Часть самолётов вообще не долетела до границ Афганистана, совершая вынужденные, порой катастрофические посадки. Тому способствовала гористая местность. Пилот одного из С-17, решив возвращаться на авиабазу, не смог до неё дотянуть и совершил почти удачную посадку на хлопковом поле в Киргизии, где у экипажа и пассажиров произошла стычка с крестьянами и боевиками религиозного движения «Таза дин».
Самолёты сбивались с курса, оказывались над территорией Узбекистана, кто-то даже запёрся в Таджикистан. Тем, кому повезло все же не разбиться о землю, но не посчастливилось аварийно приземлиться в Афганистане, натыкались на грубую неприветливость и недружелюбие местных, а то и занимали оборону, отстреливаясь, ожидая прибытия подмоги, зачастую пополняя своими персонам списки погибших.
* * *
Как не старались члены Сиро-Нисса направлять свою подрывную деятельность избирательно на врага — волна взбесившихся электронов прокатилась по всему миру. В целом по планете, не смотря на ограничение полётов, в этот день случились несколько авиакатастроф гражданских и военных самолётов. В Китае произошло столкновение скоростного пассажирского поезда с товарняком. Отказали многие спутники, сложилась экстремальная ситуация на МКС, работу станции поддерживали русская дублирующая аналоговая аппаратура. Космонавты экстренно облачились в скафандры, неуклюже ползая по отсекам, пытаясь разобраться в неполадках. Спускаемый аппарат в любую минуту был готов отправить людей на Землю.
Все полёты, как авиационные, так и космические были отменены. Военные и гражданские технические специалисты хватались за голову. Срочно были заглушены многие атомные электростанции. Проходило срочное тестирование всех сложных электронных систем. Выпала из жизни целая серия персональных компьютеров, мобильных телефонов. Автомобили из Детройта либо глохли, либо постоянно барахлили, а на дисплеях бортовых компьютеров высвечивался ряд проблем, начиная от сбоя времени до немыслимого расхода топлива. Кто-то отделался легко, а кому-то досталось по-полной. Количество жертв по всему миру ещё никто не пытался подсчитать. И конечно — убытки, убытки, убытки.
С началом всех невероятных событий Нью-Йоркская и Токийская биржи по понятным причинам перестали работать. Все сделки проводились в более спокойной Европе, но учитывая, что торги полностью доверены компьютеризированным системам, падение и взлёт каких-либо акций стал совершенно неуправляемым и непредсказуемым. Теперь, в свете новых обстоятельств, было решено приостановить любые сделки до нормализации мировой обстановки.
В Европе срочно собрались представители ООН для выяснения, разбирательства и поиска решения выхода из сложившейся ситуации.
Союзники американцев по НАТО столкнулись с не меньшими проблемами с военным электронным оборудованием (во многих случаях оно было американского производства). Предложения о военной помощи звучали уже не столь настойчиво.
Столкнувшись с новыми трудностями, американское противодействие японским войскам ослабло, как на суше, так и на море. Не то что бы техническое превосходство современной армии и флота свелось на нет, кое-что (особенно старая, не модернизированная техника) вполне сносно работало, но привыкшие во всём полагаться на электронику, штатовцы напоролись на новое препятствие в выполнении боевых задач. Подорванная вера в могущество американской армии дополнилась неуверенностью в собственном оружии. Многие пребывали в растерянности, кто-то пытался лихорадочно выправить ситуацию, более трезвые головы даже не удивились, с фатализмом ожидая новых каверз со стороны непредсказуемого противника. Наземные войска лишились подавляющего прикрытия с воздуха. В море самолёты аварийно плюхались на палубы плавучих аэродромов, а лётчики отказывались вновь взлетать на взбесившейся технике. Ослепли радарные, навигационные локаторы, станции обнаружения и управления огнём. Так успешно начавшаяся охота на японские корабли срывалась. Что характерно, вся эта беда не коснулась подводных лодок. Лишь имевшие неосторожность всплыть на поверхность вкусили все прелести электронного удара через растопыренные к верху антенны, и то не все — толстый корпус подводного корабля в некоторой степени послужил защитой от излучения со спутников. Самые неудачливые подранки теперь, осторожничая, брели к родным базам.
