– Что с нами связываться, по ее понятиям мы с тобой и даже Горлуох, – Егор посмотрел в сторону могучего ырлыанина, который тяжело дыша лежал на земле и вздохнул. – Мы – неандертальцы!
– Но через пять минут здесь все схлопнется! – Оксана нервно закрутила головой по сторонам. – Как она могла?
– А ты уверена, дорогая коллега, что ее моральные принципы схожи с вашими? – вдруг сипло прорычал с земли философ. – Может быть, она увидела в нас соперников в споре за ее Мир Покоя и решила от нас избавиться таким способом?
– Между прочим, – продолжил он, чуть переведя дух, – я не уверен, что в похожей ситуации поступил бы по-другому. В конце концов, все мы смертны и если один обгонит другого на несколько циклов, это ничего в масштабах Вселенной не решит!
– Ну уж нет! – вскипел опасник. – Сам погибай, а товарища выручай!
– Это мы с тобой товарищи, – с упреком посмотрев на ырлыанина, сказала Оксана. – А их знаем всего пару дней!
В этот момент раздался сильный хлопок воздуха, и рядом с ними материализовалась сбежавшая инопланетянка.
– Ага-а-а! – злорадно сказал Егор и стал медленно на нее наступать. – Явилась! Хочешь понаблюдать, как нас будет плющить?
Дарья непонимающе уставилась на него. Ее кошачьи глаза заволоклись дымкой, затем вдруг в них блеснуло озарение.
– Что ты говоришь? – Она мягко взяла его за руку.– Вы подумали, что я вас бросила?
– А что, нет? – разозлилась Оксана. – Зачем ты вернулась? Через пять минут здесь все схлопнется в плоскость!
– Я нашла Тропу! – Дарья обернулась к Оксане и нажимом добавила. – Я не собиралась вас бросать!
– Как же! – вместо нее ответил Егор. – А исчезала ты только для того, чтобы припудрить носик, да?
Золотокожая инопланетянка совсем по-человечески топнула ногой, сердясь на упрямого землянина.
– Просто сначала по Тропе лучше пройти одному – никогда не знаешь, что может встретиться по ту сторону, – извиняющимся тоном произнесла она чуть погодя. – Мои мысли оказались верными, там на другой планете – хорошее измерение, спокойное, трехмерное. Ничего не схлопывается, как здесь! Пойдемте?
– Выбора у нас все равно нет, – подытожил Егор, которого прямо в этот момент скрутила очередная судорога.
Небо темным бархатом нависло уже прямо над головой, Оксана умоляющими глазами смотрела на него и даже Горлуох, лежавший чуть поодаль, приподнялся на локте и ждал окончательного решения.
– Эх, где наша не пропадала! – опасник махнул рукой и повернулся к Дарье. – Веди нас по своей Тропе! Что мы должны делать?
– Проще всего будет, если мы возьмемся за руки – так мысленная связь подкрепится физической, и я вас не потеряю! – ответила девушка, протягивая свою маленькую золотокожую ладошку Егору.
Тот с небольшим смущением взял ее, затем протянул руку Оксане. Та уже схватила лапу Горлуоха и недоверчиво посмотрела на проводника.
– Ну и дальше делать?
– Теперь ничего не делайте! – ответила та. – Постарайтесь мысленно расслабиться и ни о чем не думать, я сама вас проведу. Только не упирайтесь!
– Легко сказать – ни о чем не думай! – привычно проворчал Егор, завороженно наблюдая за тем как сходятся плоскости земли и неба.
Опасник постарался внять ее совету и вдруг почувствовал, что его словно щенка берут за шкирку и начинают тянуть наверх. Окружающий ландшафт словно занавесился тончайшей вуалью, однако сквозь нее он успел разглядеть, как последняя полоска между плоскостями неба и земли в измерении «бара не бара» сжалась в тонкую линию. На мгновение она засияла ярчайшей вспышкой, больно хлестнувшей по глазам, а затем наступила полная темнота…
Очнулся Егор, как показалось, через целую вечность. Вокруг был рай, такой, каким он себе его представлял. Легкий ветерок играл зарослями невысокой травы с широкими мясистыми листьями. Она была одновременно похожа на земные аллоэ и обыкновенный лопух. Вдалеке на горизонте угадывалась полоска леса, а за ним, судя по синеве и угловатости очертаний, располагался горный массив. Атмосфера в этом мире была кислородной, но ее шапка явно была тоньше, чем на Земле, не так сильно задерживая лучи синих волн спектра. От этого все вокруг было окрашено в оттенки голубоватых тонов и приятно радовало глаз.
