И никто не ахнул, не удивился, не пришел в неописуемый восторг. Лена забила — ну и что? Она баскетболистка, она спортсменка, она в команде, она играет. Только болельщики захлопали, ну им полагается. А Ромка еще и крикнул:
— Лена! Шайбу!
До нее и не дошел этот не совсем грамотный призыв — какие в баскетболе шайбы. Но, впрочем, волна поддержки шла откуда-то с той стороны, где на низкой скамейке сидели болельщики. Их было немного — кто пойдет в школу в каникулы, а многие ребята уехали в зимний лагерь. Да разве дело в том, сколько у тебя болельщиков? Опирайся на себя, в себе ищи силу, скорость, верь себе. И тогда все будет как надо.
Игра шла в темпе, который казался Лене очень быстрым.
Передача, опять передача, теперь дриблинг, ах как просто вести мяч, ударяя его об пол, на тренировке, где никто не пытается отнять его. Ах как непросто вести его на встрече, где каждая из пяти чужих девчонок рвется отнять его у тебя. Отобрать, завладеть, получить. А ты? Развесишь руки в стороны и покоришься? Ну уж нет! Ни за что. Мяч и кольцо. Мяч и кольцо. Вот смысл всех этих минут.
— Лена! Держи! — это Света.
И Лена держит. Лена берет его, этот мяч, так, чтобы он притянулся к ладони, как к магниту. И сразу — вперед, под кольцо. Конечно, они не пускают. Прыгают перед ней, машут руками. Кажется, у каждой не две руки, а десять — так и мельтешат, так и вьются руки. А ты прорвись, а ты не уступи, а ты знай свое — по кольцу. Не получилось, мяч отобрала красивая, похожая на Марину.
— Ира! Давай! Ира!
У них свои болельщики, у них своя поддержка. И как жалко, что отняли мяч. Ведь еще чуть-чуть, и был бы бросок. И конечно, он был бы точным, классным, прямо в центр кольца. Был бы — но не был. Как говорили в детстве — чуть-чуть не считается. И понеслись голые крепкие ноги в другую сторону площадки — к другому кольцу. И надо сразу оказаться там и не дать, не позволить забросить. Они — сильные баскетболистки, они меткие, напористые, тренированные. И они, если возьмутся, всех проучат, всем покажут. Они сами так говорили перед игрой. А разве обязательно им верить? Они же на психику давили. Ну конечно — на психику. А мы-то что же — не тренированные? Мы-то разве хуже? Мы-то вон какие ловкие девчонки!
Марина с мячом! Марина летит легкими своими огромными прекрасными шагами. Марина лучше всех. На Марину вся надежда! Лена кричит: «Марина! Марина!». Какие счеты с Мариной? Какие Сережи? Какие характеры? Какие обиды? Все чушь. Мяч — кольцо. Мяч — кольцо. Марина, Мариночка!
И — ура! — счет стал четыре — ноль.
Игра шла в бешеном темпе, в стремительном, сверхчеловеческом. И пот заливал глаза, и майка прилипла к спине. И Лена неслась вперед, и ни разу не почувствовала себя неуклюжей, некрасивой, лишней. Она была на своем месте, и без нее ничего бы не получилось, и она верила в это. И были крылья, вера, счастье.
И даже когда счет стал два — четыре, а потом сравнялся, а потом противницы вырвались вперед и быстро набросали им несколько мячей — даже после этого Лена не позволила себе впасть в уныние. Раньше, еще вчера, кажется, обязательно бы впала. А сегодня — нет, и все.
И наступил момент, когда Лена сняла мяч с кольца. Сняла! Он качался, ходил по ободу кольца и должен был упасть в кольцо. И это был бы проигрыш, верный проигрыш, счет был двадцать — девятнадцать. Когда они успели набежать, эти двадцать? И сейчас станет двадцать два — и все, и проиграли. И тут Лена, сама не помня как, подпрыгнула и сняла мяч с кольца. И сделала это быстрее Иры, которая тут же, в ту же самую секунду, тоже подпрыгнула и хотела столкнуть мяч в корзину. Но он не упал в корзину — Лена сняла его. Вот как хорошо быть высокой! А она всегда стеснялась своего высокого роста. Она вечно всего стеснялась, и умела грызть себя, ставить себе в вину все, в чем была и не была виновата. И смотрела на себя слишком внимательно, и выискивала недостатки и поводы для печалей. А сегодня ей, может быть впервые, стало не до себя. И не помнила она ни о росте своем, ни о ногах, руках. Только одно: мяч — кольцо. Постарайся попасть по кольцу. И не просто постарайся — ты обязана, без этого нельзя. Это самое главное дело — попасть по кольцу.
Свисток раздался неожиданно — конец игры.
В перерывах свисток звучал по-другому. Сейчас он был заливистым и веселым. Потому что они выиграли. Они выиграли! С очень небольшим перевесом, но выиграли. Всего на четыре очка — но ведь не проиграли, а выиграли!
