— Ну, как сама знаешь. Только послушай моего совета, приглядись к Ивану. А я в свою очередь за вами обоими присматривать буду. Связь во сне держать будем, если я что узнаю, то приснюсь тебе вот как сейчас, а если я вдруг понадоблюсь, то когда спать ложиться будешь закрой глаза и мысленно меня позови.
— Добро, — согласилась девушка.
— Тогда конец связи, — улыбнулась Яга и растворилась.
Маша ещё долго не могла прийти в себя. Её мучал вопрос, что это было: сон, явь или плод больного воображения. В итоге она постановила поговорить об этом с Иваном и Севой утром и успокоенная принятым решением моментально уснула.
На заре девушка заявилась к ещё спавшим и ничего не подозревающим компаньонам. Побудка прошла в домашней матерной атмосфере. Иван никак не хотел расставаться с подушкой, а Север усиленно делал вид, что он спит и ему совершенно не мешают ни визг, ни крики. Вырвать друзей из лап коварного Морфея Маше помогла банальная холодная вода, как говориться у обоих сон как рукой сняло. Был конечно и побочный эффект, так Маша узнала о себе много нового и пополнила запас ненормативной лексики, кроме того была коварно схвачена и отнесена во двор, где на глазах у удивленных медведей её торжественно искупали в бочке. Короче было весело, всем понравилось.
Позже за завтраком Маша вкратце рассказала о необычном сне, опустив спорные моменты об Иване и предложении Эльзы Петровны смыться с водой без посторонних. Парень был удивлён таким поведением ведуньи. Было не понятно, почему она не явилась во сне ему, версию Маши, что он лицом не вышел, Ваня отклонил как несущественную. В итоге Иван предложил Маше, наконец, раскрыть карты и объяснить, что она здесь делает, в обмен обещал ответить на все её вопросы. В результате конструктивного диалога выяснилось, что обоих сюда направила Эльза Петровна, обоим до зарезу нужна живая и мёртвая вода, у обоих от этого зависит вся жизнь. Таким образом, было принято решение действовать сообща, оказывать друг другу всестороннюю помощь, но каждый про себя решил-таки присматривать за компаньоном. Затем был разработан план действий, на этом этапе подключились и семейство медведей.
— Надо бы тебя Маша в мужика одеть, — предложил дядя Михал.
— Это ещё зачем? — возмутилась девица.
— Понимаешь, Елена хоть и Прекрасная, но не терпит баб, на дух не переносит, тем более хорошеньких. Ревнует она что ли. У неё даже в услужении одни мужчины и не одной девки. Поэтому и советую, переоденься, вам же лучше будет.
— Да я не против, тем более что логика железная, но только во что я переоденусь? — спросила Маша.
— А я тебе лешего выходной костюмчик подгоню, он ему безнадёжно мал, а тебе как раз в пору будет, Машенька, только вернёшь потом, как дела свои уладите, — предложила тётя Авдотья.
На том и порешили. Уже через полчаса вместо девушки Маши рядом с Иваном стоял по последней деревенской моде одетый смазливый паренёк Миша.
Потом был лёгкий завтрак, скорые сборы и долгие проводы с последним инструктажем от медведей и долгими уверениями в любви и дружбе от троицы путешественников.
К обеду, как и предполагали медведи, друзья вышли к деревне. Расспросив у местных жителей, где найти Елену Прекрасную друзья, не мешкая, отправились к единственному в деревне терему. Терем был прекрасен, даже за высоким забором легко можно было отметить резные наличники, точно ажурные кружева, изящную резьбу по периметру всего здания, да и масштаб постройки говорил сам за себя. Иван присвистнул, пораженный такой роскошью.
— А что ты думал? — отозвался волк. — Красота должна жить в красоте.
— Не факт, — возразила Маша, — если так считать, то я должно быть страшна как смертный грех, ведь мои жилищные условия не самые лучшие.
— Не знаю, я твою избу не видел, — отмахнулся Север.
Наконец троица подошла к воротам и Иван, назначенный на утреннем заседании их компании главным, постучал в смотровое окошко.
— Кто? — спросил грубый голос.
— Путники.
— Чего надо?
— Хотим подарки преподнести Елене Прекрасной.
Окошко отварилось, и оттуда выглянул молодой стражник.
— Что за подарки? — буднично поинтересовался он.
— Мёд липовый, ягоды, орехи.
— Ладно, проходите. Сразу предупреждаю, вы под прицелом, так что не вздумайте баловать. У нас если что разговор короткий. Пройдите к писарю, заполните бланки, там вам выдадут номерок. Это ваш порядковый номер в очереди будет, потом идите в зал ожидания, садитесь и ждите, пока вас не позовут.
