— Меня как будто месяц держали в пустыне, — объяснил он Юпу.
— Процесс дегидратации, — поправил Юп. — Ты потерял много жидкости во время матча, я понимаю.
— Как не понять! — засмеялся Пит. — Ты же был шормонтским попугаем сегодня на игре. — Что-нибудь разузнал?
Юп мрачно покачал головой.
— Давайте хоть на пару минут забудем о расследовании и отпразднуем блистательную победу Пита, — предложил Боб.
— А здесь довольно странно, — сказал Пит, оглядывая забегаловку Хэнка. — Почему все посетители в черном?
— Сегодня среда, Пит, — объяснил Боб. — Хэнк поставил условие: тот, кто приходит в среду в черном, получает скидку десять процентов.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил Пит.
— После вечерних записей в студии я часто заходил сюда, а еще сюда раньше, чем всюду, приносят утренние газеты: в два часа ночи газета уже на прилавке. Хэнк гарантирует.
— Вы и вправду считаете, что про меня будет статья? — спросил Пит.
— Не будем загадывать заранее, — зевая, сказал Юп, — шансы не так уж велики.
— Не слушай его, — перебил Боб. — Вот увидишь, Пит, если даже твой победный бросок был в два раза короче, чем ты нам рассказал, он будет в газетах. Уж больно он хорош.
— Считаю, что решающим броском вечера была записка, подброшенная Питу в шкаф, — вставил Юп.
Боб и Пит тяжело вздохнули.
— Записка представляет для нас интерес, поскольку ее появление доказывает, что Барри Норман не отказался от идеи запугать нас, — продолжал Юп, — он понимал, что мы подобрались к нему вплотную.
— Но недостаточно близко, — сказал Пит, заказав еще одну двойную порцию содовой. — Я хочу, чтобы он не мог больше спокойно разгуливать по улицам. И чем быстрее мы до него окончательно доберемся, тем лучше.
— Это нетрудно сделать даже с тем, что мы уже о нем знаем, — сказал Юп. — Но президент Харпер настаивает, чтобы мы нашли человека, на которого Барри Норман работает. И здесь нам нечем похвастать.
— Эй, а что случилось с нашим неунывающим Юпитером Джонсом? — спросил Боб.
Юп опустил голову на стол.
— Я весь вечер прыгал в костюме попугая, сил нет, я засыпаю. Как я могу в таком состоянии расследовать дело? — пожаловался он. — Пора по домам, а мы все газету ждем.
— Ждать осталось недолго, — сказал Боб, кивая на дверь. — Вот и газета.
И он поспешил занять место в очереди к кассе. Пошел именно Боб, потому что сумасшедший Хэнк, бывало, выстраивал очередь в алфавитном порядке по именам.
— Эй, Юп, ты будешь доедать свой бутер? — спросил Пит.
Юп пододвинул тарелку к Питу:
— Иногда мне кажется, что если бы не моя диета, ты бы с голоду помер.
— Смотри, Пит! Там про тебя не просто заметка, а целая статья! — сказал Боб, кидая газету на стол. — «Дальний бросок решает судьбу матча».
— Вот это да! — воскликнул Пит, хватая газету. — Здесь даже есть моя фотография.
В верхней части страницы красовалась фотография, снятая, очевидно, высоко с трибуны. Была видна вся площадка и Пит, стоявший у центра, взгляды всех устремлены на зависший в воздухе мяч.
— «Второй раз подряд, — читал он, — Пит Креншоу, защитник команды Роки — Бич, доказал, что и маленькие ребята могут крупно выигрывать. Победный бросок Пита был сделан почти одновременно с сиреной примерно с расстояния 13 метров от кольца».
Пит показал снимок друзьям.
— Круто, да? Эй, Юп, ты не на ту фотографию смотришь.
Юп выхватил газету из рук Пита и стал рассматривать маленький снимок в нижней части страницы.
— Взгляните — ка сюда, — наконец сказал он. — Узнаете кого-нибудь?
Пит сложил газету вдвое и посмотрел на маленькую фотографию под другой статьей.
— Так, заметка про баскетбольную команду Шормонта, — сказал он. — А вот игроки Шормонта на скамейке во время матча.
— Посмотри на заднем плане, — нетерпеливо подсказал Юп.
Боб заглянул Питу через плечо.
— Не подсказывай, — Пит отодвинул газету, — сам догадаюсь.
Он облокотился на стол, пристально всматриваясь в фотографию.
Наконец, он что — то вспомнил, брови его полезли вверх от удивления.
— Это та дамочка, которая завтракала с Барри Норманом в загородном клубе. А здесь она сидит рядом с Джоном Пауэрсом.
— Правильно, — одобрил Юп, — и теперь нам известно, что она знакома и с тем, и с другим. И вот занятный вопрос: если она знает их обоих, разве исключено, что они знают друг друга? Такой поворот означал бы появление нового подозреваемого, новых улик и новых ключей к разгадке.
Пит скорчил гримасу:
— Неужто Пауэрс?
