– Интересно, как же она станет к лесу задом, если его здесь нет? – заметила Вера.
– Умоляю тебя, – взмолилась Аня, – без комментариев.
Но избушка спокойно развернулась и замерла. Из двери тут же высунулось очень худое и бледное существо с большими бородавками на крючковатом носу и с реденькими волосиками на голове.
– И, хто там? – противным визгливым голосом спросило оно, быстро моргая маленькими желтыми глазками.
– Никак ты, Кикимурушка?! – воскликнул Правитель и щелкнул клювом. – Это я – Правитель Темного леса. Помнишь, ты ко мне в прошлом году с младшей Бабой Ягой в гости прилетала за поганками?
– Как же, как же, помню, – расплываясь в улыбке, ответила Кикимора. – У нас тогда на болоте неурожай был, вот и пришлось с вытянутой рукой по миру ходить, да подаяние просить. Да что же вы стоите, – всполошилась вдруг она, – вы в дом проходите.
И она спустила вниз раскладную лестницу.
Пока Ворон и девочки поднимались в дом, Кикимора, не умолкая, тараторила:
– А в этом году у нас такой урожай поганок народился, такой урожай… Мы их и посолили, и замариновали, и варенья наварили, и засушили… А хозяйки-то дома нет. Нет хозяйки. С сестрами улетела – на рынок, в соседнюю деревню… Ножки вытирайте, вытирайте ноженьки, у нас в доме чистота…
Послушно вытерев ноги о небольшой коврик с надписью «Дом, милый дом», девочки с Правителем переступили порог избушки.
Внутри все сияло чистотой. На полу лежал толстый пушистый ковер, а стены украшали красивые картины в позолоченных рамах. Около большого окна, прикрытого светло-коричневыми жалюзями, стоял овальный стеклянный стол, на котором расположилось огромное блюдо с фруктами. К одной из стен была придвинута тахта, заваленная мягкими вышитыми подушечками, а прямо над ней, на стене, висела огромная тарелка с голубой каемочкой, в центре которой, нарушая все законы физики, находилось яблоко. У противоположной стены красовалась современная кухня вишневого цвета, напичканная явно не сказочной техникой, а между ней и дверью, в самом углу, за перегородкой, было еще одно помещение, откуда доносились звуки металлических инструментов и недовольное бурчание.
– Не обращайте внимания, – быстро заговорила Кикимора и плюхнулась на тахту. Там Лихо стиральную машину чинит. Поломал, а теперь чинит.
Вера, не удержавшись, заглянула за перегородку.
– Вы не подскажите, когда вернется Баба-Яга? – вежливо поинтересовалась Аня у Кикиморы, которая, утонув в многочисленных подушках, листала журнал под названием «Мода нашего государства».
Та, оторвавшись от журнала, посмотрела на девочку и ответила:
– А Леший ее знает, когда вернется. Вы за стол садитесь – фруктами пока побалуйтесь, глядишь, и время незаметно пройдет.
Пока Аня с Вороном усаживались на мягкие стулья, Вера с выпученными глазами выбежала из соседнего помещения.
– Вы не поверите! – захлебываясь, начала докладывать она об увиденном. – Знаете, что там находится?! Ванная! Вся в белоснежном кафеле! И там, какой-то чудик, в клоунском наряде, настоящую стиральную машину чинит!
– Это Лихо, – подала свой голос Кикимора и снова уставилась в журнал мод.
– Нет, кому расскажешь – не поверят. Избушка на курьих ножках, с офигительным ремонтом и ванной, – не унималась Вера.
– Тарасова, расслабься, мы в стране Сказок, – посоветовала Аня и, взяв с блюда банан, обратилась к Ворону. – Правитель, расскажи нам о Бабках-Ёжках.
Ворон, положив свои крылья на стол и посмотрев на девочек, начал говорить:
– Хорошо. Я расскажу вам о тех Бабках-Ёжках, которых мы сейчас ждем. Давным-давно, когда я еще был маленьким вороненком, и было мне всего 100 годочков отроду, в Триседьмом царстве Тривтором государстве правил царь Борислав. И было у него три дочери – одна другой краше, послушные, добрые и хозяйственные. Но, как только наступала ночь, обращались царевны в нечистую силу – летали на метлах, колдовали и всех пугали. Разумеется, никто не хотел брать их в жены. И что только ни делал царь, каких только лекарей ни приглашал – ничего не помогало. Последним, кого он решил позвать, был Мориус, с которым вы знакомы.
– Магистр? – переспросила Вера.