Друзьям ничего не оставалось, как подчиниться. После прохождения всех процедур они попали в просторный зал, где уже дожидались своего часа человек тридцать. Там были мужчины разных возрастов и сословий, на любой вкус и цвет, но каждый имел при себе какой никакой, а гостинец. Все они с немой надеждой смотрели на дверцу, из которой выходил глашатай и объявлял номер счастливца. Иван обратил внимание, что все посетители заходили к Елене хмурыми, потерянными, а выходили как будто в раз помолодевшими и посветлевшими, крепко-накрепко сжимая что-то в кулаках. Приглядевшись, он понял, что посетители так, мертвой хваткой, держат крохотные флакончики с какой-то жидкостью. Наверное, это и есть живая вода, догадался Иван. На диво очередь двигалась очень быстро, и вскоре настал черёд Ивана. Маша ухватилась за его руку и обратилась к страже:
— А можно мы с братом вместе, а то у него сердце слабое, боюсь я за него.
— Ладно уж, идите, только собаку свою оставьте пока здесь, с животными вход воспрещён.
Север посмотрел на Ивана и Машу-Мишу как на предателей, но всё-таки повиновался и покорно уселся на уже нагретом месте. Правда, его молчаливый протест остался без внимания, потому что его друзья на всех скоростях неслись к входным дверям, на ходу распределяя между собой подарки для красавицы.
Миновав двери, им пришлось подняться по крутой лестнице. И вот под торжественный бой сердца они вошли в светлицу, которая находилась в башне терема. Иван шёл первым в обнимку с кадушкой мёда, а Маша скромненько замыкала церемонию, вцепившись в оставшиеся лакомства. Комната была не большая, но очень светлая и богато обставленная. У окна на шикарном кресле восседала ОНА, Елена Прекрасная. Увидев её Иван моментально впал в ступор — никогда он не видел во отчую такую красу. Белокурые волосы отливали на солнце золотом и толстенная коса, словно золотой полоз обвивала, опутывала гибкий стан девушки. От лица красавицы веяло спокойной уверенностью в себе и своих чарах, огромные голубые глаза с густыми угольными ресницами смотрели как-то наивно, но расслабиться не давал надменный изгиб идеальных бровей и губы. О! Уста Елены были пухлые, алого цвета, чуть капризно надутые. Иван подумал, что, наверное, тысячи мужчин отдали бы все, что имеют только за ничего не обещающий поцелуй. Но не только ликом была прекрасна Елена, природа поработала над ней без выходных и праздников, так что и фигура красавицы заставляла сладко замирать сердце, а в некоторых местах и вовсе забывать дышать. Даже притом, что девушка сидела, было видно, что её точёная фигурка не согласна быть укрытой от всеобщего обозрения каким-то сарафаном. Так внушительный бюст (Иван навскидку определил размер пятый) просто томился и изнывал в тесном вырезе не позволяя от него отвести взгляд, осиная талия была просто создана для того чтобы класть на неё руки, а бёдра…Иван решил, что лучше смотреть на лицо, а то можно сорваться и натворить делов.
Впечатление Маши сильно отличалось. Когда она выглянула из-за окаменевшего Ивана, первым делом заметила сарафан, из парчи украшенный тонкой вышивкой из серебра и золота, кокошник, усыпанный драгоценными камнями, жемчужные бусы в десять ниток, а в них какую-то подозрительную личность женского пола, которая по логике вещей и была княжеской дочерью. Елена показалась ей вульгарной грудастой блондинкой титул "Прекрасной" Маша отмела, как незаслуженно присвоенный. Маша наблюдала за реакцией Ивана и не могла понять почему вид этой белобрысой с гипертрофированными первичными половыми признаками так сногсшибательно действует на мужчин.
Елена же даже не бросила взгляд в сторону гостей, она мечтательно уставилась в окно, позже она плавным движением руки указала вошедшим на угол. Гости молча стояли словно окаменевшие, Елена привычная к такой реакции, надменно изогнула бровь.
— Подарки можете оставить там, — перевела верная стража.
Далее красавица устало вздохнула и капризно надула губки.
— Аудиенция закончена, — последовал перевод.
— Как это закончена? — взвилась Маша. — Мы по делу. Алмаз души моей, свет во тьме, луч солнца в тёмном царстве, Елена Наипрекраснейшая из всех живущих, живших и тех, кто родиться на этой земле, дозволь слово молвить.
Неконтролируемый поток самой обычной лести привлёк внимание княжеской дочери, она с интересом взглянула на симпатичного парнишку. Маша поняла, что заинтересовала своего зрителя и решила продолжить спектакль, она бухнулась на колени и с благоговением протянула руки в сторону ненавистной блондинки.
