Квилл сел в углу на снаряд для тренировки рук и брюшного пресса, скрестил руки и наблюдал. Он мило улыбнулся и качал своей бритой головой.
— Ну, начали! — скомандовал Марш.
Ребята ударили по рукам, а Макси прижала лицо к двери.
— Берни! — завизжала она. — Берни! Быстрее сюда!
Ручка двери повернулась, дверь со стуком отворилась, и появился Берни.
Макси немедленно снова закрыла дверь, а Пит применил прием каратэ «уракен-учи» — удар кулаком в грудь бандита.
Берни выдержал удар и ворвался в комнату в поисках Макси.
Боб нанес идеальный «уширо-кекоми» в челюсть громилы.
Не растерявшись, Берни размахнулся своим «узи» и отшвырнул Боба к Питу. Теперь была очередь Марша и Тони. Марш нанес удар в грудь гиганта, а Тони схватил его за мощные, подобные стволам дерева ноги. Берни сбросил их с себя, как мух.
— Эй, ты, болван! — закричал Квилл на всю комнату. — Ты настолько уродлив, что не понятно, зачем тебя только мать родила!
Берни зарычал, как дизель, и рванулся к Квиллу.
Юп понял, что наступила его очередь. Когда этот кусок мяса проносился мимо него, Юп выставил ногу.
Берни споткнулся и грохнулся на пол лицом к Квиллу. С большой точностью Квилл успел опустить вниз рычаги своей машины. Челюсть Берни ударилась о них, он приземлился и стад, подобно киту, выброшенному на пляж, недвижим.
— Вот это приемчик! — восхитился Тони.
— Согласен, бицепсы Квилла одержали верх в этой схватке.
— Чем они больше, — проговорил Квилл, указывая на лежащего Берни, — тем сильнее они грохаются.
Сыщики действовали быстро. Они связали Берни, заткнули ему рот и спрятали «узи» в снарядах для тренировок. Затем все направились к двери.
— Веди нас, Макси, — сказал Боб.
— Где эта ванная комната? — спросил Юп.
Они быстро прошли через холл, поднялись по лестнице и вдруг услышали голоса по другую сторону раздвигающихся дверей.
Юп поднял руку. Один голос показался ему очень знакомым.
— Давайте быстрее отсюда! — скомандовал шепотом Пит.
Юп приложил ухо к двери.
— Кажется, это Большой босс… Я знаю, чей это голос!
18. Искушение
Боб присоединился к Юпу, затем к двери приблизились и все остальные.
Высокий гнусавый голос чем-то сильно возмущался.
— Я тоже знаю этого типа! — воскликнул Боб и принялся усиленно вспоминать.
— Вот что получается, когда я доверяю мою империю таким необразованным кретинам, как ты, — звучал противный голос. — На этот раз ты превзошел себя в глупости, Брик.
— Джон Генри Батлер, — прошептали одновременно Юп и Боб.
— Музыкальный критик, — вымолвил Пит. — Вот дела!
— Он — Большой босс! — удивился Юп.
— Он знает всех в звукозаписывающем бизнесе! — пояснил Боб. — И раньше всех узнает обо всех новых популярных произведениях!
Внезапно внизу в холле затрещала дверь в стенном шкафу.
— Пираты с торговой площади! — прошептал Пит. — Они очухались!
Теперь дверь в стенном шкафу уже трещала под ударами. Пираты били ее ногами. Сейчас выйдет Кейлин, чтобы выяснить, в чем дело!
— Бежим! — приказал Пит.
Они побежали по коридору к ванной комнате. Сзади них с треском раздвинулись двери. Боб обернулся и увидел, как выскочили Кейлин, Крейг и Таном. Они забыли взять «узи», но, наверно, скоро спохватятся. За ними был виден большой кабинет, в котором рядом с настольной лампой восседал Джон Генри Батлер со скрещенными на толстом брюхе руками. Он выглядел сильно раздраженным тем, что его прервали.
— За мной! — отчаянно закричал Пит. Он повернул обратно, нагнул голову и, как бык, помчался на Кейлина, Крейга и Танома.
Нужно атаковать, понял Боб, деваться некуда, иначе бандиты успеют схватить оружие и выстрелят в спину, прежде чем успеем выбежать отсюда. Мы должны атаковать их как можно быстрее!
— Мы с Питом возьмем на себя Крейга, — бросил он своим друзьям. — Вы займетесь остальными!
Боб заметил удивление на лице Крейга. Верзила поднял свои кулаки.
Боб и Пит налетели на него. Крейг не упал, но вес двух ребят и их скорость заставили его отшатнуться.
Юп схватил Кейлина за перед рубашки приемом дзюдо «осото-гари». Он толкнул блондина вправо и сделал надсечку. Юп провел прием так идеально, что даже сам удивился.
Марш и Тони напали на Танома. Но Таном сумел ускользнуть от них и вбежал в кабинет.
