лучшими бойцами этого мира. В последнюю секунду стражник успел-таки развернуться, и меч, вместо того чтобы проткнуть кровососа насквозь, лишь резанул по груди, оставив за собой глубокую кровавую борозду.
Вскрикнув, вампир отшатнулся назад. Но его напарник уже успел выдернуть из ножен два коротких клинка и молча обрушился на человека. Извернувшись, незнакомец отбил-таки оба меча… но вынужденно остановил свою атаку.
Раненный страж отступил во тьму, на какое-то время противники остались один на один.
Серебро… – раз за разом пульсировало в мозгу, – Господи, у него серебро! И наконечник болта, и меч… Настоящее серебро, ничто другое тут не поможет… И как он бьется!.. Может… может он Свободный? Из тех самых, почти что легендарных, с Приграничных гор…
Гермунд так и продолжал лежать, сжавшись, словно ребенок, – только уже не стонал. Раненого вампира видно не было, а незнакомец отчаянно рубился с последним стражником – причем, судя по всему, противники не уступали друг другу. И это было странно – откуда, скажите на милость, человеку научиться орудовать клинком наравне с вампиром?! Во всех царствах ирров не то что тренировки, просто само обладание холодным оружием было уже преступлением! В землях, принадлежащих Ведьмам, существовали аналогичные порядки – кто сам, по своей воле, захочет готовить собственный скот к восстанию?
Ответ один. Свободные.
Они действительно существуют…
В какой-то момент меч обладателя густой бороды повернулся так, что в свете близлежащего фонаря я сумел отчетливо разглядеть, что в металл впаяны какие-то тусклые руны, а по бокам, почти у самой заточки, бегут длинные шипастые линии…
Серебро, сомнений больше нет. Истинное серебро, проклятье всех кровососов…
Я уже начал осторожно размышлять, что надо бы, наверное, попробовать помочь незнакомцу (только вот как? Ни оружия, ни умения, ни даже камня на деревянной мостовой…), как из темноты снова вынырнул раненый вампир. Было заметно, что шаги, отдаваясь в порезанной груди, причиняют ему боль (стражник морщился и кривился), но в целом он был в порядке.
И это полностью меняло расклад сил.
С рычанием, бородач бросился вперед – добить тварь, покуда это возможно! – но второй стражник дело свое знал. Парные мечи остановили серебряный клинок ещё в полете, бой переместился на пол шага влево – и все.
Противники остались каждый при своем.
Тем временем второй вампир тоже потянулся за оружием… но не к висящим на поясе рукоятям, нет! – бескровные пальцы осторожно, даже как-то не слишком торопясь, достали из-за спины небольшой лук…
Данная модель была тонкой, имела весьма скромную длину и, соответственно, не особо блистала боевыми качествами – из такого лука не пошлёшь стрелу дальше чем на сотню шагов, не пробьешь – разве что в упор – вражий доспех… Совсем не то, что те чудища, которые применялись армией на Восточной границе – почти в полный человеческий рост и толщиной в целую руку. Но этого и не требовалось. Стража – не дружинники в поле, повстанцы – не закованные в броню отряды Ведьм…
Для стрельбы в ограниченном пространстве Поселков имеющегося более чем хватало…
Раненый наложил стрелу, натянул тетиву… и стал целиться. Делал он это очень, просто чрезвычайно долго – клинки сталкивались и отлетали, что-то невнятно рычал бородач, постепенно отступал бьющийся молча вампир…
Время шло.
Наконец момент настал, стрелок разжал пальцы…
Не знаю, показалось мне или же и в самом деле я это так четко видел… Короткая черная стрела ударила точно в ногу человека, чуть-чуть повыше колена. Широкий – против бездоспешных – наконечник легко вонзился в податливое тело, радостно пошёл вглубь… И лишь когда древко уже наполовину исчезло в новообразованной ране, хлынула кровь.
Бородач вскрикнул, припал на пробитую ногу… и в тоже мгновение меч второго вампира пробил предплечье незнакомца.
Могучая кисть разжалась, клинок с примесью чистого серебра глухо, словно обычная деревяшка, упал на бревна мостовой…
…А другой меч вампира уже замер возле самого горла поверженного противника. Кончик стальной полоски отделяло от кожи человека всего несколько миллиметров…
И я понял, почему раненный стражник так долго целился.
Они просто хотели взять его живым…
…Потом меня допрашивали – сначала прямо на месте, куда набежала целая пропасть вампиров, позже в самом Особняке Витольда…
Я видел, как пытали этого человека. Мне специально показали, видимо, чтобы напугать…
А закончилось всё на центральной площади семь дней назад, когда из замков Ледяных Владык приехал специально для этого отряженный палач…
Я вздохнул. Что это был за парень, чем оказался столь важен для наших разлюбезных кровососов, так и осталось загадкой. Похоже, уже навсегда…
Вампиры предупреждали, чтобы я не болтал. В итоге об увиденном я рассказал всего одному человеку – Виталику, спокойно дрыхнущему сейчас на своей койке.
Нужно же было хоть с кем-то поговорить…
Пальцы раскрыли было черную книгу… и, помедлив мгновение, закрыли вновь. Ну не время сейчас заниматься магией, не время!.. Ни настроения, ни желания, ни возможности… Хотя нет, вру конечно. Возможность-то как раз есть. Именно сейчас, когда Вит спит и я, можно считать, почти один. Не так удобно как в выходной… но что поделаешь. Если работать только по выходным, то хоть немного стоящим волшебником я стану годков этак в шестьдесят. Если доживу – как известно, старики, неизлечимо больные и «штрафники» были первыми кандидатурами на кровавый вампирский Жребий.
Я усмехнулся. В старом, единственно настоящем для меня мире почему-то считалось, что возможность колдовать – это какая-то привилегия, прирожденный талант избранных. Так писали во всех без исключения фантастических книжках, которые попадались мне на глаза. Только так.
И это тоже оказалось неправдой…
Овладеть магией – по крайней мере, здесь – мог каждый человек. Без исключений. Безусловно, кому-то это давалось легче, кому-то тяжелей – но общий принцип от этого не менялся. Возможность ментального воздействия на окружающую среду была заложена в человека изначально, как, например, способность дышать. Только в отличии от последнего, колдовство не могло заработать само собой, просто так. Требовалась работа. Длительная, нудная и очень долгая работа по перестройке, если так можно выразиться, собственного мозга. Или видения мира, как наверняка бы сказала Надя, будь она здесь…
Я ещё не научился колдовать в прямом смысле этого слова. Ведь с начала занятий прошло всего полгода, да и не так-то это просто – подняться самому, без учителя, всего лишь при помощи книг… Но потоки магической составляющей мира уже мог и видеть, и четко различать отдельные элементы, отвечающие за отдельные классы колдовства. Оставалось лишь вытянуть из беспорядочно переплетённого клубка нужные тебе нити и свить из них собственный
