– Не могу с тобой не согласиться, – встрял Егор. – Лично мне тоже никогда не нравилось проводить время, просиживая штаны в пыльном кабинете.
– Конечно, у нас строжайший запрет на чтение конкретных чужих мыслей, но сегодня это больше этическая блокировка доступа к чужим чувствам и переживаниям, чем реально имеющий силу закон.
В ответ на это Оксана встрепенулась, но инопланетянка не дала ей задать вопрос, сразу же уточнив:
– Вы можете не беспокоиться, я никогда не буду знать о том, что творится в ваших головах! Вот настроение я «читать» могу, – поправилась Дарья. – На это этического запрета в моей цивилизации нет.
Егор скептически посмотрел на красивую инопланетянку и отвел глаза. По иронии судьбы в эту секунду он как раз думал о том, что умение знать мысли других людей могло бы любого сделать непобедимым. Хотя сразу же пришла и другая мысль – вседозволенность часто провоцирует безнаказанность, а это не самое хорошее сочетание черт характера для любого человека!
–…Тем более, что лично на мой взгляд историю народа легче хранить в мыслях, так как любые механические носители ненадежны, ломаются и устаревают. А что, у вас до сих пор вся история записывается рукой на…
…Даша на секунду замялась.
– Раньше у нас это называли бумагой, – пришла ей на помощь Оксана. – Пока не было письменности, все передавалось устно от одного человека к другому, как у вас. Но потом мы придумали систему знаков, с помощью которых можно зашифровать речь и стали записывать все, что случалось.
Егору вспомнилась вирту-книга, которую он оставил на Земле, решив дочитать после возвращения. Современные способы хранения информации, конечно, сильно отличались от древних книг, редкие экземпляры которых остались лишь в исторических музеях. Книги его века представляли собой игровые объемы – тонкие энергоэкраны с программной оболочкой, которая позволяла не только банально читать текст. Так были «перезаписаны» все творения писателей и поэтов прошлого, но помимо классического текста, от которого так и не решились отказаться, каждое произведение насыщалось так называемой «постановочной средой». Она представляла собой набор записанных сцен с эмоциональным пакетом, которые с успехом заменили статичные картинки в книжках прошлого.
– А у них все с помощью мыслей! – удивился про себя Егор. – Да если их не контролировать!
– Когда моя цивилизация была молодой, то мыслевойны длились множество циклов, – продолжила Дарья. – Рабом Мысли в прошлом побывал, наверное, каждый и именно поэтому, как гласит легенда, мы и были лишены Мира Покоя. И даже принятие впоследствии Свода Границ Мысли, в котором мои предки жестко ограничили любое давление на мозг другого разумного человека, не помогло нам вернуть Мир обратно.
– Ничего себе… – пробормотала рядом Оксана, которая настолько увлеклась рассказом инопланетянки, что забыла про заказанное мороженое, и оно наполовину растаяло в вазочке. – А что было дальше?
– Дальше… Дальше мы наконец начали строить среду развития и искать утерянный Мир. По крупицам собрали информацию, что путь в него лежит через множество измерений и начинается он здесь.
– Вас с Горлуохом послушать, так только мы воспринимали свою Серединку как самую обычную, – изумился Егор.
В этот момент стены бара дрогнули, на мгновение став прозрачными, и он скорее ощутил, чем увидел, как стал оплывать ландшафт за порогом. Сначала подернулся дымкой горизонт, потом стали погружаться в почву огромные кристаллы. Ветер принес затихающий звук гитарного аккорда. Внезапно накатило уже знакомое чувство дурноты, но перехода не произошло.
То же самое почувствовали и остальные.
– Нам пора уходить отсюда, – встрепенулась Дарья. – Я могу закончить рассказ и по дороге.
– Дороге куда?
– К Отшельнику.
Егор бросил недоуменный взгляд на спутников и вновь откинулся на спинку стула.
– Та-а-ак… С этого места, пожалуйста, поподробнее! Что-то мне сразу расхотелось уходить непонятно зачем и непонятно к кому!
Инопланетянка внимательно посмотрела на собеседников, подумала мгновение и выудила из воздуха очередной бокал с искрящейся жидкостью.
– Хорошо! Но я все же очень вас прошу долго здесь не задерживаться!
– Ничего, – за всех самоуверенно ответил Егор. – Мы тогда побежим.
