постели, чтобы посмотреть в глаза своей маме. Темные, как грозовое небо, сегодня о были светлые. Покрасневшие и уставшие.
— Но твоя жизнь на этом не закончилась. Пожалуйста. Не убивай себя. Я тебя люблю. Мы все тебя любим и не оставим. Только живи, пожалуйста.
— Я… Не хочу умирать. — Санни ежится от одной только мысли. — Просто вспоминаю увиденное после смерти Эверетта. Рай, с морем и пустым метро. И домом. Домом мечты, понимаешь? Это то, ради чего я жила много лет. А сейчас ради чего жить? Ради себя. Но какой? Мне кажется, я потеряла себя. Мы так давно были с Эвером, что стали единым целым. Да, разные люди. Но были постоянно вместе. Путами связали друг друга, став единым целым. Эти чувства были искренними и взаимными.
Санни вновь плачет, а вместе с ней ревет и ее мама:
— Но выпей чай. Давай, там травы, успокаивающие психику. — Она качает головой. — Именно поэтому я и не хотела, чтобы ты становилась охотницей.
— Ты о чем?
— Твой дедушка потерял жену из-за орэйджи. Я потеряла мать. Конечно, не любовь всей жизни, но она была мне важна. Она сделала меня тем, кем я есть сейчас. Когда она умерла, то… Мы все видели его безумие, рожденное горем. Погони за изобретениями, способными увидеть оранжевых призраков. Но это ведь… Невозможно. Он это знал и понимал. Понимала это и я, стараясь отгородить всю семью от охоты. Твой отец был не против. Однако сопротивляться твоим желаниям мы не смогли.
— Спасибо вам за это.
Они говорят еще долго и плачут вместе. Вместе переживают непростую боль. Вместе…
В следующий раз декабрьское посещение в больницы Санни оказывается плановым, как должно быть при любой беременности. Особенно, многоплодной. «Три ребенка!» — она шокировано выходит из кабинета УЗИ на немного шатающихся ногах. Рядом тут же оказываются младшая сестра Эверетта и ее муж с недавно рожденной дочерью.
— Ну, рассказывай! — семья Нейтон выжидающе смотрят на Санни, которая вместо слов протягивает им снимок.
— Ого. — мужчина присвистывает, осознав, что он видит перед собой.
— Поздравляю, мамочка! — его жена обнимает родственницу. — Теперь поехали, порадуем наших бабушек и дедушек, теть и дядь.
Она слабо улыбается, благодарно сжимая ладонь сестры Эвера. Впрочем, вся его семья приехала, вернее, переехала в учебный центр пока у них нет работы. К счастью, нашлось пару свободных комнат, ведь людей на ней стало гораздо меньше. Санни не задается никакими вопросами, кроме одного. Где взять соленую клубнику со сладкой морковью?
Ответ приходит на удивление быстро. Точнее — его приносит Хельга, ворвавшаяся свежим ветерком в застывшую жизнь кумира.
— Как ты узнала? — Санни с удовольствием облизывает ложку. От вкусности десерта ее душа начинает петь. То, что ей нужно прямо сейчас. — Спасибо!
— Роб шептался с Адамом о том, где же найти такой десерт. А я люблю готовить и еще больше — экспериментировать с несочетаемыми, на первый взгляд, продуктами.
Хельга и Санни заключает «сотрудничество», основанное на еде и помощи с освоением навыков охотника. Позже оно перерастает в более частое общение, и еще через пару недель — в дружбу. Со всеми посиделками и разговорами по душам, ведь Хельга тоже потеряла парня. Пусть и очень давно, но эта боль существует долго, не забываясь. Лишь тускнея со временем, становясь из трагедии опытом. К тому же, у нее сейчас есть новый субъект влюбленности, который вдохновляет ее еще сильнее, чем жажда жить.
— И кто же это? — интересуется Санни.
— Роберт.
— Пирс? — кокетливый румянец выдает правдивость догадок. — Конечно же. Очаровательный, кокетливый… Что ж, добро пожаловать в семью. Надеюсь, ты останешься с нами до тех пор, пока мы тебе не начнем бесить.
Хельга смеется, и Санни сложно не поддаться игривому настроению собеседницы. Именно так она учиться жить сначала, даже решает заняться фундаментальной наукой охоты. Исследования гроз, исследования феномена орэйджи, исследования души… она их читает, создает собственные гипотезы и пытается их подтвердить.
Параллельно протекают оставшиеся восемь месяц беременности, и только после рождения двух замечательных девочек и прекрасного мальчика она замечает. Оранжевых гроз не было давно, ровно с того дня, когда она убила Эверетта и оказалась в том раю.
Однажды ночью Санни греет смесь, усталым взглядом скользя по интерьеру кухни и случайно находя календарь с заметками о погоде. За последние три месяца не было ни одной грозы… Санни выключает газ и подходит к календарю.
Июль, месяц, который не обходился без бурь, в этом году не начинался даже с обычной грозы. Санни вспоминает — тогда аналитики молчали по всему миру, отыгрывая нервный ритм пальцами. Август пришел с затяжными дождями. Но никогда — с грозами. Обычные редки, и то в неведомых краях. Охотники проверки держали руку на пульсе, и напряжение никого не отпускало.
Сентябрь повторяет события всех предшествующих месяцев. Ни дождей, ни гроз в их краю не случается, да и вовсе мире нет. Отчаянно воют ликвидаторы, радостно потирают руки ученые. Такого длительного затишья не было ни разу за всю летопись существования охотников.
Многие покидают базы учебные центры, понимая, их надежда начала иссякать. Многие, наоборот, лишь сильнее углубляются в наблюдения. Когда проводить исследования, если не сейчас? Строить догадки и объединяться лучше всего в моменты отсутствующей опасности. В такие моменты, как сейчас. Санни находит дневники дедушки, понимая, что он всегда знал правду. Один из ключей к разгадке кроется в оранжевой ряби, в том раю, доступном не каждому.
Санни разбирает фотоаппарат и наконец-то находит то, что делает его особенным. Она передает информацию об этом устройстве ученым, все еще горящим охотой, и запускает свой собственный механизм борьбы.
Проходит немало лет, дождливых, снежных, туманных и грозовых.
Санни растит троих детей всеми семьями Нейтон-Пирс, которые постоянно увеличиваются. Хельга и Роберт сыграли свадьбу, младшая сестра Эверетта ждет пополнения. Но каждый из них все еще с опаской ждет злые грозы, смотрит на небо с привычным болезненным замиранием сердца. Только знакомых молний не бывает, и это вдохновляет Санни продолжить искать ответы.
И, на удивление, она их находит. Тела поддавались орэйджи и не пытались сопротивляться. Души не пытались спасти. Никто не пробовал бороться со злым призраком изнутри… Повлияло ли то, что Эверетта в детстве ударила молния? Или он действительно был силен? Если да, то какая была эта сила? Кому она дана? Кем создана?
Ведь, как говорят другие ученые, у призраков-орэйджи словно вырван источник. Не осталось ярости. Не осталось сил, чтобы возвращаться на Землю.
«А что, если кто-то постиг рай? — думает Санни, смотря, как ее
