- Смотря где будем мы. Если поисковики запаникуют при твоем скором появлении у них на борту, к примеру, у тебя будет примерно шесть часов . Затем подтянутся серьезные ребята, и захлопнут мышеловку. Может, ещё недельку я от них внутри системы ещё и побегаю... Пригодных для скачка векторов здесь не так уж и много, и план действий при тревоге у вояк наверняка хорошо отработан. Кстати, забыл сказать - трое из местных крейсеров - скоростные "Барракуды" последней модели. На нас и одной такой "рыбки" вполне достаточно, только позволь ей подойти на расстояние выстрела. Так что я дал бы тебе на штурм всего час реального времени. И вообще, зачем такие хлопоты? Сажать себе на хвост весь долбанный Имперский космофлот ради давно забытой самки? Детёныши наверняка живы, здоровы, едут спокойненько себе на обитаемую планету. Мы только огребем по полной программе, не сожгут, так все равно засветимся. Зато потом о появлении на территории Империи на данном борту можешь смело забыть. А образ "Бродяги" - мой любимый, нас в этом виде знают и любят во всех портах, и, что немаловажно - доверяют. Камуфляжными модулями вблизи никого сейчас не обманешь. Да и независимые миры нас сдадут, как миленькие, если погоню к ним на хвосте приведем. А как тогда валить твоего ненаглядного Виктора? И вообще, я столько сил вложил в это корыто, привык, обжился, стал сентиментален...
- Не знаю, парень. Нехорошее у меня предчувствие. Интуиция, если хочешь, разыгралась. Не нравиться мне этот "Зевс", хоть ты тресни. Да и не будут они звать никого на помощь, могу поспорить. В крайнем случае, первый залп - по радиорубке. У нас ведь самый быстрый звездолет в галактике, как ты уверял. Выкрутимся. Надо мне туда сходить. Все равно ведь крадутся, черти, хоть и неумело. Словно виноваты в чем. Давай-ка сделаем с тобой вот что...Наши новые камуфляжные модули, насколько я помню, способы творить чудеса. Изобрази-ка мне боевой имперский корабль. Ничего грозного, будем местной карантинной службой.
- Нет проблем, у нас и так, если помнишь, корпус от старинного ударного эсминца. Только до этого времени я наоборот, в основном под грузовики маскировался. Сейчас подниму рубку и настоящие турели, добавлю ложных, нарисую стабилизаторы, боевые посты... Готово. Силуэт у нас теперь - вылитая старенькая "гончая" семидесятой серии, аркторнской постройки. На них до сих пор многие вояки летают. Извини, местных уродцев копировать не смогу. Энергии уйдет много. Да и противно. Эти рубленные обводы, дурацкие орудийные подвески под крыльями...
- Ладно, для поисковиков сойдет. С кодами, полагаю, тоже мудрить не стоит. Срывайся в погоню, и попробуй наладить связь с "Зевсом". Нарисуй красивых офицеров в парадной форме на мостике, и не забудь изготовить туземные нашивки для меня. Застопорить ход, карантин и все такое.
- Класс! Становиться все интереснее. То-то удивятся ребята на станциях. А сколько адмиралов и контрразведчиков вскоре поседеет!
Стив спустился в оружейную, задумчиво погладил бронежилет, но одевать его на свой полетный скафандр не стал. С тоской окинул взглядом стену, на которой были любовно развешаны всевозможные орудия смертоубийства. Повертел в руках тяжелый "Аргумент" времен Вторжения. Чертовски убойная машина, сейчас таких не делают. Нынешние вояки предпочитают более элегантные, "гуманные" виды личного оружия. Хотя никакой серьёзной заварушки на борту странного звездолета не ожидалось, Стив все же пристегнул сзади к поясу плоскую кобуру со спецназовской "Калли". Любимый меч работы аяолов у офицера карантинной службы тоже смотрелся бы довольно дико, и от него с легким вздохом пришлось отказаться. Экипировку дополнили лишь шеврон и знаки различия местных карантинщиков, услужливо изготовленные Ветром на универсальном принтере, да вторая кобура с табельным станером.
- Есть связь с "Зевсом", - доложил Кровавый Ветер, - ты был прав, странные они ребята. У них глаза из орбит чуть не повылазили, когда я представился от имени туземной санитарной службы. Врачи-то чем им не нравиться? К тому же они подозрительно долго совещались. Но тебя ждут.
Стив осторожно подвел свой челнок к гостеприимно распахнутому центральному ангару "Зевса". Сажая бронированную, сделанную на спецзаказ машину на палубу, он с облегчением заметил рядом вытянутый силуэт небольшой внутрисистемной яхты. Погоня была не напрасной. Теперь осталось убедиться, что с ребятами на этом странном корабле все в порядке.
- Ветер, я забыл, сколько у них челноков? - спросил Стив в коммуникатор, пока нагнетался воздух. - Здесь теперь тесновато.
- Четыре "Альбатроса". Есть ещё одна ангарная палуба.
- Точно, - Стив вывел на визир шлема подробный план корабля. - Можешь сказать, они все на месте? Меня беспокоит это странное малолюдство.