Все, кроме одного обстоятельства: последний переход Егор совершил в роли маленького и несмышленого ребенка, которого вели за руку и всячески оберегали от опасностей. А быть в роли младшего брата он крайне не любил.
Но по крайней мере в этом мире можно было немного передохнуть – и это радовало! Сердце до сих пор стучало как бешеное при воспоминании о скатанном в двухмерную плоскость прошлом измерении, а здесь в данный момент таких эффектов не наблюдалось. И в желудке ощущалась приятная тяжесть, впервые за много дней.
– Ну что, Даша, я надеюсь теперь, когда мы в безопасности, ты, наконец, объяснишь – куда нас привела?
– А главное – как? – продолжила Оксана. – Не знаю, мне лично кажется, что ты очень много не договариваешь!
С этими словами она потянулась как кошка, так что защитный комбинезон на мгновение обрисовал высокую и соблазнительную грудь, и уже совсем другим тоном произнесла:
– А все-таки здесь хорошо! Даже если это и не надолго. Правда, Егор?
Он был согласен, но отвлекаться не хотел.
– Ну так как, Даш? Расскажешь нам, темным и необразованным – куда затащила и зачем?
Инопланетянка вздохнула.
– Если честно – я хотела вместе с вами дойти до Отшельника. Только он знает, где находится утраченный Мир Покоя моей цивилизации!
– А нам-то что до этого?
Егор намеренно решил вести себя погрубее. При мягком и спокойном разговоре собеседнику врать бывает легче, а в ответ на грубость люди чаще всего распаляются и говорят правду. Если, конечно, не перегнуть палку.
Дарья жалобно посмотрела на него, отчего опасник сразу же почувствовал себя виноватым, и тихо, мысленным шепотом, продолжила:
– Я подумала, что вы могли бы мне помочь добраться до Мира, потому что легенды говорят, что путь туда в одиночку слишком долог и труден. А вы кажетесь очень сплоченной командой!
– Ну спасибо за оценку! – преувеличено театрально поклонился Егор. – Мы вместе всего несколько дней!
Видя, что эта перспектива их не слишком обрадовала, инопланетянка привела другой аргумент:
– А Отшельник мог бы подсказать вам обратный путь в свои миры! Все равно вы пока бесцельно бродите от планеты к планете…
– Ты так думаешь или знаешь? – на всякий случай решил уточнить Егор. – И вообще, Отшельник ведь – легенда? Он есть на самом деле?
– Должен быть! – уверенно произнесла девушка. – Иначе зачем тогда все это? Ваши встречи? Моя находка этой планеты?
Она посмотрела опаснику прямо в глаза, но Егор не стушевался и продолжал смотреть в узкие кошачьи щели ее зрачков до тех пор пока золотокожая красавица первая не опустила взгляд.
– А может, ты и сама нас можешь доставить на родные планеты – вон и про Тропу какую-то говорила?
Девушка оторвала большой лист лопуха-аллоэ и стала им обмахиваться словно веером.
– А ты достоверно знаешь, где находится твоя планета? Относительно какого ориентира в родной Галактике? А Галактика – относительно какого ориентира во Вселенной?
Егор готов был поклясться, что в мыслеголосе инопланетянки прозвучало максимальное ехидство. Если это было вообще возможно при передаче мыслей.
– Да, не знаю, – смешался он. – Но Тропа…
– Для Тропы есть карта и начинается она с моей Точки, а не с ваших с Горлуохом планет! Я еще раз повторяю, обратную дорогу для вас может знать Отшельник.
– И никаких гарантий, – сокрушенно резюмировал Егор.
Вся эта беготня по чужим планетам, в небе которых не угадывалось ни одного знакомого созвездия, уже начала его утомлять. Нет, конечно, с одной стороны было интересно посмотреть на миры, которые совершенно отличались не только от старушки Земли, но и от тех, которые были открыты Человечеством. А важность знакомства сразу с двумя разумными расами вообще трудно было переоценить! Но чувство удовлетворения от таких открытий бывает полным, когда о них можно рассказать, а в то, что они с Оксаной смогут вернуться домой, с каждым днем верилось все меньше и меньше. И настроения этот факт отнюдь не прибавлял.
– Я так думаю, – раздался в голове голос инопланетянки, в котором чувствовались нотки искреннего сожаления. – В наших мыслегендах напрямую не сказано, что Отшельник знает другие пути кроме ведущих в Мир Покоя… Но почему бы и нет?
– В конце концов, пока эти твои мыслегенды не обманывали, мы действительно можем двигаться по этим… тропам, – согласился Егор больше для других, чем для себя. – Будем надеяться, что они будут правы и в остальном. И черт же меня дернул лезть на эту проклятую скалу! Сидел бы сейчас дома и пил сок перед головизором!