Не смотря на то, что большинство транспортных самолётов всё же не рухнуло и кое-как нашло себе места для посадок, порой аварийных, порой в самых неожиданных местах, урон американцам был нанесён колоссальный. К тому же вся эта орава крепких вооружённых мужиков застряла в совершенно не готовых принять такое количество людей аэродромах разных стран. Лишь ничтожная часть самолётов, доведя некоторых пилотов до нервного истощения, долетела до родных берегов. Сражающиеся с агрессором войска не получили должного подкрепления.
Японцы, ведущие ожесточённые бои на континенте, постепенно стали замечать уменьшившуюся активность противника в воздухе, да и вообще. К тому же видимо эмиссары Сиро-Нисса осторожно информировали командование японской императорской армии о неприятностях американцев. И хотя связь между разрозненными японскими частями почти отсутствовала, постепенно информация растекалась среди оккупантов. На некоторых участках боевых действий инициатива снова перешла к японцам, словно получив второе дыхание, азиаты усилили напор и кое-где потеснили деморализованного врага.
В штабе объединённого командования ВС США, наконец, приняли решение принять помощь союзников. Однако, как уже говорилось, союзнички не торопились гнать своих парней под пули и штыки японцев. Большинство, естественно, ссылалось на трудности с доставкой личного состава в связи с неполадками в электронике. Канадцы, входя со звёздно-полосатыми соседями в одну систему обороны, поневоле включились в противостояние, но шокированные потерей элитного отряда и взрывами в портах, вели лишь поиск кораблей противника, и то в основном у своих берегов. К тому же и у них тоже грохнулось пара тройка патрульных самолётов.
До этого, грозный кавказский воитель-правитель Исаак Швили, потрясая кулаками, обещал помощь, но в стране начались волнения, трон под другом Америки зашатался, активизировалась оппозиция, дошло до военных столкновений в столице причерноморского государства, и ему, понятное дело, стало вдруг не до проблем далёких штатов. Порешать бы свои.
Чуть ранее четыре воздушных транспортника, заполненные военными эмиссарами из трёх небольших, но очень независимых государств, успели удачно пересечь океан и приземлиться на военной базе в штате Мэн. Через полчаса сел ещё один С-17, взлетевший с польской земли. Быстро разместив в казармах эстонские, литовские, латвийские и польские подразделения, американцы на время словно забыло о них. Но как только случились очередные, доводящие порой до безумия сбои в электронике, американское командование бросило свежие части затыкать образовавшиеся дыры. Восточноевропейцы вступили в бой. Ко всему ещё страны Балтии и Польша помимо уже ранее отправленных самолётами ограниченных контингентов, решили присоединить к американскому конвою транспорт со сводными частями. Правда, выделенное под это дело грузопассажирское судно «Рихард Томберг» с эстонской командой изначально не торопилось с отправкой. Преодолев часть пути, теперь и вовсе стояло в Шотландском порту на Оркнейских островах, пережидая окончания совместной военной операции Королевского флота и кораблей США.
После долгих споров и обсуждений среди высокопоставленных британских чиновников, военное министерство туманного Альбиона решило отправить 160 человек из 21 полка спецподразделения SAS на американский континент (расщедрились!). Тем более что подвернулся этот незадачливый транспортный «эстонец».
В целом же англичане клятвенно обещали поддержать союзников на море. В штаб-квартире командования Королевского флота в Норвуде стояла рабочая обстановка. На американские неприятности чопорные британские офицеры смотрели с высоты национальных особенностей и характера — флегматично и невозмутимо. В целом настрой у моряков был боевой, чего не скажешь о премьере и всём Кабинете министров.
Изначально Королевский флот фланировал не далее двухсот миль от берегов, но по упрямому настоянию адмиралов, часть кораблей всё же выдвинулась навстречу японской эскадре. Тем более что если американская аппаратура сбоила, то британская электронная начинка в большинстве оригинальная, то бишь своя доморощенная, работала прекрасно, ну или почти. Задача, конечно, усложнялась, потому, как американские корабли оказались не совсем дееспособны, но бриты народ упрямый и были весьма уверены в своих силах. Американцы, потеряв свои самолёты обнаружения, столкнувшись с дисфункцией локаторов, оказались слепы как котята и готовы были уже отменить свою операцию поиска и уничтожения крупного японского соединения кораблей. Но с удивлением узнав, что британцы вполне боеспособны, униженно попросили о помощи.