Когда Крейг потерял равновесие, Пит ударил его в бок приемом «йоко-гари». Боб немедленно нанес ему в подбородок прямой удар «маэ-гари». Крейг наконец-то закачался.
— Теперь моя очередь, — закричала Макси и, вскочив на спину верзилы, принялась дубасить его кулаками. Пит и Боб наносили удары до тех пор, пока он не рухнул.
Как только Кейлин поднялся с пола, Боб и Пит снова атаковали его. Они колотили его до тех пор, пока он также не свалился без сознания.
— Эй, ребята, — сказала Макси. — Мы опять в опасности.
Все оглянулись на дверь. Перед письменным столом стоял Таном с автоматом «узи», готовый открыть огонь. Он весь трясся. Нервное подергивание пальцами на спусковом крючке могло привести к кровавому концу тех, кто стоял перед ним.
Если не считать ударов, которые время от времени наносили в дверь стенного шкафа запертые пираты, в доме было тихо. Совершенно тихо. Напряжение нарастало. Если они побегут, размышлял Боб, Таном убьет их. Если они нападут на него, произойдет то же самое. Боб внутренне содрогнулся. И тут он посмотрел на Юпа.
— Таном, — спокойным голосом произнес Юп. — Порнтип была бы против того, чтобы ты нас застрелил.
— Я не идти в тюрьму. — Дрожание рук Танома усилилось.
— Я дам показания, что ты спас нас от Кейлина. — Юп сделал шаг вперед. — Он убил бы нас, но ты остановил его. Помнишь?
— Я помню.
— Ты и Порнтип против убийств, — продолжал Юп. Он сделал еще шаг вперед. Бобу было видно, что спина у Юпа была напряжена, но он заставлял себя говорить спокойно. Юп был в четырех футах от Танома. — Не так ли?
— Убивать очень плохо, — нахмурился Таном.
Юп снова шагнул вперед.
— То, что вы делали, незаконно. Вы продавали то, на что не имели права. Это плохо, но не так плохо, как убивать.
— Вы говорить полиция, я помогать вам?
— Мы все это сделаем, — пообещал Юп. Он медленно протянул руку к «узи». Рука дрожала. Он не притронулся к оружию. Боб затаил дыхание.
Взгляд Танома встретился с глазами Юпа. Он медленно кивнул и опустил автомат. Юп схватил «узи». Все вздохнули с облегчением.
— Вы делаете ужасную ошибку.
Ребята подскочили. Они забыли про надушенного музыкального критика. Он сидел, съежившись, за письменным столом.
— Вы не пожалеете, если вы меня отпустите, — продолжал, усевшись поудобней, Батлер. Его маленькие глазки перебегали от одного к другому. — У вас, ребята, держу пари — машины разбиты, и на них придется потратить все карманные деньги, которые вы заработаете летом. Я дам денег, чтобы вы не тратились. А вы, музыканты, разве не заслуживаете того, чтобы быть на первом месте. У меня есть связи, и я сделаю из вас звезд.
Наступила пауза. Каждый испытывал искушение. Юп думал о том, что наконец сможет иметь автомобиль. Питу виделись новые шины, бесчисленные кинофильмы и рок-концерты, на которые он будет ездить вместе с Келли. Боб мечтал о том, чтобы поменять свой «фольксваген» и купить пару новых костюмов. «Хулахупсам» представилось, как они будут слышать свои песни по каждой радиостанции, и им больше не придется выступать на торговой площади или в магазинах.
Затем неожиданно они посмотрели друг на друга. Они поняли, что никоим образом не могут согласиться с предложением Батлера.
— Извините, мистер Батлер, — произнес Юп. — Мы не заключаем сделок с преступниками.
Мясистое лицо босса стало красным от гнева. Украшенные бриллиантами пальцы вцепились в кресло, когда он пытался встать.
«Ну уж нет, — подумал Юп. — Он собирается удрать, а мне придется стрелять».
Квилл рванулся вперед и рухнул прямо на колени критика.
— Что за… — возмутился Батлер.
— Ненасилие — это образ поведения в будущем, — заметил Квилл. — Вы никуда не уйдете.
Все рассмеялись.
— Как было бы хорошо занять первое место, — мечтательно произнесла Макси. — Никаких тебе конкурсов…
— Черт возьми, — вскипел Тони. — Уже почти восемь тридцать! Мы пропустили концерт!
— Не может быть, — широко раскрыла глаза Макси.
— Сакс будет метать гром и молнии, — предчувствовал нечто ужасное Боб. — Я уже себе это представляю.
— То, что должно случиться, — случается, — заметил Квилл, восседая на мрачном критике.
Все затихли. Они добились успеха и в то же время проиграли.
— Послушайте, ребята, — торжественно заявил Марш. — Несмотря на все, мы своего добились. Ведь хорошо же, что мы остались живы!