— Спокойно, — сказал Юп. — Я вам так скажу: шанс из разряда дальних бросков. Но чем объяснить то, что между Барри Норманом и тренером Дугганом мы не обнаружили никакой связи? Либо мы плохо искали, либо их действительно ничего не связывает. А ведь между Норманом и Пауэрсом связь очевидна.
Боб откашлялся:
— А что, ребята, может, и меня просветите? Дай — ка газету.
Пит передал Бобу газету, и тот долго смотрел на снимок.
— Как, вы говорите, его зовут?
— Джон Хемингуэй Пауэрс, — сказал Юп. — Богатенький выкормыш Шормонта. Мы тебе про него рассказывали пару дней назад.
— Тот тип, что давил на вас и хотел, чтобы вы поскорее накрыли Дуггана? — спросил Боб.
— Жаль, что ты его не видел, — заметил Пит.
— А я видел его, — с улыбкой сказал Боб.
— Правда? Когда? Где? — спросил Пит.
— Помнишь, на прошлой неделе мы встретились в спортзале Шормонта? Перед этим я как раз болтал с секретаршей Дуггана в его приемной. Говорил я тебе, что там всегда вертится много народу? Так вот, и он был там. Я не придал этому значения, просто запомнил и все.
— Расскажи подробнее, — попросил Юп.
— Он вошел в приемную, проследовал прямо в кабинет Дуггана и закрыл дверь. Я спросил секретаршу, что это значит, и она сказала, что он бывает там каждую неделю — причем обычно по четвергам, когда нет Дуггана. Сказала, что с компьютера Дуггана он читает статистику последних матчей. Одним словом, он настоящий фанат, человек, помешанный на баскетболе.
— Значит, Пауэрс приходит и пользуется компьютером тренера? — спросил Пит.
— Вот именно. Когда того нет, — подтвердил Боб. — Ребята, а вам не кажется, что мы с вами думаем об одном и том же?
Юп кивнул:
— Если Пауэрс ходит в кабинет Дуггана за статистикой, почему бы ему не заглядывать в списки кандидатов для набора в команду? Он узнает, кого Дугган хочет пригласить в команду, и…
— И передает через Майкла Энтони, то бишь Барри Нормана, взятку.
— Это объясняет, как Пауэрсу удалось выйти на Пита. Он знал, что Пит возглавляет список Дуггана, и подослал Майкла Энтони с первым конвертом. А мы думали, что записку и деньги подложил Дугган, потому что в тот вечер он разговаривал с Питом.
— Значит, мы ошибались, — сказал Пит.
— Мы не ошиблись, — сказал Юп, барабаня пальцами по газете. — Мы просто поспешили. Думаете, Хэнк не будет против, если я закажу себе половину молочного коктейля?
— Ты же говорил, что смертельно устал, — напомнил Пит.
— Так и есть. Поэтому мне и надо взбодриться. Ведь, чтобы изложить мой план разоблачения Джона Пауэрса, потребуется немало времени.
План Юпа был прост. В компьютер Дуггана будет подсунута наживка, на которую должен клюнуть Пауэрс. К тому же им повезло: завтра — четверг, то есть день, когда Пауэрс приходит в кабинет тренера якобы за статистикой.
Ранним утром в четверг Три Сыщика приехали в Шормонт и взяли на прицел кабинет Дуггана.
Юп и Пит спрятались в кладовке напротив приемной и наблюдали за входом через щель в двери. Тем временем Боб направился прямо в приемную.
— Привет, не забыла меня? — игриво спросил он секретаршу Дуггана.
— Ты что, с тех самых пор так здесь и блуждаешь? — спросила она.
— Нет, не с тех пор, а по новой, — заявил Боб.
На этот раз блондинке пришлось самой выйти с Бобом и показать ему дорогу в спортзал. Как только они ушли, и путь был свободен, Пит и Юп проскользнули в приемную, а оттуда — в кабинет Дуггана, к компьютеру. За считанные секунды Юп вошел в нужную программу.
— Вот и списки кандидатов. — Пальцы Юпа летали по клавиатуре. Он вводил данные в компьютер. Вдруг Юп улыбнулся.
— Чего смешного? — спросил Пит, продолжая следить за дверью.
— Потом скажу. У меня почти готово. — Юп закончил печатать т выключил компьютер. — Информация заложена, первая стадия завершена. Пошли отсюда.
Они вернулись в кладовку, спрятались и стали ждать Пауэрса.
Он появился через два часа, как и предполагал Боб, тотчас прошел в кабинет Дуггана и через несколько минут вышел оттуда с компьютерной распечаткой.
— Клюнул, — сказал Юп. — Пауэрс лазил в компьютер. — А Дуггана не было в кабинете все утро. Стадия номер два завершена. Теперь — стадия номер три. Удачи, Пит. Извини, что не могу пойти с тобой, — это рискованно, я слишком прославился в роли попугая. Ну, давай. И смотри, чтобы ты там остался один.
