– Возможно. Подведем итог: мы потеряли зонд в районе Джагабиса. Ури, когда другой сможет занять его место?
– На это уйдет несколько часов.
– Запускай. Я хочу разобраться в том, что здесь происходит.
– Понятно.
– Я некоторое время проведу в каюте капитана, – поднимаясь, сказала Рош.
Майи легонько сжала ее плечо.
– Я пойду с тобой, – сказала она.
Рош собралась возразить, но знала, что это может привести к неприятной сцене – а сцены ей сейчас совершенно ни к чему. Она не смогла заставить себя встретиться глазами с Гейдом, когда они с Майи прошли по капитанскому мостику и скрылись в небольшом помещении в его задней части. Когда за спиной закрылись двери, Рош опустилась в мягкое кресло и уронила голову на руки. Остро чувствуя на своем плече тоненькую, почти невесомую руку Майи, она попыталась опустить завесу на свои мысли.
Ничего не вышло.
Они все умерли...
– Оказалось труднее, чем ты думала, – проговорила похитительница, чей голос, точно легкий ветерок, соединил их мысли.
– Гораздо, – ответила Рош и потерла виски кончиками пальцев.
– Мы слишком мало знаем, а ставки высоки, – продолжала Майи. – Ты должна встретиться с Солнечным Вундеркиндом, прежде чем он покинет эту систему и уничтожит другую. Но ты ведь не можешь с ним сразиться, не имея достаточной информации, которая позволит тебе поверить в то, что ты не потерпишь поражение, как другие до тебя? Чем больше ищешь, тем больше видишь смертей и тем меньше у тебя остается надежды на победу – но тем важнее, чтобы ты продолжала пытаться. Возможно, только ты можешь спасти Содружество от воина-клона.
– Послушай, Майи, – резко проговорила Рош. – Не нужно сейчас этого.
– Конечно, не нужно, – успокаивающим голосом проговорила похитительница. – Но ты продолжаешь мучить себя не правильными доводами.
Рош улыбнулась.
– Наверное, ты права.
– Я не знаю наверняка, – сказала Майи. – Я не читаю твои мысли, просто гадаю.
Рош взяла руку девушки в свои.
– Майи, это первое решение, которое я приняла сама. И, думаю, я немного.., напугана. Не того, что Солнечному Вундеркинду удастся сбежать, а...
– Что ты не справишься, – выговорила Майи то, что Рош не хотелось облекать в слова.
– Понимаешь, я знаю, что на самом деле совсем не одна – ведь вы мне помогаете, но впервые за последние годы Разведка не указывает мне, что я должна делать. И потому для меня особенно важно, чтобы все получилось как следует... – Она замолчала, сообразив, что начала говорить не очень связно, и вздохнула. – Мне просто нужно время, чтобы привести в порядок мысли.
– Я понимаю, – проговорила Майи. Ее лицо ничего не выражало, но Рош все равно почувствовала искреннюю симпатию и сочувствие, которые окутали ее сознание теплой волной. – С тех пор как умер Веден, я много раз думала, что не смогу без него жить. Но я живу. У меня нет выбора.
– Лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем вернуться в Штаб Разведки или сдаться. По крайней мере в неудаче буду виновата только я, – улыбнувшись, сказала Рош.
– Я не сомневаюсь, что все остальные с удовольствием тебе помогут, – заявила Майи с некоторой долей ехидства.
– Не сомневаюсь.
Рош помрачнела, вспомнив о разрушенном городе на Аро.
Вне всякого сомнения, убийца почти полумиллиона людей тоже скажет свое веское слово в этой истории.
Раздалось приглушенное шипение, и перед ними возник образ Каджика в полный рост: он стоял, вытянувшись и заложив руки за спину – демонстрируя Рош уважение.
– Прошу прощения, Морган. Я заметил эмиссионный след корабля, вышедшего на перехват зонда, который мы оставили на прежнем курсе.
Рош сделала глубокий вдох и спросила:
– Корабль, который вызывал нас некоторое время назад?
– Полагаю, да. Он находится на расстоянии нескольких миллионов километров, и я не могу определить его класс и принадлежность, но знаю наверняка, что он маленький. Возможно, мини-челнок или монокатер.
– Естественно, с пассажирами?
– Его ускорение говорит о том, что на борту имеется живое существо.
Неожиданно Майи послала ей мысленный вопрос:
– Какое существо?
Рош стало не по себе, когда она поняла, что вопрос суринки совпадает с ее собственными подозрениями. Монокатер. Один пассажир. Кто еще это может быть?
– Пошли ему навстречу оснащенный оружием и надежно защищенный зонд.
– Чтобы уничтожить корабль?
– Пока нет. Чтобы показать пилоту, что мы не хотим рисковать.