– Точка, мы так называем эту планету, реализует на себе множество самых разных миров. Они не проникают друг в друга, а расположены компактными областями вокруг центрального. Как говорят мыслегенды моего народа, в одном из таких миров и живет Отшельник, который знает, как нам вернуть Мир Покоя.
Дарья отпила из бокала и продолжила, сбивая мысли в «скороговорку». Она либо торопилась убежать от неведомого катаклизма, либо боялась, что ей не поверят.
– Некоторое время назад я участвовала в археологических раскопках на планете… неважно… Мои предки колонизировали ее во время первой волны Великого Расселения, как только научились достаточно быстро перемещаться между отдаленными звездами, и не тратить на это жизни нескольких поколений.
– Нам на это открытие потребовалось почти тысяча циклов после первого выхода в космос, – проворчал Горлуох.
В этот момент за окнами что-то полыхнуло, и Егор ощутил, как какая-то сила начала размазывать его тело в плоский блин, одновременно словно прессом выдавливая воздух из легких.
Золотокожая красавица тревожно оглянулась по сторонам.
– Похоже, что эта зона начинает скатываться в сторону двумерных измерений!
– То есть как?
– Очень просто, уважаемые коллеги, – продолжил вместо нее Горлуох, точно так же с тревогой оглянувшись по сторонам. – Наше Мироздание может реализовываться в бесконечном числе миров, и если в них есть мы с вами, то с точки зрения философии почему бы не допустить существование двухмерных Вселенных?
– Внутри нашей Вселенной?
– А кто, сказал, что нашей? Давайте я лучше продолжу на ходу!
– Егор, пойдем, наконец!
Оксана схватила сомневающегося опасника за руку и с этими словами буквально выволокла из бара.
Мир вокруг трясло и корежило так, что, казалось, еще секунда – и он рассыплется на миллион блестящих осколков. Егор увидел, как равнину свела судорога, словно огромным прессом придавив нависающее над головой небо прямо к земле, так что холмы как живые взвыли от боли. Он попробовал зажать уши, но визг проник и сквозь них. С трудом продравшись сквозь него, словно этот ирреальный звук и вправду обладал плотностью, Егор добрался до Дарьи и почти заорал ей в ухо:
– Что здесь происходит? Ты можешь объяснить?
Инопланетянка почти не обратила на него внимания. Она стояла с закрытыми глазами, подняв голову вверх, и молчала. Буквально полсекунды девушка посмотрела на опасника, а затем в голове раздался спокойный мыслеголос:
– Не мешайте мне, пожалуйста! Все будет в порядке. Я ищу тропу. Как только я ее найду, мы выберемся в более спокойное место!
В этот момент снизу по ногам как будто ударило молотом, а земля вспучилась и подпрыгнула к небу.
– Землетрясение! – завизжала Оксана. – Егорша, почему нас никуда не выбрасывает как в прошлый раз?
– Не знаю! – отмахнулся от нее опасник.
Это было не землетрясение. Одновременно, насколько хватало глаз, холмы начали терять объем и стекать к основанию. Скачком расширились границы зрения, и планета под ногами стала растягиваться во все стороны, принимая форму огромного стола. Законы рефракции, похоже, в этом мире уже не действовали, и Егору показалось, что стол расползается во все стороны до бесконечности, а сверху навстречу несется такой же необозримый потолок небосвода. Группа людей и инопланетян оказалась между двумя плоскостями – светло-коричневой под ногами и темно-синей над головой. Пока они еще не соединились, но полоса Реальности между ними неудержимо истончалась, убегая в бесконечность горизонта. Сердце кольнуло, словно протестуя против катаклизма, и Егор понял, что окружающий мир действительно начал терять объем, скатываясь до двухмерности.
В этот момент Дарья сделала шаг вперед и исчезла из виду.
Опасник еле удержал себя от нецензурного ругательства. Оксана с недоумением присмотрела на то место, где только что стояла инопланетянка, затем медленно повернулась и из последних сил спросила:
– Что… Что случилось? Куда она пропала?
Егор дернул плечами.
– Риторический вопрос! Наша милая инопланетянка увидела, что этот мир через пару-другую минут боги могут скатать в рулон и выбросить на помойку истории. Подумала и сбежала!
– Что с нами связываться, по ее понятиям мы с тобой и даже Горлуох, – Егор посмотрел в сторону могучего ырлыанина, который тяжело дыша лежал на земле и вздохнул. – Мы – неандертальцы!