— Ну что? — спросила Марина. — Кто кого проучил?
— Еще не вечер, — заносчиво ответила красивая Ира. — Теперь мы вас к себе пригласим. Поглядим еще.
— Ха-ха-ха! Давно я так не смеялась!
— Быстро все в душевую! — сказала Светлана Михайловна.
Она хотела, наверное, прекратить пререкания. Конечно, неспортивно ссориться с противником и дразниться неспортивно. Хотя удержаться трудно.
Через два дня, только немного отдохнули, Светлана Михайловна собрала девочек в зале.
— Сегодня тренировка, завтра игра. В чужой школе, в чужом зале.
Девчонки загудели. Марина сказала:
— Они обречены.
Катя засмеялась:
— Вот это каникулы!
Лена промолчала, но подумала: «А вдруг не выиграем?»
А Светлана Михайловна думала о чем-то своем. Поглядывала на своих девочек как-то особенно внимательно. То ли не одобряла самоуверенности, то ли просто подзадоривала взглядом.
Потом началась обычная тренировка. Кидали мячи двумя способами: одной рукой, как бы крюком зацепляя мяч за кольцо, и двумя руками от груди мяч сидит на растопыренных пальцах. Так кидают штрафной или на маленькое расстояние. А издалека — только одной рукой. Штрафной тоже можно кидать одной рукой, но для начинающих это пижонство. Двумя — надежнее. Все эти правила уже перестали быть выученными правилами, они стали привычкой, Привычка держать мяч так, а не иначе. Привычка не пробегать с мячом больше двух шагов. Считать шаги не приходится — это уже вошло в твою натуру: не больше двух шагов. Даже когда Лене снится игра в баскетбол, она и во сне не пробежит с мячом больше двух шагов.
На этой тренировке они все немного халтурили.
— Теперь походите на руках, — командует Светлана Михайловна.
Это значит, надо пройти на руках через весь зал из конца в конец — одна девочка держит другую за ноги. Потом поменяться местами и шагать обратно.
Марина взбунтовалась первая:
— Светлана Михайловна, ну не хочется.
— Воля твоя, — вдруг покладисто ответила тренер, — не хочется — не надо.
Раз так, то и все не стали ходить на руках. «Не хочется — не надо». И об стенку играли кое-как. Надо кидать мяч в стенку быстро-быстро, двадцать пять раз в минуту. А сегодня лениво покидали, не выкладываясь.
Чувствовали себя великими баскетболистками.
Ну что ж, иногда и такое самочувствие людям надо испытать. Светлана Михайловна казалась не похожей на себя — слишком мирная, расслабленная, почти ленивая.
Лена никогда ее такой не видела, поглядывала с интересом.
Тренировка закончилась рано.
— Все, дорогие мои, отдыхать, — сказала Светлана Михайловна. — Завтра к пяти жду вас у скверика. До встречи.
Зал соседней школы очень похож на их зал — такой же крашеный пол, расчерченный голубыми линиями. Те же баскетбольные щиты, штрафные площадки, низкие скамейки вдоль стен.
И болельщики те же. Ромка сидит, как и в тот раз, в углу. От этого Лене кажется, что все так же, как тогда, и все будет так же. И, конечно, они сейчас обыграют тех девочек, Лена это знает почти точно интуиция ее никогда не обманывает.
Они проиграли с позором.
Да, да, забросили несколько совсем случайных мячей, а им накидали штук тридцать. Вот невероятная история. Как это могло случиться? Что произошло? Стремительно, зло играли чужие девчонки, очень слаженно, очень напористо. И почти не делали ошибок. И очень точно чувствовали друг друга.
Когда Марина пошла с мячом на прорыв, ей под ноги подвернулась Катя, свой человек, из своей команды. А вот — и Кате помешала, мяч отобрала Ира. И Лена почти ни разу не смогла завладеть мячом — вот он, сейчас она его схватит, сейчас ей все удастся. Нет, движения недостаточно скоординированы, руки не такие цепкие, мяч какой-то скользкий — так и вырывается из рук. А у них — не вырывается. И летит куда надо. И кажется, что их в команде не пять, а десять игроков, так быстро они перемещаются по площадке, каждая возникает там, где ей надо быть.
Все, продули игру. Ну почему? Как могло это случиться? Не стали же они играть хуже. Так не бывает.
— Светлана Михайловна, — спрашивает Марина, когда они понуро выходят из школы и медленно бредут по улице. — Как могло это получиться? Мы не стали слабее, они не стали сильнее — времени прошло всего ничего.
— Времени мало, а причина есть. Сами не догадываетесь?
Они молчат. И догадываются, и не догадываются — не очень приятно признаваться. Идут молча почти целую троллейбусную остановку. И тут тренер говорит наконец:
