- Арья! Арья! - Кинулись следом за Лисичкой ее подружки, Белочка с Рысью. Догнали почти у самого входа и склонили к ней головы, должно быть, уговаривая не расстраиваться так сильно и унять слезы.
- Что это было? - Спросил тем временем Волк у своего товарища, подошедшего к нему только что.
- А что такое? - Лениво поинтересовался второй волк, и был он значительно моложе первого. - Ты забыл про отбор Гансбери? Следующие несколько дней замок будет гудеть растревоженным ульем из-за множества съехавшихся молодых женщин.
- Нет. Я не о том. Эта девушка... Она показалась мне знакомой. Этот ее запах точно помню.
- Девочка заинтересовала? - Молодой волк развернулся и посмотрел в ту сторону, куда убежала Лисичка. - Хорошенькая, не спорю.
-Яне о том говорю. Уверен, что уже встречал ее.
- О! - Засмеялся его друг. - Тогда она не прошла бы первый этап отбора. А судя по всему...
- Встреча, скорее всего, была мимолетной. Но дело в том, что она сейчас ничуть не испугалась смотреть мне в лицо, Кельвин. Ты это видел? - Нисколько не обращал внимания на его слова старший Волк. - Давненько не наблюдал такое бесстрашие.
- Что тут такого? Ну, посмотрела. Ты же, если бы ни эта давняя отметина, мог бы быть первым красавцем королевства. А то, что глаза твои вечно желтым полыхают... Может, девчушка не успела их рассмотреть, или на другое отвлеклась и ничего не заметила. А еще, возможно, глупа настолько, что опасности совсем не чует. Думаешь, невест Его Величеству по уму отбирают? Я сомневаюсь. А судя по этой... Знаешь, как говорят: «Волос длинный - ум короткий». У Лисички видал, какие косы? Так что...
- Красивые у нее волосы и, даже для лисы, очень яркие. Вот у наших волчиц косы тяжелые и все больше черные или серо-русые.
- Кстати. Как домой съездил?
- Вот! Вспомнил, где я эту малышку видел. - Задумчиво сощурил глаза Волк. -Земли отцовского клана граничат с лисьими...
- И как там твой родитель? - Прервал течение мысли и воспоминаний этот вопрос друга.
- Лучше. Болезнь, кажется, отступила. Надеюсь, у него впереди будет еще много лет жизни. Когда я собирался в обратную дорогу, он уже начал вставать с постели и снова принялся всеми командовать.
- Ничуть не сомневался, что ты волновался за его здоровье зря. А еще имел подозрение, что твой вызов в клан был отчасти связан с прежним желанием отца женить тебя. Что, скажешь, он не делал попыток окрутить единственного сына с какой-нибудь чернобровой и черноокой молодкой?
- В этот раз ему действительно было не до этого, Кельвин. У него и старых-то ран в избытке, а тут такую серьезную новую получил. Нет, друг, не до этого нам с ним было. И что стоим? Пошли уже, расскажешь, что нового произошло в замке.
- Так ведь.. .вот отбор...
И они плечо к плечу направились в сторону главного входа в замок. Меж тем, в левой пристройке, е комнатке на три кровати, рыдали, три девицы. Не в голос, нет, но соленые потоки из их глаз лились нескончаемыми ручьями. И сначала они плакали, обнявшись на кровати Лисицы. Вроде как, Белка с Рысью пытались успокоить подружку, а потом и сами поддались общему горю расставания с близкими людьми. И вот уже каждая орошала слезами собственную подушку. И так самозабвенно, что не сразу расслышали стук в дверь.
-- Эй! Девицы! - И вот уже на пороге их комнаты стоял распорядитель отбора дядька Барсук. - Это что вы здесь удумали? Красоту свою загубить? Превратить свои лица в страшилки? А ну, перестать! И быстро привести себя в порядок! Сейчас будет вам второй этап отбора, невестушки!
- Как так? - Оторвалась от подушки первой Рысь. - Мы только приехали, потом только первый этап миновал, а теперь и следующий на подходе?
-Да, разве так бывает? - Вторила ей Белка, а Лиса только глазами моргала и носом шмыгала.
- Как видите, бывает. Гэсударь наш пожелал уже сегодня невест посмотреть. Так вот! Готовьтесь - через час поведу вас всех в тронный зал. - Сказал, сверкнул глазами для острастки и поспешил выйти за дверь.
