нашлись иголка с ниткой, поэтому я смогла его ушить в талии и области выреза. Бюстгальтер подошел идеально, как и чулки.
На следующее утро я обзвонила больницы и дома престарелых в поисках работы, и еще через день меня пригласили на собеседование в маленькую больницу, которая находилась в нескольких минутах ходьбы от моей квартиры. Я поделилась своим секретом с Питером, и он рассмеялся. «Значит, я теперь живу с воровкой?» Я никогда раньше не воровала и не видела себя в этой роли. Я считала себя женщиной, у которой почти не осталось выбора и которая отчаянно пытается найти работу, и пообещала самой себе, что верну эту одежду как можно скорее.
Я устроилась ночной медсестрой, и мне выдали две униформы. Только белых туфель, которые следовало здесь носить, у меня не было. К работе я должна была приступить через три дня. Этого мне хватило, чтобы решить проблему.
Той же ночью я вернула юбку и блузку на пятый адрес, а в карман юбки положила записку: «Извините, что одолжила вашу одежду, но мне нужно было надеть на собеседование что-то приличное. Чулки мне придется оставить себе, но я куплю вам новую пару, когда получу первую зарплату».
На шестом адресе я снова повесила зеленое платье на веревку, предварительно расшив его обратно. Поскольку у платья не было карманов, я прикрепила рядом с ним записку, в которой написала, что куплю новый бюстгальтер с первой зарплаты.
Проблема с туфлями решилась, когда Питер дал мне 5 долларов. В нашем районе было несколько секонд-хендов, и я нашла пару поношенных белых туфель, которые идеально подошли по размеру.
Как и обещала, в день первой зарплаты я вернула бюстгальтер и чулки, прикрепив их к бельевой веревке с благодарственной запиской. Несмотря на то что «ограбление» прошло гладко, я радовалась, что все закончилось. Волнение при планировании, предвкушение воплощения плана в жизнь, стресс от того, что меня могли поймать, – все это было позади. Дело сделано!
____
После трех недель ночных дежурств меня перевели на дневные смены. Теперь, вместо того чтобы следить за постояльцами в ночное время (водить их в туалет, менять мокрое постельное белье, вводить лекарства и поддерживать уровень жидкости), у меня появилась возможность общаться с ними поближе. Моя смена начиналась в 14:00, это время совпадало с часами посещения, и именно тогда я столкнулась с последствиями своей короткой карьеры воровки.
Молодая особа, которая часто приходила, спустилась по коридору в личную комнату мистера Лэмба. Она шла тихо, будто ее заранее попросили об этом. У нее была модная короткая стрижка, а нарядные желтые сандалии идеально сочетались с ее платьем. Я как раз выходила из комнаты мистера Лэмба, когда увидела, что она подходит.
– Боже мой! – только и вздохнула я.
Я узнала платье. Переведя дух, я поняла, что оно другого цвета – синего, не зеленого. Но крой был точно таким же: приталенное платье, расклешенная юбка, фасон ярких цветов без рукавов, который пришел на смену мини-юбке и коротким облегающим шортам, захлестнувшим западный мир в 1960-х.
– Здравствуйте, Рут. Как дедушка сегодня себя чувствует? – спросила девушка.
– Как обычно, бесцеремонен и готов к приему гостей, – ответила я и, немного поколебавшись, продолжила: – Красивое платье, где вы его купили?
– В маленьком торговом центре на Уорделл-стрит, в магазине рядом с парикмахерской.
– О, знаю этот магазин, ведь я живу неподалеку. Что ж, пора идти, много работы.
Я поспешила в соседнюю комнату. Мое сердце все еще колотилось.
Приближался день зарплаты, и теперь, когда бюджет был под контролем, я пошла в магазины на Уорделл-стрит. Я решила купить платье в маленьком модном магазинчике. И не случайное, а точную копию украденного мной.
Витрина растянулась вдоль стены, и на ней, как ни странно, лежали минимум четыре копии украденного мной платья разных цветов.
– Вам помочь? – спросила продавщица.
– Да, я бы хотела примерить это платье, зеленое, размер тридцать восемь, если это возможно.
– Это платье было очень популярным. Должно быть, красивые цветы и замечательная юбка, которая отлично сидит вместе с нижними юбками, – продолжила она, взглянув на витрину и вздохнув. – Извините, но зеленого платья тридцать восьмого размера нет, только синие остались. Одна женщина недавно купила два: зеленое и синее. Похоже, что зеленое у нее украли с бельевой веревки. Кто бы мог подумать, что такое может произойти в наших краях? И кто бы это ни был, он еще и ее лифчик забрал!
– Поразительно, – пробормотала я, и все внутри меня упало. – Я, пожалуй, примерю синее.
Оно идеально подошло, и хотя оно обошлось мне немного дороже, чем я рассчитывала, я решила докупить к нему красивую белую кружевную нижнюю юбку.
– Бедная женщина так расстроилась, – продолжала тему продавщица. – Но дальше произошло странное: на следующий день после того, как она купила второе, синее платье, зеленое снова оказалось на ее веревке! С запиской! Какая-то странная история о девушке, которая украла ее платье для собеседования. Ничего себе история! Бедняжка. Ее дедушку недавно отправили в дом престарелых, мне так ее жаль. Теперь она думает, что кто-то следит за ней, и ей страшно по ночам. И разумеется, – она выдержала паузу для драматического эффекта, – ей теперь не развесить на ночь белье, что хуже всего.
– Почему? – спросила я, стараясь не выглядеть чересчур заинтересованной.
– Она живет одна, работает пять дней в неделю, навещает дедушку в свои выходные (у него проблемы с сердцем), а еще ухаживает за бабушкой, которая до сих пор живет в своем доме на севере города.
Я взяла свой пакет, улыбнулась продавщице и с тяжелым чувством вины медленно зашагала домой. Мне казалось, что это краткосрочное решение, не влекущее никакого ущерба. Однако жертва моего «преступления» осталась напуганной и уязвимой.
Что бы я ни думала по поводу этой глупой ситуации, из нее был только один выход, который снял бы стресс с бедной девушки. Но его нужно было тщательно спланировать.
____
Эдварду Лэмбу исполнилось 89 лет. Он родился в 1881 году. В молодости он был высоким, стройным и красивым, о чем красноречиво свидетельствовали семейные фотографии в его комнате. Он по-прежнему оставался высоким и стройным, но ходил сутулясь, а его волосы поседели и поредели. В этом джентльмене мне нравилось то, что он любил поговорить, особенно о своей жизни в Брисбене. Он рассказал, что в 16 лет, в 1897 году, вступил в оборонительные силы морской пехоты штата Квинсленд, а поскольку я была реном, у нас нашлось много общего: мы оба интересовались кораблями, историей военно-морского флота и морем.
После
