Военные самолёты были распределены в эскадрильи, эскадрильи были разбиты на звенья. Вся эта чёткая слаженная система распалась. Каждый командир экипажа пытался сам выбраться из катастрофической ситуации, и сам принимал решение о дальнейшем выполнении задачи. И как уже говорилось — все самолёты потеряли ориентировку. Океан под крыльями для пилотов представился безбрежной, пугающей водной пустыней.
Хотя не всё было так страшно — компасы показывали верное направление, а радиомаяк довольно простое устройство. Часть самолётов продолжила путь в заданном маршруте, некоторые повернули в сторону Исландии, запрашивая разрешения на посадку на полосу авиабазы в Кефлавике. Часть повернула назад, надеясь сесть в аэропортах Англии. А у тех, кстати, возникли свои трудности.
Только четырём истребителям сопровождения F-15 удалось уцелеть и они потянули потеющие экипажи в британский Лейкенхит.
В небе болтались ещё два F-14. Во время всей неприятности под ними удобно распластал свою палубу английский авианосец. Но англичане, понятное дело, и не подумали принять тяжёлых «Котов» на неприспособленный аэродром-палубу, преспокойно наблюдая, как те некоторое время вытворяли агонизирующие выкрутасы в воздухе. Экипажи завывали в эфире об отказе бортовых систем, честно пытаясь совладать с непослушными машинами (две, три минуты — не больше), но бережное и трепетное отношение к собственной заднице, заученно потянуло руки к кнопкам аварийных катапульт.
Два новейших «Лайтнинга» (вертикального взлёта-посадки) плюхнулись (в буквальном смысле слова — плюхнулись) на палубу «Арк Ройал». Британцы были уже и не рады, что согласились принять на борт терпящие бедствие американские самолёты. Один из F-35 чуть не снёс антенны, изрядно испоганил палубу, ещё и расплескав керосин (не пожелал сбрасываться подвесной топливный бак), заставив напрячься палубных рабочих и противопожарную команду. В связи с этим, спешившиеся американские лётчики не встретили на английском корабле особой теплоты и душевности.
Большинство самолётов-заправщиков удачно вернулось на базы США в Англии. КС-135, тяжело прогудев над Северной Ирландией, снижаясь над почти одноимённым морем, сотрясая воздух над землями десятка графств, приземлились на базах близ Оксфорда и Вудбриджа.
* * *
Самолёты над Ираком уже подстерегала куча неприятностей, потому как провести такую широкомасштабную акцию в полном секрете не удалось. Группы террористов из сопротивления попытались занять позиции в непосредственной близости от баз, но американцами были проведены ряд операций по зачистке территорий. Кое-где продолжали вестись бои, но большинство аэродромов были готовы принять пополнение. Самолёты на больших и средних высотах приближались к базе, потом резко снижались, задирая носы на критических углах атаки перед самой посадочной полосой. Пилоты мягко приземляли тяжёлые машины, тормозили, врубая двигатели на реверс. Асы, однако!
Не смотря на все предпринятые меры безопасности, один самолёт был сбит на подлёте, вспухнув огненным шаром, роняя горящие обломки на высушенную солнцем землю. Вертолёты сопровождения рассыпались веером вокруг базы в поисках противника, загнав, изрешетив и зенитчика-одиночку, и двух несчастных осликов, случайно оказавшихся недалеко от военного аэродрома. А может и не случайно — уж больно подозрительная поклажа висела с боков этих четвероногих пособников террористов. Три или четыре (по разным данным) С-17 были повреждены, но благополучно сели. А потом случилось — пошли глюки электроники!
Техника садилась одна за другой, едва самолёт заканчивал пробег и сруливал с взлётной полосы, уже другой касался колёсами бетона. Хоть пилот и видит визуально полосу, тревожные сигналы контрольных приборов проигнорировать не может. Кому-то повезло уйти на второй круг и там получить возможность разобраться — что за чертовщина происходит с показаниями аппаратуры и далее совершить новую попытку посадить машину. А кто-то, размазывая дюраль брюха, роняя от удара движки и плоскости, сунулся, осыпая бетонку искрами. Кому-то везло — аварийно севшие самолёты не взрывались и их успевали потушить, экипаж и пассажиры, с побелевшими лицами выпрыгивали на твёрдую спасительную землю.
Случились свои проблемы и у вертолётов прикрытия. Правда геликоптеры, за малым исключением особо «болезных», самое худшее — удачно опускались на авторотации. Но некоторые пилоты, начинали орать в эфир о своих неполадках и экстренных посадках. К экипажам, слегка побитым и покалеченным, но живым, спешили спасательные отряды на бронетехнике. И тоже от случая к случаю — когда подбирали попаданцев, а когда раньше успевали иракские боевики, и глаза рейнджеров наливались кровью, при виде растерзанных тел. Иногда сами спасатели, прибыв к месту крушения, попадали в засаду, встревали в бой и взывали по радиосвязи о помощи.