И так получилось, что сборы девчонок свелись к приведению в порядок их лиц. Да, опухли от рыданий веки и носы. Особенно это было заметно у белочки Стасьи. У нее носик был маленькой пуговкой, теперь сделался небольшой, но картофелиной. У рыси Ингрии особенно пострадали глаза. А все потому, что терла веки, пока рыдала в подушку. Ну, а у лисички припухло все разом, только больше всего, отчего-то, губы. Глянула она на свое отражение в зеркало, что висело над умывальником, и пришла в ужас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ай! Мне, кажется, этот этап отбора не пройти. Ужас, на кого похожа. Я же, девочки, никогда раньше не плакала. А тут...
- Губы не трогай! - Подскочила к ней Ингрия и отвела руку девушки от лица. -Боги с ними, и как бы хуже не было, и пухлые губы еще никому жизнь не портили. А на глаза и нос надо холодное мокрое полотенце срочно положить. Вот, держи! И повторяй все за нами. Что встала?! Бери, говорю! А теперь ложись и клади его на лицо. Да. Так. Все, лежим, не то, быть нам уже к ночи замужем за их горожанами. Не знаю, как вам, мне же хоть сколько, но еще свободной побыть хочется. А если и терять свободу, то хоть дороже ее продать. Мне больше по нраву муж из королевской свиты. Надеюсь, есть у них здесь женихи такие на этот отбор. Желаю, чтобы он целый день на службе пропадал, а у меня был доступ к книгам и время на их изучение.
- А может, Сонсерт еще из города не уехал? - Стащила Арья полотенце с лица.
- А?! Меня быстренько забракуют, да и снова домой можно будет отправиться?..
- Я бы на это не очень рассчитывала. - Приподняла край мокрой тряпицы с носа Белочка. - Мое мнение, девушки, что с домом мы уже окончательно распрощались.
-Думаешь?! - В один голос воскликнули подруги.
-Да. Уверена даже. Иначе, отчего же мы так разревелись-mo только что?! Нет, мы это все почувствовали. Так что теперь лежим и приводим себя в норму для дальнейшего отбора. Не можем мы допустить, чтобы нас так быстро сняли с соревнования. За нами наши кланы - не имеем права их надежды на нас не оправдать.
- Какие надежды?! - Охнула Ингрия. - Меня отец за строптивость сослал. Что десятерым женихам, которых мне подобрал, отказала. И не просто, а морды их котовские поцарапала.
- Со мной тоже не все ладно. - Потупилась Арья. - Меня устранили, чтобы не мешала кузену сделать правильный жизненный выбор. Ему красавицу невесту подобрали с богатым приданным б виде собственного поселения, а я... в общем, чтобы никому не мешалась, оказалась здесь.
- Это вот этот Лис, что тебя сопровождал? - Вскочили с кроватей сразу обе девушки. - Бедненький! И ты...понятно теперь, что так убиваешься.
- Нет, другой кузен, его родной брат. А этот...с этим другая история. И все неважно, одним словом!.. - Отвернулась Арья резко к стене.
- Вот оно что!.. - Всплеснула руками Стасья. - Ваш клан разлучил влюбленных...
- Может, хватит квохтать?! - Строго глянула на нее Ингрия. - Так или иначе, а надо дальше как-то жить. Предлагаю бороться в отборе дольше, хотя бы...да хоть из упрямства. А что?! Представьте, одна из нас становится королевой. А?! Если ею буду я, то можете быть уверены - о вашей дальнейшей судьбе позабочусь.
- И я! - Пискнула Белка. - В смысле, тогда бы тоже за подруг похлопотала. А ты, Арья?..
- Мне бы просто уйти туда, куда глаза глядят.
- Так не честно. Мы же должны держаться друг за друга. Вот и судьба нас свела вместе. Мне кажется, что все это не зря...
- Тогда, и я.. .похлопочу. - Пробубнила Лиса, только чтобы прекратить эти все разговоры.
Как им и было обещано, через час явился Барсук. Пришлось снова спешно вскакивать и быстро переплетать косы. Платья девушки решили оставить прежние, в которых прошли первый этап отбора. У Арьи оно было самым нарядным из имеющихся, а подружки сочли нужным, не очень отличаться по богатству одежды от лисички. И вот они шли в замок. От интереса, побольше всего рассмотреть, много крутили головами. Впечатляло их многое. И просто толстенные стены, естественно, но теперь и убранство помещений, через которые проходили. Все эти светильники под названием «люстры», толстенные расписные ковры под ногами, неведомые люди с портретов, как живые за ними следили глазами, а лестницам, коридорам и комнатам не было конца. В одном из помещений они увидели много народу. Это там собрали сразу всех невест, чтобы дожидались сигнала, когда можно было зайти в тронный зал. Там же Барсук принялся всех поучать, как следовало себя вести и что делать далее.