Кивнув, Каджик исчез, оставив Рош и Майи вдвоем. Она почувствовала, что девушка снова сжала рукой ее плечо, но никак не могла решить, что это означает – Майи старается ее поддержать и успокоить или не смогла справиться с собственным страхом.
ЧАСТЬ II
«ЧЕТВЕРТЫЙ ГАЛИН»
ИНТЕРЛЮДИЯ
На самом дне ямы горели два солнца. Он не мог уснуть, мешал их яркий свет. Усталость отнимала остроту восприятия, не давала сосредоточиться. Последнее было особенно опасно, когда рядом находился слуга Жестокой.
Скажи мне!
Нервных окончаний, не без причины оставленных у его вида рудиментарными, коснулось неприятное ощущение. Не боль, скорее, какое-то ноющее, неуходящее чувство. Его тело хотело отозваться – от кончиков всех пяти конечностей до глубоко запрятанных примитивных клеток мозга, – но он был далеко.
Он бодрствовал, и одновременно ему снились сны. Он наблюдал за тем, как ослепительно сияют два солнца.
Одно висело далеко, вырисовывая диковинные спирали между дюжинами других, менее ярких огней. Сияющий не стал меньше из-за того, что находился на расстоянии. Более того, он казался еще великолепнее. Поражал воображение.
Сделанный и одновременно несделанный. Человеческий и одновременно нечеловеческий.
Говори со мной, ирикейи, или я клянусь, что генерал Даркан напустит на твою планету опылители, которые разорвут все углеродные связи! Мы превратим ваш так называемый Великий проект в зловонную жижу!
При упоминании Жестокой слова родились сами собой.
Его тело постигало науку выживания, не обращая внимания на то, что говорит сознание.
ОНИ ТАНЦУЮТ
Танцуют?
ОНИ
ДВИГАЮТСЯ
Куда?
ДАЛЬШЕ
Куда дальше?
Он не знал ответа. И снова бессмысленность понятий пространства смутила его. Ему казалось: достаточно упомянуть о том, что они находятся в движении. Почему, откуда берется постоянный вопрос о месте?
Что-то – электрод, какой-то химический препарат, лазер – коснулось места, запрятанного в самых глубинах его существа, места, которое раньше они не трогали. На сей раз он испытал настоящую боль.
Он корчился от невыносимых мучений. На него обрушились образы. Не видимые простым глазом, а те, что рождаются в мыслях. Жилище теней на Хек'ме, месте, где он жил со дня своего рождения. Сознания слуг и членов семьи. Паутина мыслей, окутывающая его, олмахой и других, связанных между собой узлом практически непознаваемой сложности. Простые автоматические ИИ, которым удалось прорваться незамеченными сквозь эту паутину и похитить его у народа. Жестокая, доставившая его сюда – он не знал точно куда, – где узел превращался в обычную путаницу дюжины нитей, где два сознания, таких же ослепительно ярких, как и те, что ему было позволено увидеть, потрясли его, точно полуденное солнце, проникающее на самое дно ямы...
Он стремился... Миновать слугу Жестокой – с его сложной паутиной лжи и подозрений и тонких интриг – и других, тех, кто ему подчинялся. Наружу... Не к тем, кто был далеко и кого он едва различал на фоне того, кто их сопровождал. Ближе. Он изучал их мысли раньше и совсем недавно – его порадовало, что удалось обнаружить новый материал для познания. Они тоже казались карликами рядом со своим спутником, не имеющими возможности оценить его величие. Однако они его интересовали.
Два инвалида, однако сильные. У обоих поразительные жизненные истории.., впрочем, ничего необычного.
Другая, острая, точно нож. Ее он избегал. Ее сознание полыхает совсем не так, как у Сияющих, хотя и она тоже сотворена. Она Мерзость.
Четвертый и последний представляет собой.., загадку. В других обстоятельствах он занялся бы его подробным изучением. Здесь заключена тайна, которая в конце концов может оказаться неразрешимой, но попытаться в ней разобраться, вне всякого сомнения, стоило бы.
Боль.
Он сосредоточился.
БЛИЖЕ
Кто?
ЕСТЬ
КОНТАКТ
Хм.., хорошо. Наконец мы продвинулись вперед. Такой же, как и другой?
ДА.
Интересно, но неудивительно. Возможно, ситуация не такая необычная, как можно было подумать.
Он почувствовал удовлетворение слуги Жестокой, испугался, что тот его не понял, и поспешил объяснить.
ТОТ ЖЕ
НО
ДРУГОЙ
В мелочах – да. Конечно. До сих пор удалось полностью скопировать только эн-тело. Эмпирические отклонения от образца создают отличия между клонами. Ожидать чего-то другого наивно. Меня занимает их внутренняя структура – если хочешь, мыслительная архитектура. Созданы ли они в соответствии с идентичными планами, с использованием идентичных материалов, для идентичных целей?