- Минутку, работаю. Ага, все птички в курятнике. И еще... Мои сканеры обнаружили ещё один реактор. Почти холодный, но поддерживается в третьей предстартовой готовности. Крупный катер, похож на штурмовой имперский. Состыкован с противоположного борта. В штатном расписании звездолета таковых не значится. Примерный экипаж - не больше двадцати человек.
- Ладно, сейчас все выясниться. Прибыл встречающий. - Стив отстегнулся, и лифт сразу опустил его вместе с креслом вниз - челнок до боли напоминал своей конструкцией новейший истребитель класса "Ятаган" .
Возле люка, рядом с погрузочным роботом, державшем в манипуляторах большой обтекаемый ящик, стоял приветливый человек в небесно - синей форме поискового флота. Он дружелюбно помахал Стиву рукой.
- Добро пожаловать на борт "Зевса", сэр! Вы что, один? - крикнул он.
- Пока да. У нас на эсминце...
Реакция Стива, человека, которого полностью перестроил Реаниматор Чужих, и собственно, человеком давно не являющимся, многократно превосходила реакцию любого жителя Империи. Но то, что он успел уйти в сторону, когда пуля, посланная из снайперской винтовки ему в затылок, прошла мимо, иначе чем везением, помноженным на необъяснимое шестое чувство аяола, назвать было невозможно. Он моментально перекатился за стойку шасси своего челнока, выхватывая из потайной кобуры "Калли". Пулеметная очередь из старых добрых свинцовых пуль, снабженных титановым сердечником, змейкой метнулась за ним следом. Неплохой выбор для боев в корабельном пространстве - корпуса звездолета ими не повредить, и вполне убойно для любого бронескафандра. Встречавший челнок астролетчик, как на странно, не стал укрываться от сидевшего к нему теперь лицом за амортизатором Стива. Хотя рядом с ним был и робот, и его дурацкий ящик. Вместо этого он принялся лихорадочно нащупывать замок люка, другой рукой вытаскивая из спрятанной за спиной кобуры бластер. Этот профессионалом точно не был. Стив прострелил ему обе руки. Заодно будет разговорчивее. Затем он вывел на нашлемный визир траектории выстрелов обоих стрелков. Снайпер устроился в кабине управления рельсового крана под потолком ангара, а пулеметчик прятался за шасси "Розы Дриады". Стив высунулся из-за своего укрытия и обстрелял снайпера. Пулеметчик незамедлительно ответил бодрой очередью, пули гулко застучали по металлу укрытия Стива. Тогда он вынырнул с другой стороны стойки и влепил заряд в сторону пулеметчика. Достаточно неплохо среагировал снайпер, пуля пропела возле самого шлема. Стив по-кошачьи мягко встал на ноги, картинно держа бластер дулом вверх. Что теперь, пустят в ход гранаты?
- Хорош уже прикалываться, - прогнусавил в ухе Кровавый Ветер, у меня есть действительно плохие новости.
- Извини, засиделся я за твоими тренажерами. А ты весь кайф ломаешь! - с этими словами Стив вышел из-за стойки шасси и двумя быстрыми и экономными выстрелами в голову убил обоих стрелков. - Кстати, почему ты меня не предупредил о засаде? Он мог и попасть вначале.
- Не поверишь. Их не видят мои тепловые сканеры. Словно эти ребята давно мертвы и остыли. Я решил, что у них какие-то новые экраны в скафандрах, и стал ковыряться в настройках.
- И что, спецслужбы наконец-то придумали нечто, против чего пасуют твои хваленные инопланетные технологии?
- Не знаю. Но одно я при этом выяснил. В лапах у того вон робота зажат ящик. А в нем - отлично экранированная ядерная боеголовка. Семь килотонн. Похоже. кто-то хотел отправить её назад на твоем челноке вместо тебя.
- Пытаться уничтожить патрульный санитарный эсминец? Смело. Глупо, но смело. Становиться все интереснее. Похоже, эти ребята действительно больны, и совсем не хотят лечиться! А ты лететь за ними не хотел!
- Это ещё не все. Нас запросили с одной из баз Гренделя. Я, естественно, скормил им кучу всяких липовых кодов, паролей и опознавательных сигналов. Пугал особой секретностью нашей миссии. Так что тревога в системе поднимется с минуты на минуту.
Дверь, идущая к лифтам, отворилась, и Стив метнулся на противоположную сторону любимого шасси. Шоковая граната рванула прямо под его ногами, вторая граната прилепилась к днищу челнока и брызнула вниз густым веером стальных иголок. Стив пошатнулся, когда несколько иголок пробили его тело. Уникальный метаболизм Чужого, в которого давно превратился Стив, немедленно принялся за нейтрализацию введенного в иглы яда. В дверях, тем временем, сметая с дороги раненого поисковика, появились двое штурмовиков в незнакомой конструкции угловатых бронескафандрах. В руках перед собой они держали тяжелые, во весь рост, бронированные же щиты. Из-за их спины выглянул ещё один боец, нацеливая в сторону Стива револьверный гранатомет. Стив высунулся из-за укрытия и открыл шквальный огонь. По стенам ангара. Но гранатометчик все равно предпочел спрятаться за спины товарищей.
