Когда телефон снова зазвонил, Лори взяла трубку. Разумеется, это оказался Арлен. Он наклюкался и едва ворочал языком. Ему хотелось поговорить с Чейенн, сказать, что он по ней очень соскучился.
Лори протянула трубку дочке, а сама пошла на кухню приготовить кофе. Вернувшись, она спросила Чейенн, что сказал папа.
— Он сказал, что мы скоро вернемся домой и снова будем жить как одна семья. И что он купит мне все, что я захочу.
— Неужели?
— Но потом он очень разозлился. Я сказала, что мы скоро поедем к Тревору в Новую Зеландию. И он закричал, чтобы мы оставались на месте, потому что он сейчас приедет сюда.
Понедельник, 10:23
Поскольку Лори и Чейенн собирались переехать ко мне, я понял, что мне нужно найти источник дохода. Это в принципе было трудной задачей, а мне к тому же нужна такая работа, чтобы не приходилось выходить из дому.
Идеальное решение проблемы нашлось в местной газете.
«Хотите работать дома и получать зарплату из пяти цифр?» — говорилось в объявлении.
Я согласно кивнул.
«Обучение бесплатное. Чтобы получить обучающий видеоролик, позвоните по номеру 0800 29073».
Эта реклама казалась ответом на все мои молитвы. Когда целыми днями сидишь дома, выбор вакансий не слишком велик. Единственный вариант, встретившийся мне до того, — продажа пластиковых окон по телефону, — я отмел по причине ничтожных комиссионных.
Поэтому я позвонил по указанному номеру и заказал бесплатный видеоролик.
Суббота, 22:23
Когда я вошел в чат, выяснилось, что моя кибержена разговаривает с Роджером, моим бывшим киберсоперником. И ей от этого явно не по себе.
Роджер допрашивал ее насчет нашего медового месяца, требуя описать все интимные подробности. При этом Роджер утверждал, что он, испытывая к Холли чисто «отцовские» чувства, лишь хочет убедиться, что я не причинил ей вреда.
Как же тогда объяснить его злобное заявление о том, что Холли разрушила свою жизнь, сделав неправильный выбор? Бедняжке пришлось выслушивать его тираду о том, что я совершенно не гожусь ей в мужья, в то время как он, Роджер, — самое оно.
Холли попыталась объяснить, что в эти выходные выходит замуж по-настоящему и вообще за другого парня, но Роджера это только сильнее разозлило. Наверное, ему было обидно, что он единственный, кто не может жениться на Холли.
Роджер даже сказал, что ради нее готов развестись с женой, что было очень странно. Они с Холли всего два раза разговаривали по телефону, и она никогда не делала ему никаких авансов.
Но больше всего Холли пугало, что Роджер подозрительно хорошо осведомлен о ее жизни. Каким-то образом он выведал немало сведений о ее женихе. Ему также было известно имя свидетельницы, церковь, где должна была пройти церемония, и курорт, куда молодожены собирались отправиться на медовый месяц.
Холли была абсолютно уверена, что ничего такого Роджеру не говорила.
У нее возникло дурное предчувствие, что должно произойти что-то очень, очень нехорошее.
Понедельник, 23:03
Рождество — оживший кошмар интернетоголика.
Чаты пустеют, как виртуальные города-призраки. В них остаются лишь настоящие, неизлечимые, хронические одиночки. Те же, кто еще сохранил хоть какую-то, даже самую слабую, связь с реальной жизнью, находят причину, чтобы провести в реале хотя бы один день.
Сегодня я чатился с пожилым дядей из канадского города Эдмонтон. Жена его бросила, дети давно жили отдельно. Ему хотелось повспоминать прошлые рождественские праздники, и, поскольку мне больше было нечем заняться, я с удовольствием с ним общался.
Для него Рождество всегда было самым счастливым временем в году, именно поэтому сейчас он чувствовал себя особенно печально. Всего год назад вся семья была в сборе, а теперь он остался совсем один, ну, не считая меня.
Он рассказал о том, как познакомился с женой. Она работала в компании по доставке грузов, а он ждал важную посылку, и ее потеряли.
Он был в ярости и позвонил в компанию, требуя объяснений. Его тогда еще не жена подошла к телефону, утихомирила его, собственноручно отыскала потерянную посылку и доставила ее по адресу.
Он влюбился в нее с первого взгляда, сделал предложение, и через полгода они уже шли к алтарю.
