и бреда. Даже не спрашивай, как я к этому пришла. И уже факт владения такой формой моего дара я скрыла.
— Но для Церкви ты именно так и сделала.
— Да, первосвященнику я свои услуги предложила за хорошую оплату. Тогда это казалось хорошей идеей. Пять раз я накладывала подчинение по его заказу. Корн был последним, с ним я применила намного более сложную форму. С оговорками и блоками. Решила поэкспериментировать. Кстати, ты жива тоже только благодаря этой моей работе. Сфера божественного света. Та самая, которая защитила тебя от Ловчего Душ. Именно её я получила за ту работу.
— Щедрая оплата. Секрет создания сфер утерян уже тысячу лет.
— Да. И за эту щедрую плату Церковь получила пшик, он им ничего не расскажет, даже если захочет. Я уже тогда знала — это будет моя последняя работа на них, прикинула, какие могут быть последствия, и решила подстраховаться, ну и заодно устроить им диверсию, всё равно ничего доказать никто не сможет.
— О каких последствиях ты говоришь? — Эйс снова взяла бокал и неторопливо отпила.
— Тёмный маг, полностью подчинённый Церкви. Представляешь, какие перспективы для них открываются? Сама подумай, каких дел он может натворить по их приказу, дав возможность святошам на каждом шагу кричать о страшных тёмных магах и угрозе с их стороны. Да я на их месте создала бы из него врага для всей Церкви, того, против кого нужно сплотиться всей Империи. Само собой, под знамёнами Святого Престола. И словила его не раньше, чем под предлогом этой борьбы со злом захватила максимум возможной власти и влияния. Даже странно, как они упустили такую возможность.
— Это примерно то, что они делают в борьбе с культом Детей Света?
Кристина задумчиво покрутила в руке бокал.
— Да, я тоже думала об этом. Культ очень полезен Церкви. Благодаря ему они в последнее время сильно укрепили свои позиции. Особенно после смерти Императора. И любая акция против самого культа обычно завершается захватом только самых младших членов. Руководители или погибают, или умудряются заранее сбежать. Подозрительно, да?
— Подозрительно. Но вернёмся к Корну. Замена костра на арену — это хорошо, драться он умеет лучше, чем противостоять огню. Но всё равно это только временная отсрочка. Есть план, как его оттуда вытащить?
— Есть. Но не раньше, чем через две седмицы. Столько, надеюсь, он продержится.
— Ты сможешь снять узы?
— Само собой. Да они и так не слишком долговечные. Полгода — это максимальный срок после активации их с помощью кодовой фразы. А дальше любого, кто попробует его подчинить, ждёт большой и, скорее всего, очень сердитый сюрприз. План, как его вытаскивать, обсудим позже. Но поверь, там нет ничего заумного. Обычный побег. Просто нам нужно время для нормальной разведки и подкупа нужных людей. Раньше темница Имперской Арены, которая использовалась городской стражей, нам была не интересна, поэтому за пару дней организовать всё не выйдет.
Госпожа Инквизитор встала из кресла и прошлась по комнате.
— Эйсиан, ты же разведчик, так? У меня к тебе есть предложение, думаю, Орден в долгу не останется, если ты его примешь.
— Предложение от тебя, а награда от Ордена? Награда только в случае, если задание будет успешно выполнено?
— Угадала, возьми с полки пирожок, понюхай и положи обратно.
— Уже понюхала и чувствую, это предложение попахивает, и отнюдь не пирожком, разве что с начинкой из тухлятины. Я почти уверена, Орден и так имеет людей с нужными умениями, дело ведь в законности или, скорее, полной незаконности предстоящего дела, а я как бы не совсем полноценный член Инквизиции?
— Не городи ерунды. В том то и дело, ты полноценный экзекутор. Как оказалось, древняя форма принятия присяги, которую ты использовала, имеет подвох. Если в течение месяца я не расторгну её, то временный призыв станет постоянным. А я не расторгала, думала, через две седмицы, если не провести ритуал подтверждения, символ временного призыва сам исчезнет, как положено. Вот и получилось. Но так даже и лучше, — она подошла к узкому окну, выходящему во внутренний двор, в котором десяток младших послушников отрабатывал копейные приёмы, — просто у нас и в самом деле нет таких специалистов. Ты же Тень?
— С чего ты так решила? — Эйс лениво покачала бокалом и с наслаждением втянула терпкий аромат вина.
— Разведка Ордена тоже кое на что годится. Да и так, ну в жизни не поверю, что дочь главы клана Танцующих с Тенью не будет сама подготовлена, как Тень. А работа именно для Тени. Нам нужен один человек. Живым. В наших казематах. Для дружеского разговора.
— О, думаю, разговор будет очень дружеским, — тёмная криво ухмыльнулась и поправила выбившуюся прядь волос, — что за человек? Мне почему-то кажется, это не мясник из соседней лавки, раз вы сами не можете до него дотянуться.
— Верно кажется, наша разведка вышла на казначея культа Детей Света. На одного из главных казначеев. Перспективы тебе объяснять не нужно?
— Не нужно.
— Это граф Залин Крисиери. Ближайший друг брата вдовствующей ныне императрицы-матери.
— Охрана?
— Дом охраняется, как у самого Императора, если не лучше, это тоже наталкивает на интересные мысли.
Тёмная залпом допила вино и выпрямилась в кресле, чуть подавшись вперёд.
— А вы уверены? Он именно тот, за кого вы его принимаете? Ваши люди не могли допустить ошибку? Сама же понимаешь…
— Ага, ошибка будет стоить дорого, скандал выйдет на всю Империю. Именно потому мы не можем действовать официально. Он должен исчезнуть так, чтобы никто не нашёл никаких следов. Тихо и незаметно.
— Я ещё не подтвердила, что я Тень.
— Но и не опровергла. В обмен Орден вытащит Корна. Любой ценой. Даже если придётся взять штурмом казематы Арены. Для такого дела можно найти наёмных головорезов, которых потом с нами не свяжут.
— А для графа таких не найдёте?
Кристина фыркнула и, вернувшись в кресло, скрестила взгляд с собеседницей.
— Найдём, но будет много шума. И те, кто стоит за культом, могут забеспокоиться и начать рубить хвосты раньше времени. А если он просто исчезнет, и желательно накануне или во время предстоящих празднеств по поводу коронации нового Императора, которые были отложены из-за приличествующего траура по поводу кончины его отца, то какое-то время мы будем иметь. Пока его станут искать по светским попойкам и салонам именитых шлюх высшего света, в которых он, как мы точно установили, часто пропадал и раньше со своим приятелем Триндором Аранфатом. Брат её Величества ещё тот повеса и распутник, вот граф и прилагает все усилия соответствовать образу его закадычного друга,