– Да. Но и он ничем не смог помочь. По мере взросления, его дочери становились все хуже и хуже, и дневной свет уже не был помехой для их колдовских чар. И тогда взбунтовались подданные Борислава. «Или прогони их сам, – молвили они, – или мы их убьем». И как не было больно царю слышать такие слова, но принял он решение и выгнал своих дочерей из дома. Правда, сказав им напоследок: «Образумитесь, о колдовстве забудете – тогда обратно возвращайтесь». Дочери сначала далеко от дома не уходили, в лесу жили. Их часто видели, как они грязные, немытые, в рваных платьях грибы да ягоды собирают. Но, все равно, продолжали они людей пугать. А когда уставали – свернутся на земле калачиком, листьями накроются и спят. С тех пор люди и стали их называть Бабками-Ёжками. А потом, они из леса ушли, и каждая своим делом занялась. Старшая из сестер самая добрая – любит всем подарки дарить. Живет в соседнем царстве нашего Тридесятого государства, держит лавку и торгует всякой всячиной. Средняя сестра – любительница всем испытания устраивать, к тому же на руку воровата, где что плохо лежит тут же в ее кармане оказывается, а у третьей сестрицы дома нет. Она всегда в дороге – постоянно с кем-то сражается или воюет. Ее люди Воительницей кличут.
Не успел Ворон закончить свой рассказ, как за окном раздался оглушительный визг тормозов.
– А вот и они, родненькие, приехали! – радостно воскликнула Кикимора и, вскочив с тахты, побежала открывать дверь.
Знакомство с сестрами
Вместо страшных горбатых старух, которых ожидали увидеть подруги, в дом вошли три очаровательные и молодые женщины, увешанные всевозможными пакетами.
– Я тебе еще раз повторяю, что не могла ее там оставить, – сердито говорила рыжеволосая красавица в синем облегающем платье без рукавов, – она точно была у меня в руках.
– Да, но теперь-то нет! – возмущенно отвечала ей коротко стриженная высокая брюнетка в черном кожаном брючном костюме. На ее боку, на красном кожаном поясе, болтался большой изогнутый кинжал, украшенный каменьями. – И, как я теперь попаду на Лысую Гору? Я не могу туда попасть без Книги заклинаний! А завтра, между прочим, у меня должен быть экзамен по ведьминскому искусству!
– Прекратите ссориться! У меня от вас уже голова болит. Найдем мы эту книгу, – примирительно сказала третья женщина с длинными светлыми волосами, опуская на пол многочисленные пакеты.
Заметив в доме гостей, женщины примолкли.
– Правитель? – удивилась младшая Баба-Яга в кожаном костюме. – Какими судьбами?
– Да вот мимо пролетал, – ответил ей Ворон, – дай, думаю, заскочу. А это мои попутчицы. Прошу любить и жаловать – Аня и Вера.
Старшая и младшая сестры улыбнулись и стали распаковывать сумки, а средняя, сощурив глаза, зло бросила:
– Некогда мне гостей принимать, у меня Книга заклинаний пропала и теперь наша Воительница не знает, как ей на Лысую Гору попасть!
– На ступе долететь, – растерянно сказал Ворон, не ожидавший такого холодного приема.
– Не могу я на ступе! – сведя брови у переносицы, возмутилась младшая. – Во-первых, я из нее все время вываливаюсь, а во-вторых, я не прошла последний техосмотр и дорожно-летательная служба может меня опять оштрафовать.
– Сама виновата, – буркнула хозяйка дома и, заглянув в ванную, грозно спросила. – Ну, что, Лихо, сидишь теперь тихо? Исправил то, что сломал?
В ответ ей раздалось бурчание.
– Поговори еще у меня! Ничего доверить нельзя! Попросила: «Присмотри за бельишком, пока я в лесу поохочусь». Присмотрел…
– Нашла! – закричала вдруг старшая сестра, вытаскивая из одной сумки уже знакомую всем Книгу заклинаний. – Держи! – и она протянула ее своей младшей сестре.
Та, радостно схватив книгу, закружилась с ней по избушке. Средняя сестра, глядя, как радуется младшая, уселась за стол и посмотрела на Ворона:
– Ну, говори, чего явились, – сказала она.
– Дело у меня к тебе есть, – начал он.
– Кто же так спрашивает у Бабы-Яги! – перебила она его. – Как должно говорить? «Дело пытаешь или от дела летаешь?»
– Ну, ты скажешь тоже, – опешил Ворон, – еще попроси сказать: «Ты прежде напои – накорми, в баню своди, да после про вести и спрашивай».
– А зачем спрашивать? – захохотала Кикимора, ставя на стол большую бутылку, на дне которой плавали мухоморы. – У красавицы нашей тарелочка с голубой каемочкой имеется, – и она почесала бородавку на носу. – По ней яблочко катается, да все новости показывает. К тому же, тарелочка самая что ни на есть новомоднющая.
– Кстати, о яблочке, – задумчиво произнесла средняя сестра и, поднявшись из-за стола, направилась к тарелочке. – Кикимора, а что здесь делает мое молодильное яблоко? – и она, протянув руку, отлепила от тарелки большое красное яблоко.
