Наиболее воинственные и националистически настроенные уходили на равнины. Здесь же оставались только те, кто готов был договариваться. Большое значение имел и тот факт, что родственные связи имели колоссальное значение для истово верующих крестьян, которые и составили основу общин. Даже Изменения не слишком повлияли на это. По крайней мере — поначалу.
Ева лечила и спасала. Чуть позже начала брать учеников. Разумеется, им было далеко до медиков прошлого хотя бы потому, что не хватало пособий, материальной базы и многого другого. Да и преподавателем была только она сама.
Постепенно жизнь наладилась и даже медицинская школа функционировала без особого её участия. Фэйри всё чаще начала улетать на помощь другим общинам — по первому зову. Она мало обращала внимания на повседневную жизнь, сосредоточившись на больных и раненных.
Однако сытная, спокойная жизнь без каких-либо угроз привела к закономерному результату — люди и нелюди захотели работать меньше, а получать больше. Желательно — вообще без всяких усилий. Начали возникать казино, бары, бордели, а вскоре — поиски виноватых.
Виноватыми оказались все нелюди, но поскольку процесс «выдавливания» был достаточно медленным и мирным, Ева не восприняла его всерьёз. Однако через какое-то время лишней в общине стало она сама. Запоздалые попытки понять ситуацию и вернуть время вспять окончились ничем — что и закономерно.
В итоге, несколько лет назад женщина просто покинула общину и отправилась как можно дальше. Несколько лет назад она оказалась в Индии. Попав изначально к порядочным и благородным правителям, она продолжала считать окружающий мир местом вполне безопасным. По крайней мере — для высококвалифицированного медика.
Увидев на дороге раненных гоблинов, она без промедления спустилась с небес и оказала им помощь. Благодарные коротышки пригласили её к себе и фэйри без раздумья согласилась. После угощения очнулась уже в цепях.
Жестоко и подло? Так благодарность — понятие не врождённое. Гоблины прекрасно знали, как ценятся Долгоживущие у богатых стариков. Из частей их тела готовили самые разные, но неизменно дорогие снадобья, за которые платили огромные деньги.
Самим зеленошкурым доставалось не так уж много, по сравнению с конечной ценой, но и этого хватало, чтобы селение стало богаче — и очень заметно.
Сперва Ева пыталась наладить контакт, выкупиться или даже остаться в неволе, но как врач, а не ингредиент. Однако просьбы, увещевания и мольбы были бессмысленны. Одно время женщина думала, что о её пленении знает лишь маленькая часть населения, однако время показало, что это не так. Менялись стражи, к ним заходили жёны и матери — передать еды, даже дети.
Вот тут-то она и поняла — виноват весь посёлок. Кто-то принимал решение о её захвате, кто-то осуществлял его, сторожил. В конце-концов — просто знал о ней и не предпринимал никаких мер. Значит — они все соучастники.
Нельзя сказать, что гоблины были особо жестокими. По крайней мере, её не пытали специально, не пытались насиловать (последнее — только из-за какого-то иррационального страха). Они сразу же заковали её в цепи — так, что она не могла даже сесть нормально, кормили очень крайне калорийной жидкой кашей через трубочку и даже ежедневно мыли — опрокидывали над головой ведро холодной воды. Она была… скотиной и условия были оптимально-скотскими — ровно такими, чтобы та не зачахла.
Время от времени приходили деловитые коротышки и начинали… Отрезать палец или всю кисть целиком, вырвать зуб или разрезать живот и отрезать кусочек печени. Были и более «весёлые» моменты, например — надрезалась кожа на лице и снималась целиком. Как она поняла — специальный заказ какой-то молодящейся богачки.
Сперва она выла и визжала, умоляла прекратить. Затем она пыталась Уйти в Небытие — остановили подавляющие артефакты. Потом впала в какое-то оцепенение. Боль, затем регенерация, кормление через воронку, какой-то период покоя — и всё повторялось по новой.
Появление Освободителя было лучшим событием в её жизни. Сперва она не поверила, но после снятых цепей и лечения из глаз покатились слёзы счастья. Она ходила по сожжённому селению и любовалась им с какой-то мстительной радостью. Несколько чудом уцелевших, вытащенных кицунэ по приказу Освободителя она добила сама — мучительно и долго, вспоминая самые поганые пытки. Ей было всё равно, что двое из уцелевших были детьми — это дети врагов и они должны быть уничтожены!
* * *
— Кто-то ушёл? — Спрашиваю у кицунэ.
