колпак.
– Слабоват ты ещё против меня.
Лиходей удовлетворённо смотрел, как страницы колдовской книги заполняются заклинаниями.
– Ах ты, сволочь… – Ваня кинулся было к Лиходею, но путь ему преградила стража.
Лиходей скомандовал верным защитникам:
– Проводите Ивана. – А самому Ване напоследок сказал насмешливо: – Ты заходи, когда за ум возьмёшься.
Ваня с понурой головой вышел из дворца. Даша сразу узнала его шаги, бросилась к нему:
– Ну что, получилось?! Что молчишь, Ваня?
Он смотрел в милое, честное лицо царевны, и на душе кошки скребли. Он привлёк Дашу к себе, прижал крепко к груди.
– Кто испуган, тот побеждён… Ты меня прости, Даша. И прощай. Так это не останется.
Не успела Даша опомниться, как Ваня отошёл в сторону, достал камешек с кресалом и закричал:
– Выручай, огниво! Если надо, жизнь забирай, но выручай!
Чиркнул кресалом, и тут же из огнива вырвался огненный вихрь, увлекая Ивана за собой.
Глава семнадцатая
Что быльём поросло
Огненный вихрь ударился о пустынный берег. Частицы огненной пыли вспыхнули и выплюнули Ваню. Парень кубарем покатился по земле, но тут же вскочил и огляделся.
Сразу Иван заметил яркий костёр супротив скал острых. И понял всё. Бросился со всех ног туда.
На полпути встретился ему Балалай, который тащил вязанки хвороста. Ваня, не сбавляя скорости, мчался прямо на него. Балалай вздрогнул, бросил вязанки и, не оборачиваясь, припустил в лес.
Когда Ваня подбежал наконец к кострам, путь ему преградил Лиходей. Как мечом, он размахивал горящим факелом.
– Ты кто?! Откуда взялся?
Ваня попятился, бросил взгляд на далёкий корабль, качающийся на волнах, и прошептал:
– Ну, дядька, выручай…
Лиходей бросился на него, собираясь обрушить факел прямо на голову Ване. Но тут наш герой сунул руку в карман и выхватил мешочек с родной землицей. Так и высыпал всё прямо в глаза Лиходею. Тот взревел от боли, выронил факел и схватился за лицо.
– А-а-а-а!! Что это?!
Ваня не сдержал гордой улыбки.
– Гагарская, лучшего качества.
В этот миг всё перемешалось. Лиходей – тот, что сидел в тронном зале над колдовской книгой – схватился за лицо и закричал:
– Какая ещё гагарская? Я ничего не вижу!
На страницах с заклинаниями поднялся вихрь. Лиходея бросило на стол и засосало прямо в книгу. Злодей только и успел, что сдавленно пикнуть.
А Ваня, которого огниво перебросило в прошлое, сбросил горящие вязанки в воду. Зашипели они и потухли.
На царском корабле в это время все вглядывались в далёкий берег. Сигнальные костры один за другим дрогнули и исчезли.
– Государь! – закричал кормчий. – Огни погасли!
Берендей изо всех сил вцепился в поручень и попытался увидеть что-то в ночной мгле. Как бы ни напрягал царь взор, всё было черным-черно. Но вдруг… заметил Берендей, как вдоль берега заблестел крошечный огонёк. Это бежал Ваня с факелом.
Вскоре костры вспыхнули в другом месте. Берендей улыбнулся.
Белозёр всё это время стоял по левую руку от правителя и напряжённо прижимал к груди мешочек с огнивом. И теперь только выдохнул облегчённо. Миновала беда!
– Вижу, вижу! – заголосили матросы, тоже заметив горящие костры.
Берендей отдал команду:
– Правь на огни, кормщик!
Ранним утром корабль пришвартовался, и к берегу причалила лодка. Вот царь Берендей в сопровождении волхва Белозёра ступил на родную землю.
Навстречу им уже спешили Настасья Ивановна и юная царевна Даша.
– А дочка у тебя красавица! – сказал седовласый волшебник. – Не волнуйся, всё сделаю, как обещал!
Со спины Берендея и Белозёра нагнал Фома. Он покачивался и едва стоял на ногах.
