— Предатель!!! — взвилась Маша. — А как же договор помогать друг другу? Ты что забыл? Да если бы не я, Елена на тебя и внимания бы не обратила, а ты б так и стоял слюни развесив!
— Пардон! — наконец вмешался в перепалку дядя Михал. — хотелось бы уточнить, чем ваше посещение Елены всё-таки закончилось. А то масса информации, а проку ноль. Мне до сих пор непонятно с какого перепугу вы военные действия разворачивать вздумали в нашем лесу.
— Нам надо совершить два хороших поступка в обмен на живую воду.
— И вы решили разобраться с лешим и водяным? Я правильно понял?
— Ага, — подтвердил Иван.
— Так я вот вам, что скажу — вы только что сами назначили цену за живую воду.
— Как это? — удивилась Маша.
— Вы озвучили, что собираетесь сделать, а у нас здесь слово сказано, что пуля стреляна — всё, обратного хода нет. Хочу заметить, что цену вы себе назначили не малую, и только если будете действовать сообща, может у вас что-нибудь и получится. Поясню сразу для вас обоих, ведь как я понял Сева с вами просто за компанию и лицо, точнее морда, не заинтересованное, задачи обе трудные и решить их поодиночке невозможно, но вот если всем объединиться может и выйдет толк.
— Ну, так что мир? — обратился Иван к Маше.
— Даже не знаю, — начала ломаться девушка.
— Значит так, — вмешался дядя Михал, — если вы не будете ссориться и обещаете действовать вместе, мы вам поможем, а если нет, то извините, дверь не заперта, никто никого не держит.
— Хорошо я согласна, — быстро сказала Маша и протянула Ивану мизинец, — мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться!
На том дискуссия была закончена и все дружно перешли к чаепитию. После волк умчался куда-то в лес по своим делам, Иван с Мишуткой стали играть в прятки, а Маша уселась на пенёк и ушла с головой в размышления. Из задумчивости её вывела тётя Авдотья:
— Что одна сидишь? Пошла бы с ребятами, порезвилась.
— Да что-то не хочется, — ответила Маша и потянулась. — Я вот всё про ожерелье думаю. И никак не пойму, почему до нас никто его у лешего не отобрал? Ведь воздыхателей у Елены валом. Почему лешего, в конце концов, стража княжеская в оборот не взяла?
— Так ведь слушать внимательно да спрашивать надо было.
— Да видимо как-то не получилось внимательно.
— Ладно, отвечу на твои вопросы. К лешему никто из женихов красавицы нашей не ходит, потому что она ни с кем не разговаривает после случившегося. И самой стыдно и князь строго настрого запретил позориться. Вы первые с кем она заговорила. Даже интересно почему?
— Потому что мужчины при ней как дышать забывают, а мне-то что с её форм, вот я ей и наговорила комплиментов мех и кайстру. Она видимо такого за всю жизнь слыхом не слыхивала, вот и нарушила конспирацию.
— Ну, разве, что так. На чём я остановилась? Ах, да. Никифор, так лешего звать, и лешим то стал именно после того случая с Еленой, сам князь назначил чего отродясь не бывало, Михайло Потапыч вам про это сказывал. Лешим или там водяным родиться надо, а тут ему грамоту с гербом выдали. Откупился князь, наверное, только от чего непонятно. Ходит Никифор грамотой трясёт, а природу-то не слушает, как собственно и она его.
— Постой, так что леший у вас не настоящий?
— Получается так. И леший, и водяной свои звания от князя получили, а сама знаешь, если свинью соловьём назвать, она от этого хрюкать лучше не перестанет. За своими территориями числятся, а обязанности не выполняют. Потому что не под силу им природу понять, не хватает им внутри главного чего-то, что у настоящих леших и водяных есть.
— Всё равно мне ничего не понятно. Зачем этому Никифору понадобилось быть лешим, почему его до сих пор, если так разобраться никто не придавил в укромном месте?
— Лешего никто не трогает, в принципе, как и водяного, потому что бояться, колдуны они, хоть Елену, если честно сказать жалко, много добра она людям сделала, но сама понимаешь страх по рукам и ногам всех связал. Стража, конечно люди подневольные, их если бы князь послал, то они бы и пошли, но леший князю пригрозил, что если кто к нему сунется уничтожить ожерелье и тогда Елена вообще немой станет.
— А про водяного вы тоже в курсе.
— Ты это про крем?
— Да, мне Елена по секрету от Ивана на ушко рассказала. Если провести аналогию, то если стража сунется к водяному, то Елена, вообще без кожи останется?
— Не совсем, но что-то вроде.
— Я смотрю, водяной и леший действуют слаженно и дружно, обложили Елену со всех сторон.
— Не знаю правда али нет, а поговаривают, что они братья родные.
— Ого. Ну, у вас тут просто мексиканский сериал, — всплеснула руками Маша.
— Чего? — не поняла медведица.
— В смысле, страсти такие, что аж дух захватывает.
— Это да. Надумала, что делать-то будете?
— Нет. Вот размышляю, а может ну её эту воду. Жила без неё и ещё век проживу.
— Э нет. Не получится. Ты слово за столом сказала?
— Да.
— Молнию в ясном небе видела?
— Нет.
— Ну, это и не важно. Я видела, а это значит, что вас услышали…
— Что вы хотите этим сказать?
— А ты ещё не поняла? Пока обещанное не исполнишь, никуда отсюда не уйдешь. Место здесь такое, если слово дал сдержать придётся.
— Да, ну. Сказки всё это.
— Не веришь, проверь, только я тебе этого не советую. Всё равно вернёшься исполнить обещанное, только потом ещё и стыдно будет, — сказала медведица.
— Постой, а почему вы этому липовому лешему прислуживаете?
— Не твоего это ума дело, — серьёзно ответила медведица и ушла.
В этот момент из лесу прибежал Север, он подошёл к Маше и позвал Ивана. Когда троица была в сборе, он заговорщицким тоном произнёс:
— Я тут среди местных навёл справки, что да как. Кажется, я знаю, как можно достать ожерелье. Теперешний леший страсть, как в карты резаться любит, азартный очень.
— Ты намекаешь, что мы можем ожерелье выиграть, — сообразил Иван.
— Соображаешь, мой двуногий друг!
Глава 5
Ничто не даётся нам так дёшево как хочется…
На следующее утро троица выдвинулась в путь. После долгих дебатов было принято решение, предложенное медведями: обойти летнюю резиденцию лешего по обходной дороге и выйти к ней, как бы случайно со стороны противоположной от Больших Светиков, чтобы никто не догадался, что друзья уже побывали на аудиенции у Елены Прекрасной.
Как только гостеприимные хозяева остались за ближайшим поворотом обсуждение проблем насущных возобновилось. Как обычно, в основном спорили Иван с Машей, а волк внимательно слушал и делал выводы.
— Знаешь, чем дальше мы увязаем в этой истории, тем непонятней и запутанней она кажется, — наконец успокоившись после горячего обсуждения дальнейших действий, высказала Маша. — Уж очень много всяких "но"…
— Согласен, — кивнул Иван, — как говорил мой знакомый"…дело пахнет керосином". У меня, масса вопросов накопилась, а вот с ответами как-то туговато. Ума не прилажу, что тут делают кощеевы слуги, зачем к Елене пристали, угрожают ещё.
— И меня волнуют эти самозваные леший и водяной. Я никак в толк не возьму, зачем им это сомнительное счастье занимать такие странные должности? Я, например, если бы имела возможность шантажировать князя, попросила что-то более солидное, нежили право в лесу заблудившихся путников пугать.
— Да, и здесь ты права. Мне кажется Маша, что мы стоим на пороге грандиозного шухера, рядом с которым и мои, и твои проблемы, так шушера. А ты чего притих? — обратился Иван к волку, — давно не слышно твоих сногсшибательных выводов.
— Думу думаю.
— Дело хорошее, а нас посвятишь? — улыбнулась Маша.
— Да вот, согласен я с вами, что не вяжется эта история. Лишь вроде бы зацепку найду, а в итоге ничего. Только почему-то мне кажется, что связано это всё с Бабой Ягой и Кощеем.
— С чего ты это взял?
— Понимаете, живая вода — это единственная вещь, которая может вернуть и Яге и её любимому истинный облик. А Кощей об этом естественно знает. Я не думаю, что за двести лет Яга ни разу не пыталась добыть её.
— А вдруг он её простил, — сказала Маша, — ведь уже столько времени прошло.
— У любви нет срока давности, а у ненависти тем более. Дело не во времени, уж очень Яга уязвила самолюбие Кощея, такое просто так не забывают.
— Всё может быть.
— Может, хватит лирических отступлений, — внес рационализаторское предложение Иван. — Я так понимаю, что как только мы начинаем обсуждать сложившуюся ситуацию, число вопросов не сокращается, а в геометрической прогрессии начинает расти. Поэтому предлагаю решать вопросы по мере поступления, не отвлекаясь на всякие "если бы да кабы". Например, сейчас нам кровь из носу надо придумать, как заполучить ожерелье, причём так чтобы ни одна бусинка на нём не повредилась. Не говоря уже о том, что надо и с лешим разобраться, но так чтобы и самим в живых остаться и Елену не подвести.
