– Какая грязища! – раздраженно сказала Вера, перепрыгивая через очередную лужицу. – Здесь что, вообще дворников не бывает?
– Девочка, – заговорил с ней Иван-царевич, – В этом городишке не бывает дворников.
– Если можно – Вера! – сделала она ему замечание.
– Хорошо, девочка, – кивнул головой Иван-царевич и, подхватив свалившуюся с головы корону, о чем-то задумался.
Аня хмыкнула.
– Жуткий городишка! – продолжала развивать тему Вера. – В нем только фильмы ужасов снимать.
– Зачем снимать? – удивился Кузьма. – Поезжайте в Страну ужасов – там сплошные монстры да чудища проживают.
– Спасибо, – скривилась Вера, – Нам и здешних хватает.
– Так вот, – снова заговорил царевич, наступив ногой на кожуру от банана и выдавив из нее остатки плода. – Этот городок стоит в таком месте, что как ты его не убирай, как не очищай от грязи, ничего не меняется. Только отмоешь стекло, а оно через час еще грязней становится. Оденешь чистую и новую одежду, а она через день в старую и грязную превращается. И постоянно здесь со всеми несчастья случаются.
Он снова нахлобучил на голову корону.
– Действительно странное место. Вер, пока мы отсюда не убрались, будь осторожнее! – заметила Аня.
– О себе побеспокойся, – насупилась Вера и, сведя брови у переносицы, предположила, – Наверное, здесь побывали инопланетяне… Аномальная зона.
– Нет, – сказал Кузьма. – Инопланетяне у нас живут в Стране фантастики.
– И кто у вас здесь только не живет! – проборматала Вера, перепрыгивая через кучу мусора.
– Сюда! – позвал Правитель отставших от него друзей и скрылся за угол.
Иван-несчастный и Кот в сапогах
Трактир «Синяя птица» находился на самой окраине города и представлял собой жалкое зрелище – на его больших мозаичных окнах виднелись грязные разводы, по полу, среди обрывков газет, игральных карт и прочего мусора бегали большущие тараканы. Толстый мужчина с огромным животом, стоя за небольшой стойкой в углу трактира, протирал засаленной тряпкой мутные стаканы. На небольшой эстраде сидел пожилой человек в дырявой шляпе и вслух читал газету «Бедовые новости». Его голос утопал в шуме посетителей, которые, сидя вокруг столов, покрытых грязной клеенкой, пили, спорили и играли в карты.
– Я его вижу, – вытянув шею, сказал Иван-царевич, – вон он сидит за центральным столиком, рядом с Котом в сапогах.
Действительно, в центре зала, облокотившись на стол, сидел молодой, коротко стриженный, темноволосый парень в голубых джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами, и о чем-то тихо разговаривал с огромным рыжим котом в длинных мушкетерских сапогах. Рядом с котом, на столе, лежала черная шляпа с большими полями и воткнутым в нее белым пером.
– Ваня! Братишка! – радостно завопил царевич и двинулся к Ивану-несчатному.
Парень вздрогнул и повернул голову в сторону брата. Шум в зале поутих, и несколько пар любопытных глаз с интересом уставились на новеньких. Кот, приложив лапы к вискам, начал их отчаянно массировать.
– Ванюша! Наконец-то я тебя нашел! – продолжал громко говорить царевич. – А ты умеешь следы заметать. Имя поменял, в этот жуткий городишко переехал. Матушка наша все глаза проплакала, тебя дожидаючись, – и он попробовал обнять брата.
Но Иван-несчастный, не обращая внимание на раскрытые объятия, спросил:
– Откуда ты взялся? Тебя ведь убили…
Иван-царевич, не ожидавший такой прохлады от брата, оторопел, но быстро взяв себя в руки, ответил:
– А меня снова оживили.
– И, кто же эти умники? – скривив губы в подобие улыбки, поинтересовался Иван-несчастный.
Царевич совсем растерялся. Понуро опустив голову, он направился в сторону дожидавшихся его друзей.
– Я, конечно, не все понимаю, – сказала Аня, – но ему явно не рады.
– Может, это место так на людей действует? – предположил Кузьма и, тронув Ворона за плечо, шепнул. – Я отойду к стойке – пить очень хочется.
Правитель кивнул головой и обратился к Ивану-несчастному:
– Значит так! Умники – это мы, а…
Но он не успел договорить – Иван-несчастный, быстро подскочив к птице, зажал ему клюв рукой и тихо сказал:
– Не стоит говорить слишком много. Просто подыграйте мне, – и, отпустив клюв Правителя, громко добавил. – Вот когда он вернет мне карточный долг, тогда и поговорим.
Иван-царевич снял корону и провел пятерней по своим волосам.
