-- Зайдете, сразу выстраивайтесь в шеренгу вдоль правой стены. Далее церемониймейстер стукнет жезлом об пол. Первые пять девушек пройдут к трону и встанут перед Его Величеством. Новый стук об пол, и новая пятерка пойдет к трону, а первые отойдут к противоположной, теперь левой, стене. Это ясно? Вас пятнадцать человек, значит, получается всего три пятерки. На кого король укажет, та девушка отступит на шаг назад. Слуга покажет, куда ей потом идти, но это будет значить, что для нее отбор закончен.
Пока устроитель отбора объяснял правила, подружки изучали окружающих их девушек. И им в глаза сразу же бросилось, что в комнате было сразу пять Медведиц. Интересно, если учесть, что кланов медвежьих в королевстве было три. Выходило, что те пользовались привилегиями и были у правителя на особом положении.
- Никто в этом и не сомневался. - Обменялись три подружки понимающими взглядами. А дальше озадачились предстоящим построением.
- Если попадем в пятерке с медведицами, то нам этот этап не пройти. -Сложила губы в скорбную скобку Рысь. - Объяснять, думаю, не надо, почему?
- Не надо. - Махнула рукой Белка. - И так ясно.
- Что же, чему быть, того не миновать! - Успела произнести Арья, когда им указали место в строю.
Их пятерка была последней. Первой поставили статную девушку из клана Кабанов. Дальше шла стройная-стройная Косуля. А глаза у нее были -закачаешься. Ну, и потом уже замыкать строй должны были подружки.
- Возможно, что и выстоим этот этап. - Шепнула им Белка, но голос ее был не очень уверенным. - Хоть медведиц не будет...
И вот, резные двери в тронный зал начали открываться. Арья шла последней и глаз не отрывала от стен со множеством высоченных зеркал в золоченых рамах, это потом уже ее заинтересовал красочный пол из разных сортов и фактуры дерева. Ох, богато было в зале! А еще люстры, каскадами переливчатых граненых камней спускающиеся от высоченного и расписанного потолка к полу!
- Вон он, король. - Ахнула идущая впереди Белочка. - Мама! У меня дух сейчас захватит!
Из конца шеренги правителя было особенно не рассмотреть. Далеко. И сидел тот крупный мужчина, вжавшись в массивное и застеленное коврами кресло. Наверное, это и был трон. Но потом раздался стук жезла церемониймейстера, и Арье стало не до его разглядывания, так заволновалось сердце в груди. Как бы не выскочило, тогда и до трона в дальний конец зала не дошла бы. А первая пятерка невест уже в ту сторону тронулась. Ох, страшно! Но шли же, они напряжение момента выдерживали, значит, и другим это должно быть по силам. Правда, в первой пятерке лисичка насчитала сразу трех Медведиц. А это народ был сильный, волевой и толстокожий, вернее, шкуры имели толстые. У них и девушки могли быть хладнокровными воинами. История знала немало случаев, когда те отличились в некоторых крупных битвах. Но тут Арья заметила, что правитель пошевелился, и две девушки отступили из шеренги назад. Ничего себе! Король удалил из отбора двух медведиц?! Что бы это значило?..
Второй удар в пол жезла церемониймейстера. Вторая пятерка плавно поплыла к трону. А они впятером остались стоять на месте. Арья заметила, что слуга, вынырнувший из-за совсем незаметной боковой двери, поманил за собой выбывших девиц, и те понуро отправились за ним. Все в тот же неприметный проход в стене. А три девушки, прошедшие отбор, встали по правую руку от государя. И среди них оказались: медведь, львица и чернобурая лисица. А перед троном выстроились: два медведя, куница, горностай и песец. И Арья чуть совсем не растерялась, когда слуга повел в боковую дверь и на выход еще сразу двух медведиц. Неслыханно! Что это произошло с королем под старость?..