* * *
Афганистан! Опыт ведения партизанской войны отточен афганцами ещё на советских солдатах. Естественный отбор в купе с пулями автомата «Калашникова», снарядами «Града» и НУРСами с Ми-24 вывел целую породу людей отучившихся работать с мотыгами, переточив руки на спусковые крючки. Американцы, конечно, внесли некоторые новшества в тактику моджахедов, но в целом ничего не изменилось. Как уже ранее говорилось, после неприятностей у американцев на континенте и в морях, штатовцев стали гнать и рвать, как побитых собак. В Афганистане, даже в районах, где у них был налажен совместный бизнес с местными князьками по производству наркотиков, начались непредвиденные проблемы. Отношения и до того были натянуты, но деньги сдерживали многих непримиримых. Свою лепту в подрыв связей с партнёрами по бизнесу неожиданно внесли русские.
Со спутников регулярно вычисляя плантации наркосодержащих мака и конопли, официальная Москва постоянно обращалась к руководству США с предложениями уничтожить то или иное обнаруженное поле с криминальным урожаем. Подобные показушные акции иногда и проводились. Вот и в этот раз русские уже неделю забрасывали оккупационное командование в Афганистане новыми координатами и фотографиями с орбиты уже известного центра производства наркотиков — провинцией Гельменд. (Согласно договорённости с Вашингтоном подобные вопросы могли решаться напрямую, минуя округ Колумбия).
Генерал-лейтенант Винсент Прукс возглавляющий третью армию, входящую в состав Центрального командования войск США в регионе, лично обещал взять дело под свой контроль, предпринять ряд мер по проверке данных, выявлению и возможно оперативному реагированию.
Янки тянули, тянули, а потом у американцев начались новые проблемы, в том числе и в Афганистане. Оккупационному командованию стало не до русских запросов. Генерал Прукс велел, что бы его больше не беспокоили по таким пустякам и отсылать этих «иванов» куда подальше. Тем более он знал про те плантации — туда как раз на встречу с главой клана отправилась агенты ЦРУ.
Надо сказать, что эти энергичные парни из вышеупомянутого управления, старательно отрабатывая свой кусок хлеба с маслом, регулярно посещали всякие экзотические и травянистые места в основном пыльного и скалистого Афганистана. Пили со старейшинами чай, вели степенные беседы и нормально так забывали там кейсы да чемоданчики с пачками нарезанных бумажек зеленоватого цвета. В то время как более мускулистые служивые ускоренно забивали транспортные вертолёты тюками маковой продукции, реализуя неофициальную версию администрации США — «несём демократию во все страны»!
Русские отреагировали с беспрецедентной наглостью. Доклад, что плантация и склады с продукцией подверглась ракетному или бомбовому удару, вызвал поначалу недоумение, потом взрыв бешенства. Самое большое горе было в том, что все доверенные люди, как англосакского, так и пуштунского происхождения, плохо пережили воздушный удар. То есть, совсем не пережили.
Негодующие и возмущённые доклады вышестоящему военному начальству напоролось на весьма сдержанные ответы, к вящему недоумению генерал-лейтенант Прукса — до него ещё не дошла информация о сбитых американских баллистических ракетах, нацеленных на Россию.
Хуже другое — афганские главы кланов посчитали, что удар нанесли сами американцы, и теперь более, менее дружеские племена пополнили ряды сопротивления.
И естественно информация о массированной переброске войск не прошла мимо «Аль-Каиды». Там даже успели спланировать ряд акций, провести отвлекающие атаки, оттянув часть сил американцев в ранее спокойные районы страны. Но и для афганцев события, развернувшиеся в небе, оказались и сюрпризом и неожиданностью — вместо обещанных десятков самолётов, к аэродромам приближались единицы, почти без прикрытия ударных вертолётов. Долго всматриваясь в безоблачное небо, наблюдатели тщетно пытались обнаружить безпилотники. Командиры исламистов стали даже подозревать, что их переиграли — слишком всё шло гладко, и ожидали какого-то подвоха. Что-то непонятное творилось со связью — мобильной и спутниковой. На удивление новенькие «Стингеры» отказывались ловить цели — ракеты ушли мимо. Но и старых русских «Дегтярёвых», 57-мм автоматических зенитных пушек «С-60» и РПГ хватило, что бы проредить в небе, сбивая беспомощные тяжёлые транспортники.