– Какой карточный долг? – удивленно прошептал он. – Я ничего не понимаю…
– Тебе, Иван-царевич, не только память отшибло, но и весь ум, – так же тихо ответила ему Аня, и крикнула на всю таверну:
– Так мы его для того и оживили, чтобы он долг вернул!
– Тогда другое дело! – обрадовано воскликнул Кот в сапогах и, обратившись к Ивану-несчастному, предложил. – Пойдем, друг, должок получим, пока он снова не помер, а то дожидайся, пока его снова, кто-нибудь оживит.
Нахлобучив свою шляпу, Кот бодрым шагом вел всю компанию по узкой тропинке.
– А куда мы направляемся? – решилась спросить у Кота Вера, когда городок Бедовый остался далеко позади.
– В одну деревню, – безразлично ответил тот.
– Зачем? – продолжала интересоваться Вера.
– Скоро ночь, там и переночуем.
– Она тоже из разряда бедовых? – не отставала от него Вера. – Как-то не хочется, чтобы моя одежда превратилась в грязные лохмотья.
Кот зло зашипел, но ответил:
– Я тоже не горю желанием ночевать в подобном месте, – и, помолчав, добавил. – Деревня хорошая, веселая…
– Слушай, Ань, – шепнула Вера на ухо подруге, – тебе не кажется, что с этим котом не все в порядке? Странный он какой-то…
– Я все слышу! – не оборачиваясь, рявкнул Кот.
– Уж и спросить нельзя! – пробурчала Вера и громко добавила. – Если все такие нервные, то пейте валерьянку!
Аня покатилась со смеху:
– Тарасова, котам нельзя валерьянку, они от нее чумовыми становятся!
– Это сказочная страна, – каркнул Правитель, – и валерьянка здесь не на всех котов действует.
Тем временем, Иван-несчастный, нагнав своего брата, приобнял его за плечи:
– Ты уж прости меня, братец, но это была вынужденная конспирация.
– Конспирация? – удивилась Аня. – Но почему?
– В последнее время, – начал объяснять Иван-несчастный, – в город Бедовый зачастили странные личности. Со всеми заводят разговоры о смене власти и все такое. Но это было бы полбеды. На самом деле, такие вещи происходят сейчас во многих царствах-государствах.
– А вы здесь при чем? – поинтересовался Правитель.
– А мы пытаемся с этим бороться, – высокомерно ответил ему Кот в сапогах. – Я езжу по всей стране – собираю информацию, а Иван отслеживает злые силы.
– Тоже мне подпольщики! – фыркнула Вера.
– Вообще-то мы на работе, – ответил Кот и, подтянув повыше сапоги, зашагал еще быстрее.
– На работе? – поразился царевич.
– На работе, – подтвердил Иван-несчастный. – Мы тайные агенты службы безопасности Его Сказочного Величества.
– И Кот? – поразилась Аня.
– И Кот, – ответил Иван-несчастный. – Он мой напарник.
– Вот это да! – восхитился царевич. – И ты об этом молчал?!
– Теперь понятно, почему этот котище такой противный, – сказала Вера. – Работа откладывает свой отпечаток на манеру общения.
И она показала язык шагавшему впереди коту.
– С ума сошла? – поразилась Аня. – Ты не смотри, что мы в стране Сказок. Еще арестует…
– Да он и не видел.
– У таких, как он, глаза на затылке имеются, – сказала Аня.
– А скажите, – обратилась Вера к Ивану-несчастному. – Значит, приставка «несчастный» для прикрытия?
– Конечно, – гордо ответил Иван и, остановившись около куста крыжовника, сорвал с него несколько ягод и отправил себе в рот.
Тут Правитель, случайно толкнул Аню, и у нее из-за пояса вывалилась книжка. Нагнувшись, чтобы поднять ее с земли, она заметила, что Кузьма, отстав от всех, стоит, схватившись за живот двумя руками.
Подбежав к нему, она испуганно спросила:
– С тобой все в порядке?
Кузьма глубоко вздохнул и ответил:
– Да вот, что-то живот прихватило. Не волнуйся, сейчас пройдет.
Не рискнув оставить Кузьму без присмотра, Аня, поддерживая его под локоть, помогла нагнать остальных. В этот момент между ними, как раз, шла оживленная беседа. Правитель, пытался доказать Коту и Ивану-несчастному, что в поиске «Времени желаний» должны быть заинтересованы все.
– Мы можем попросить «Время желаний» не только вернуть все на свои места, но и оградить его самого от воровства. И не придется больше беспокоиться о том, что кто-то захочет захватить власть в свои руки! – размахивая крыльями, говорил он.
– Тогда это меняет дело, – ответил Ворону Иван-несчастный. – Я, пожалуй, соглашусь сопровождать вас. Завтра утром мы отправимся на Хрустальную гору.
– А у вас есть ключ? – спросил Кот.
– Какой ключ? – заинтересовалась Вера.
