спать. Работа на сегодня явно отменялась.
Ах да! Перед этим всем робот внутри меня благоразумно отключил мобильник.
Гори оно всё синем пламенем…
Так прошло больше года. Я ходил на работу, много читал и совсем ни с кем не общался. И в общем-то всё было нормально – если это понятие вообще соотносится с моей персоной. Думаю, что правильней сказать всё было спокойно. Колея наладилась, поезд неспешно полз, жизнь… жизнь, конечно, не двигалась вперед, но и не замерла в одной точке – ведь у меня были книги и фильмы, музыка на мп3 плеере…
В общем, я привык. Свыкся.
…До того самого дня, пока не узнал, что Костю – убийцу, маньяка Костю! – выпустили на свободу…
Часть вторая. Перемен требуют наши сердца.
Вампиры (точнее, конечно, люди под их руководством) строили наш Посёлок явно с расчётом на вырост. Изначально так и вовсе свободного пространства внутри кольца частокола было раза в три больше, чем требовалось для нужд первой партии поселенцев. Это уже потом, почти двенадцать месяцев спустя, появился первый бар, возвели тюрьму, специальный Особняк для Смотрящего. Сначала же были только дома людей (всего-то десятка три, не больше), квартиры для вампиров, да охранные вышки вдоль стен. Всё. Но время шло, количество жителей поселения неуклонно росло, появлялись всё новые и новые здания. Сейчас неровный круг частокола уже с видимым трудом вмещал в себя всё отстроенное за недолгий в общем-то срок существования Посёлка. Нужно было или расширяться, возводя новую стену, или перебираться на другое место, поближе к отдалившемуся (благодаря дровосекам) лесу. Лично мне больше нравилась вторая идея, ибо в таком случае не пришлось бы тратить столько времени на дорогу перед сменой – но моё мнение, естественно, вампиров ничуть не волновало.
В общем не суть – разговор не об этом. В нашем «набитом» Посёлке всё-таки существовало место, которое условно можно было назвать свободным: с восточной стороны, сразу за одним из жилых домов высился небольшой высоты холм, другой конец которого упирался в широкое здание городского склада. Из-за крайне малой площади указанного холма построить там что-то – даже обычную дозорную вышку – представлялось совершенно невозможным, и ирры, немного поколебавшись, решили оставить участок в покое. Тем более и расположение было соответствующим: почти у самого края Поселка, между давних уже строений, вдали от проложенных улиц…
Именно на этом холме я сейчас и сидел, вычерчивая острой палочкой карту мира – старого, Земного мира – прямо на голой земле. Особого смысла в данном творении конечно не было, я делал это просто так, от нечего делать, занимая руки.
Да-да, совершенно верно: сегодня у меня был выходной. Который, увы, постепенно приближался к концу…
Проснувшись, я долго валялся в постели, наслаждаясь тем, что не нужно вставать и куда-то идти, потом, пользуясь отсутствием соседей, вдосталь позанимался магией – не особо, впрочем, успешно – а после… после пришёл сюда. Мне нравилось бывать на этом месте – здесь не было людей и вампиров, а небольшое возвышение (холм всё-таки!) позволяло видеть далеко поверх крыш восточной стороны Посёлка… Человек на Земле просто включил бы телевизор – у нас же подобных развлечений не было. Хочешь развеяться – иди в бар. Или, для разнообразия, сюда – одиночество тоже бывает полезно. Особенно если обычно ты лишён его все двадцать четыре часа в сутки…
До конца смены оставалось минут сорок. Значит, столько же времени отводилось и мне – вчера перед сном Виталик с жутко взволнованным видом сообщил, что ему необходимо «чрезвычайно серьезно» со мной поговорить. Чем быстрее, тем лучше, тянуть ни в коем случае нельзя. Причем обязательно наедине и разговор будет довольно-таки долгим. В общем, решили отложить до завтра (то есть уже как раз сегодня) и договорились встретиться у «Рыжего Кота» сразу, как только Вит отработает смену.
Мягко говоря, я был заинтригован. Что вдруг удумал мой друг? Что за необычная секретность? Признаться, поначалу я подумал что он опять затянет что-нибудь про Мэв – но, немного поразмыслив, отбросил эту идею. Не так всё-таки вёл себя Виталик, когда речь шла о юной хозяйке бара, совсем не так. Взволнованность, она, знаете ли, взволнованности рознь… Да и обещанная продолжительность предстоящего разговора…
Но тогда что? Ведь действительно что-то крайне серьезное – я это видел. Достаточно уже изучил соседа за прошедший год…
В результате я размышлял над этим весь день – хотя, признаться честно, немного лениво, не слишком уж углубляясь – и ответа так и не нашёл…
Впрочем, не страшно, утешил я сам себя. Ответ сам придёт ко мне меньше чем через час – осталось только немного подождать. А пока ещё можно чуточку понаслаждаться тишиной и покоем.
Когда еще следующий выходной выпадет…
…Она появилась, как всегда, бесшумно и неожиданно. Вампиры вообще бесшумней людей, но она, наверное, имела какой-то особенный дар подкрадываться в темноте. Я не услышал ни звука, не ощутил и малейшего колебания воздуха – ровно до тех пор, пока высокая фигура в стандартном темном плаще не выросла прямо у меня под носом.
Может, особенности Орденской школы? Надо будет спросить при случае…
– Привет, – сказала фигура, присаживаясь рядом. Обтянутое черной тканью плечо оказалось совсем близко, я мог во всех подробностях разглядеть нашитый повыше локтя герб принадлежности к «благородной расе».
Странный, кстати говоря, герб…
Нет, странный не в том смысле, что я его никогда раньше не видел. Видел, вижу и буду видеть, наверное, уже до конца дней – достаточно взглянуть на плечо любого вампира, начиная от простого стражника и заканчивая Витольдом. Странный в другом. Никто из тех, с кем я об этом разговаривал, не знал, что он значит. Только догадки и домыслы, не более. У средневековых рыцарей на Земле – а я всё-таки не мог не проводить аналогий – гербы всегда имели какой-либо смысл. Причем смысл этот был в большинстве случаев достаточно ясен: орлы, львы, грифоны, щиты с мечами и луками…
Но здесь…
Издалека герб кровососов напоминал просто перетянутую большими узлами веревку. Или трость с насаженными на неё шарами – тут уж путь каждый сам решит для себя. Если же присматриваться ближе, то становилось видно, что первый «узел» – идеальный, заполненный белым круг – немного побольше следующего, находящегося чётко под ним. Второй в свою очередь превышал третий, третий – четвертый… ну и так далее. Всего семь кружочков – причем последний был совсем крохотным, словно ноготь на мизинце обычного человека. Соединялись все