Их брак был просто идеальным. В этом году у них должен был быть сороковой юбилей совместной жизни, и все эти годы они не расставались ни на день. У них родились две очень умные и красивые дочки: одна работала в Саудовской Аравии, другая — в Берлине.
Я не мог не спросить, что же могло разрушить эту идиллию — ведь именно о таком браке я всегда мечтал. И спросил об этом как можно деликатнее. В ответ старик написал то, что мне хотелось бы прочесть меньше всего: «Почему мы расстались? Она познакомилась с каким-то прохвостом из Интернета».
Вторник, 8:18
И все же это Рождество было лучшим в моей жизни.
Я был популярен, как никогда. Я получил поздравительные открытки от нескольких десятков девушек, в том числе от трех разных Карен, двух Сар и даже от Ольги.
Очевидно, все это не было искренним проявлением внимания. Я весьма непрозрачно намекнул, что хотел бы получить эти открытки, а в некоторых случаях пришлось даже унижаться и выклянчивать.
Обычно я использовал такой заход: «Только что послал тебе рождественскую открытку — а ты мне уже отправила?»
Одной из немногих поздравивших меня без напоминания оказалась Кейт. Единственная девушка, с которой мне хватило смелости встретиться в реальной жизни. Она прислала очень симпатичную открыточку, в которой рассказывала о своих делах, а в конце приписала:
Кстати, ты выяснил, кто пытался устроить пожар в твоей квартире? Представляю, сколько паники было.
Целую, Кейт.
Что-то в этих словах показалось мне странным, но я никак не мог понять, что именно. И вдруг до меня дошло. Ведь поджог случился уже после того, как мы с Кейт прекратили общаться.
Я ей об этом точно не рассказывал.
Вторник, 12:18
Еще одним рождественским подарком было «обеспеченное финансовое будущее». По крайней мере, так утверждалось в письме, приложенном к моему бесплатному обучающему видеоролику.
Я немедля сунул кассету в видеомагнитофон, сел напротив телика, и моим глазам предстала такая картина. Трое сияющих америкосов гордо позировали на фоне огромных домов, рядом с огромными машинами. Все трое были очень довольны собой.
Мужской голос за кадром объяснил, почему они довольны собой, уверенным, авторитетным тоном: «Что общего у Теда Димарко, Алана Митчелла и Луанн Ирвинг? Это обычные люди, такие же, как мы с вами. Единственное отличие в том, что они стали мультимиллионерами при помощи одного секрета, которым теперь хотят поделиться с вами.
Видите ли, Тед, Алан и Луанн работают в международной компании «Гербалайт». До того как присоединиться к нашей мультинациональной семье, у них была отличная карьера, однако их не устраивали перспективы. Поэтому они решили взять свое финансовое будущее в собственные руки».
После этих слов на экране появился холеный тип с полным набором баночек. Он продолжил: «Среди нашего ассортимента каждый найдет что-то для себя. Это могут быть ваши друзья, соседи, коллеги. Мы производим все от сертифицированных средств для похудения до натуральных антистрессовых препаратов. Хотите узнать больше о карьере в «Гербалайт»? Звоните по бесплатному телефону сейчас. Вы не пожалеете. — Тут красавчик хитро подмигнул и добавил: — Спросите Теда, Алана и Луанн».
В жизни, как и в Интернете, люди обычно верят в то, во что им хочется верить. Именно поэтому я был уверен, что «Гербалайт» поможет мне решить все финансовые проблемы.
Я снял трубку и позвонил по судьбоносному номеру в надежде изменить не только свою жизнь, но и жизни Лори и Чейенн.
Среда, 14:01
Лори с дочкой были в бегах.
Услышав, что Арлен направляется к ним, они срочно уехали. Не думаю, что Лори боялась физической расправы — гораздо больше ее испугала угроза Арлена судиться за опеку.
Как бы ни была мала вероятность, что он выиграет дело, ей все же не хотелось рисковать. Его родители были уважаемыми людьми в местном сообществе и могли произвести впечатление на любой суд, особенно если этот суд находится в их округе.
Лори остановилась у подруги в Остине, штат Техас, и собиралась пробыть там до пятницы, дня отлета.
Мне очень хотелось, чтобы она прилетела скорее. Мы могли обсуждать это круглосуточно. В нашем чате была одна парочка, они познакомились в Интернете и вскоре обвенчались. В подвале своего дома они обустроили по компьютерной комнате и каждый вечер спускались туда, чтобы пообщаться в чате. В реале они не разговаривали, пока не наступало время ложиться спать. Но мы с Лори были уверены, что у нас все будет по-другому.