– Прости, государь, – с раскаянием молвил он и потупил взгляд. – Не успел я огни зажечь…
– Так это не ты был? – удивился Берендей. – Насилу от бури ушли… Кто ж огни-то зажёг?
Повернулись они в сторону костров сигнальных, но тут раздался радостный Дашин крик:
– Папка!
Берендей махнул рукой и поспешил к дочери.
Фома же посмотрел на сигнальную вышку и заметил чей-то далёкий силуэт. С такого расстояния верно не скажешь, но будто знакомый кто…
Ваня вышел из-за вышки и стал спускаться вниз. Фома сделал несколько шагов ему навстречу. Но тут вихрь времени подхватил Ваню и унёс из прошлого в новое будущее…
Моргнул лишь Ваня, и вот уже не на берегу он, а в самой гуще боя, посреди пушечного редута. Пушкари во всех редутах – и совсем ещё юнцы, и седовласые старцы – слаженно работали. Подкатывали ядра к пушкам, заряжали, прицеливались… Ваня не сразу понял, что произошло. Руки как-то потяжелели… Опустил взгляд – а в руках у него ядро пушечное.
За спиной послышался крик:
– Ванька!
Он оглянулся и увидел могучего пушкаря Федота.
– А я тебя потерял! Давай поднажмём! Бежит неприятель!
Ваня расцвёл в улыбке и кивнул:
– Есть «поднажать»!
Сражался на этот раз Иван отважно, отчаянно, бок о бок со своим товарищем. И вот они вместе с Федотом уже размахивают над редутом флагом Берендеева царства.
– Победа, братцы, победа! – ликовал Федот.
А Ваня обнимал его и кричал:
– Ура! Ура!!
Когда страсти немного поулеглись, до Вани дошёл слух, что поймали шпиона вражеского. На воздушном шаре… Ринулся Иван к бдительному отряду и увидел, как солдаты обступили Жака. Он всё в том же зелёном сюртуке, рыжая шевелюра растрёпана, и только на ноге не хватает цепи с ядром.
– Я не шпион, господа! – тараторил воздухоплаватель. – Я путешественник! Член-корреспондент Французского географического общества! Вынужденная посадка! – Он продемонстрировал колесо от горелки. – Оно сломалось, и мне пришлось сесть!
Ваня подошёл поближе, махнул рукой.
– Ребята, это свой! – А Жаку улыбнулся радушно и пригрозил пальцем: – А два рубля так и не отдал, иностранец.
Жак с готовностью полез в карман, озадаченный столь неожиданным спасением.
– Два рубля? Я не помню, но я отдам!
Он внимательно посмотрел на Ваню.
– Мы знакомы?
Ваня похлопал Жака по плечу и сказал:
– Да забудь! Привет Франсуазе!
Пока французский путешественник пытался сообразить, откуда этот улыбчивый юноша знает о Франсуазе, бравого солдата Ивана окликнул радостный голос:
– Ваня!
Парень повернулся. К нему быстрым шагом приближался Фома. Как же Ваня был рад его видеть! Живой! Без вороньих перьев…
Эпилог
– Брат! С боевым крещением! – Фома порывисто обнял Ваню. – Говорят, в первых рядах был! Горжусь.
По лагерю прокатился крик:
– Смирно! Становись! Царь едет, царь! С женой и дочкой!
Солдаты поспешили исполнить команду. На пригорке напротив воинского построения появился царь Берендей с семьёй и свитой – все верхом. Дашу отец посадил на лошадь перед собой. За ними на вороном коне лихо скакала Настасья Ивановна.
Фома подмигнул Ване:
– После поговорим! Прости, брат, служба!
Ваня завидел Дашу – она оживлённо болтала с окружающими – и схватил Фому за рукав.
– Брат, передай маленькой царевне. Передай, очень прошу!
Он вложил в ладонь Фомы золотые серёжки. Фома недоуменно взглянул на украшение.
– Долго объяснять, это из другой жизни, – сказал Ваня. – Просто передай!
Фома пожал плечами и побежал к царю.
Берендей тем временем спешился и дочурке тоже помог слезть с лошади. Он взял Дашу за руку и обратился к своему войску:
– Солдаты! Низкий вам поклон!
Он поклонился, и по рядам служивых пронеслось зычное «Ура!». Ваня увидел, как Фома подбежал к Даше,