— Нет, — размыкает тонкие, но красивые губы их предводительница. — Даже сквозь ворота выскочило всего несколько гоблинов.
Удовлетворённо киваю и отдаю оставшуюся часть платы — полный Пакет информации, как и запрашивали. Недолгие прощания и кицунэ растворяются в темноте.
— Ну что, Ева, полетишь со мной или пойдёшь свои путём? — Та молча вцепляется мне в руку, глядя перепуганными глазами.
— Оборачивайся, — приказываю ей. Первые попытки оказались неудачными — внутренняя Птица глубоко спряталась в личности фэйри. Через несколько минут она Обернулась, оказавшись очень крупной, красивой совой под стать моему Филину. Не могу удержаться и чешу ей пёрышки. Та ненадолго замирает и вскоре подаётся вслед за рукой, наслаждаясь лаской.
Откапываю припрятанные драгоценные камни, часть из которых стала пресловутыми «зажигалками. Да, это ещё хуже, чем забивание гвоздей микроскопом, но иногда приходится и так… Вес драгоценных камней, золота, артефактов и оружия сильно избыточен, но мою попутчицу нагружать нельзя — и нельзя будет долго. Раскладываю груз по карманам и Оборачиваюсь. Как и обычно при перегрузе — это очень болезненно. Ну да ничего — это того стоит. Некоторое время прихожу в себя, затем смотрю на сову и взлетаю. Та следует за мной — курс на Индию.
Глава шестнадцатая
Ева стала «сдавать» уже через час полёта — и это несмотря на то, что путешествовали мы в «экономическом» режиме. Если быть точнее — просто планировали, ловя попутные потоки. Удивляться не стал — был готов к такому развитию ситуации. Что уж тут — несколько лет в застенках, да с подавляющими артефактами…
Подходящая поляна с высоты находится быстро, так что сажусь на неё без раздумий. Сова садится вслед за мной и мы Оборачиваемся.
— Я ещё могу лететь, — смотрит она на меня лихорадочными глазами, — только чуть-чуть отдохну.
— Да ничего страшного, — успокаиваю я её. — Время в запасе есть, да и сомневаюсь, что они в принципе возьмутся за преследование. Не говоря уж о том, чтобы правильно определить направление.
Сажусь рядом и начинаю вливать Силу. Фэйри оживает на глазах, но помимо этого ей нужны и банальные калории.
В расположенном поблизости крупном ручье быстро нашлась подходящая добыча — несколько угрей. Их мясо не только достаточно питательно, но и вкусно даже в сыром виде, что кстати — возиться с готовкой не желательно. Разделываю и начинаю кормить Еву — буквально, после полёта руки у неё только начали отходить.
Снова сеанс вливания Силы и приказ заснуть. Она сворачивается клубочком около меня и мгновенно отрубается. Через час бужу, кормлю, вливаю Силу и мы снова отправляемся в полёт. Таким образом и летим — час-полтора в небе, час-полтора на земле.
К вечеру преодолели около двухсот километров — если мерить по прямой. С учётом всевозможных оврагов, холмов и рек, возможная погоня уже не страшна. На ночёвку устраиваемся уже капитально и после короткого перекуса веду Еву отмываться. Да — она до сих пор грязная. Женщина оказалась на удивление миловидной — даже в таком истощённом состоянии. Немного отойдя от усталости, она делает попытки прикрыться руками.
Укладываю её поспать и начинаю организацию лагеря по всем правилам — с охранным кругом и т. д. После всех предосторожностей отправляюсь на охоту — мы хищники и наши силы лучше всего восстанавливает обыкновенная сырая печень. Вскоре притаскиваю небольшого оленя и разделываю неподалёку от лагеря. От запаха крови Ева проснулась и сразу же вгрызлась в кусок печёнки, который вручил ей прямо в руки. Сейчас нам не нужно было никуда лететь, так что наелась она так, что стал выпирать живот, а глаза осоловели.
Следующие несколько дней прошли в одном режиме — частые остановки, еда, сон. Фэйри потихонечку восстанавливала свои силы и в принципе, могла бы уже лететь целый день. Но зачем? Ни одна погоня (даже если кому-то хватило «ума» её выслать) нас не то что не догонит — даже след не возьмёт.
Постепенно женщина начала восстанавливаться не только физически, но и психологически, вываливая на меня массу разрозненной, противоречивой информации «обо всём». Слушал я терпеливо, время от времени поддакивая в нужных местах, так что через неделю она уже начала говорить более связно и пыталась выстраивать диалог.