И вот пришел ее черед рассмотреть правителя вблизи. Удар жезла, тронулись, ноги слушались не очень хорошо, но дошла вполне плавно. Пока скользила, смотреть получалось только в пол - боялась споткнуться и опозориться. Как встала перед троном, одолела робость. Странное чувство, но глаза как-то выше широкой мужской груди не поднимались. Так и разглядывала некоторое время бархат и вышивку камзола, а еще толстенную золотую цепь с кулоном, украшенным драгоценными камнями. Потом уже заметила поднявшуюся с подлокотника руку государя, и как перст с массивным кольцом указал на первую в их шеренге девушку и вторую. И так волновалась, что не сразу поняла, что из отбора выбыли представительницы кланов Кабанов и Косуль, а они трое состязание должны были продолжить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Уже им указали, что надо было встать в общий строй счастливиц, прошедших в следующий этап отбора, а Арья так и не отважилась взглянуть на короля. Раньше она такой робости за собой не знала. Это что же с ней здесь творилось? Или королевский замок был ни при чем, а виной всему перенесенные страдания из-за разлуки с родственниками? Ответить себе не получилось. Девушка прошла за остальными и встала в шеренгу. Вот тогда и подняла глаза на короля.
Сначала взглянула из-под ресниц. Потом уже наблюдала за правителем, не отрываясь. А этот массивный и точно старый Медведь говорил им, что рад приветствовать невест в своем доме. И что-то еще им говорил. Но Арья больше смотрела на него, чем слушала. Его хриплый свистящий голос влетал в одно ее ухо, а из другого свободно вылетал, но вот глаза ее зеленые в лицо короля так и впились теперь.
-- Как же он стар... - Прошептали губы девушки.
И тут же ее толкнула в бок Белка, чтобы прикрыла немедленно рот. Но это не все. Не успела договорить последнее слово, а на нее уже перевел взгляд колючих глаз Медведь, сидящий на троне. Так! Она сделала что-то не то...
Уже когда пришли в свою комнату, девушки смогли поделиться впечатлениями друг с другом. И так вышло, что заговорили сразу все одновременно.
- Как же так?! Он древний старец! - Еще и всплеснула руками Лисица.
- У меня дедушка моложе! - Фыркнула Белка и чуть ни упала от расстройства на кровать.
- Красавчик! Жених, что надо! - Тягуче протянула Рысь.
- Что?!! - А это уже завопили разом две подружки и так и впились глазами в довольную Ингрию. - Тебя устраивает такой древний муж?!!
- А что за неверие наблюдаю в ваших глазах? - Подбочилась Рысь. - Да, меня все устраивает. И да, о таком муже я и мечтала. А вы, как есть, глупышки. Придумали себе романтические истории? Где-то глубоко в душе верили в предназначение и любовь с первого взгляда? Понятно! Нас же с младых когтей потчуют историями об истинных парах. Только у меня вопрос к вам имеется. И много вы таких пар видели? А? Ну, сколько в ваших кланах есть истинных пар? Молчите?
- Моя мама и папа очень любили друг друга. - Тихо произнесла Арья, опускаясь на кровать рядом с Белкой.
- И мои.. .тоже. - Пискнула и Стасья.
- И они говорили вам, что при первой же встрече их потянула друг к другу неведомая сила? Что молчите? Сказать нечего? - Обвела Ингрия их своими раскосыми глазами. - Да, в нашем народе сильны животные инстинкты. И многие обычаи, так или иначе, но связаны с ними. Например, образование семей...
- Мой папа привел маму из клана Красных Лис, потому что не мог представить жизнь без нее. Так он нам с братьями рассказывал.
- А еще, наверное, их брак сплотил два соседствующих и почти родственных клана. - Уверено продолжила за лисичку Ингрия. - Скажешь, нет?
- Не скажу, потому что так и было. - Задумчиво качнула головой Арья.
- И еще, наверняка, заранее был сговор между семьями! - Напирала на нее уверенным тоном Рысь. - Об этом тебе папа не говорил? А то, что в нем зверя распирало на других самок в течке, тоже умолчал? Еще бы! Маленькой лисичке больше подходит слушать красивые истории. Сказки, например.
- Папа всегда смотрел на маму с нежностью...
- Это конечно, и детей им Боги даровали, значит, союз был признан. Сколько вас у родителей было? Трое? Почти через каждые пять лет по детенышу рождалось? Не сказать, что много, но...
- Мама не отличалась крепким здоровьем, и папа о ней всегда заботился.
- Извини, Арья, но я еще спрошу. А к вдовам твой отец, как относился? Это же в кланах считается добрым делом...так сказать, забота и помощь, и все во благо стаи. Так что, есть у тебя побочные еще братья и сестры? Молчишь? Отворачиваешься? Значит, и меток верности на твоих родителях не было.
