли! — заговорил вдруг динамик интеркома голосом Холли. — Джон Роберт ранен!
— Ранен? Что случилось?
— Перегрузка щита управления двигателями. Джон Роберт хотел отключить его, но он не реагирует на сигналы с приборной панели. Джон Роберт попытался прекратить подачу энергии вручную, но в панели произошло короткое замыкание, как только он прикоснулся к ней. Кайли, он не дышит!
— Холли…
— Что мне делать?
— Холли, успокойся. Слушай меня! — рявкнула Кайли. — С Джоном Робертом мы разберемся позже, а сейчас нужна энергия. Если мы немедленно не активируем защитные экраны, мы все погибнем!
— Но Джон Роберт… — скулила Холли.
— Забудь на секунду о Джоне Роберте! — заорала Кайли. — Делай что хочешь, но давай мне энергию на экраны… Холли, ты меня слушаешь?
Прошло несколько долгих секунд, показавшихся Кайли вечностью, прежде чем Холли ответила.
— Да. Попробую задействовать запасную распределительную панель.
— Давай. И побыстрее! — Кайли переключила интерком. — Риз, живо в машинное отделение! Холли требуется помощь.
— Он уже пошел туда, Кайли, — отозвалась Лайа. Голос ее звучал глухо, будто из колодца.
— Лайа, Джону Роберту может понадобиться аппарат искусственного дыхания. Он в кладовой. Сможешь доставить его в машинное отделение?
— Конечно, — уверенно ответила Лайа.
Через несколько минут вспыхнули светильники на потолке, видимо, Холли сумела ввести в действие запасной щит.
— Кайли, — сказала она, — можно активировать защитные экраны.
— Спасибо, Холли, включаю.
Кайли нажала нужные клавиши, и несколько индикаторов сменили красный цвет на янтарный, затем на зеленый.
— Риз уже там?
— Да. Лайа тоже. Они делают Джону Роберту искусственное дыхание… Но он по-прежнему не дышит.
— Все будет хорошо, Холли, — сказал в интерком Грег Лукас.
Кайли вздрогнула и обернулась. Она даже не услышала, как он вошел и, заняв место второго пилота, начал включать сканнеры дальнего радиуса действия й основные системы подачи воздуха.
Из машинного отделения послышался шум, в котором Кайли различила голос Риза.
— Дыши, проклятье! Джон Роберт, дыши! Вновь наступила минутная тишина. Потом Риз воскликнул:
— Есть пульс! И дыхание восстанавливается.
— Как он? — спросила Кайли.
— Руки обожжены, но самое страшное позади. Теперь он выкарабкается. Он по-прежнему без сознания, но состояние довольно стабильное. Мы доставили Джона Роберта в его каюту, я обработаю его руки противоожоговым гелем.
— Хорошо. Потом возвращайся в машинное отделение. Будешь помогать Холли.
— Ладно.
— Так что же случилось, Кайли? — спросил Лукас, когда она отключила интерком. — Я думал, корабль развалится.
— Точно не знаю. Мы каким-то образом сошли с маршрута. Совсем рядом с нами был какой-то другой корабль, готовящийся к прыжку. Мне показалось, что пространство вокруг нас буквально рвется. Видимо, я допустила ошибку.
Лукас задумчиво покачал головой.
— Нет, Кайли, вы здесь ни при чем. Я проверил наши координаты, как только пришел сюда. «Галактика Виддона» находится именно там, где ей следует быть. Непонятно…
— Грег, я схожу на несколько минут в машинное отделение. Я знаю, что вы не выспались, но…
— О чем речь, Кайли? Я буду здесь столько, сколько нужно. Ступайте.
Кайли поднялась с кресла.
— Спасибо. Вызывайте меня, в случае чего. — Обязательно, Кайли.
* * *
В машинном отделении царил беспорядок. На полу валялись два пустых огнетушителя, ворох проводов и разбросанное медицинское оборудование. Кайли поежилась при мысли о том, что произошло здесь недавно.
— Плохи дела? — спросила она Холли, стоящую у одного из раскрытых распределительных шкафов.
— Плохи, — мрачно подтвердила Холли. — Почти все схемы вышли из строя. Даже Тай не смог бы устранить такие повреждения. У нас есть несколько запасных плат, но нужно гораздо больше, Кайли, деньги…
