весело зафыркал, замотал головой, разбрызгивая по сторонам воду. Краем уха он прислушивался к тихому разговору слуг. Значит, его указ уже принёс свои плоды. Хорошо, что вторую магичку вытащили Инквизиторы, не пришлось ему вмешиваться. Но плохо, что теперь дети ночи будут благодарны им, а не ему.
— А ещё говорят, он в одиночку зарубил демона, с которым даже Инквизиция справиться не могла, и шамана кочевников лично убил в бою. Вроде как он один из лучших бойцов всего Университета, раньше в легионной разведке служил, жаль даже, что его просто сожгут…
Император на мгновение замер с протянутой за отрезом ткани рукой.
— Говоришь, маг демона зарубил? Без магии?
Слуга, делившийся слухами со своим приятелем, вздрогнул и низко поклонился.
— Да, Ваше Величество, ходят такие слухи.
— Хм, понятно. Подай свежую рубашку.
Слуга с поклоном протянул требуемое и украдкой вытер пот со лба, не так уж и сложно оказалось озвучить нужный слух в присутствии венценосного господина так, чтобы он услышал и заинтересовался. И за этот пустяк ему обещали целых пять золотых!
Малый зал приёмов был пуст, не считая генерала, нетерпеливо мерявшего его длину шагами от одной стены до другой. Увидев Императора, он встрепенулся и, вытянувшись в струнку, бухнул себя кулаком в грудь.
— Ваше Величество!
— Вольно, генерал. У Вас ко мне дело?
— Прошу прощения, что отвлёк Вас от дел. Просто пришла весть, третий и четвёртый легионы завершили передислокацию выделенных для истребления кочевников сил и готовы выступить в пустыню. Разведка сумела установить место основного базирования противника и их примерную численность. Я решил, раз это первая проводимая по Вашему указанию кампания подобного рода, то Вам будет интересно…
— Ты прав, — Ламбер плюхнулся в кресло и закинул ногу за ногу. — Какие сведенья добыли разведчики?
— Кочевники собрали приличную силу. По нашим подсчётам у них не менее шести сотен тяжёлой кавалерии. В основном орки. Опасные бойцы, обычно в бою равны нашей тяжёлой легионной коннице. Кроме того, ещё сотен семь лёгкой конницы. В основном люди, кочевники и всякий сброд. Ну и примерно три сотни пехоты. Там вообще голодранцы и шваль, они даже не стоят упоминания, их десяток тяжёлых всадников разгонит. И того около тысячи триста кавалерии и три сотни пехоты. Для кочевников сила очень немалая, я удивляюсь, как они такую орду прокормить там умудряются и в повиновении держат.
— Что у нас?
— Из третьего легиона десять центурий тяжёлой конницы, пятнадцать лёгкой. И пять центурий пехоты. Ещё пять центурий из четвёртого легиона. Десять магов. Выгребли почти всех, кто был в обоих легионах. Трое — первой ступени мастерства, двое — второй, один — третьей и четверо подмастерьев. Магистра ни одного, но, думаю, и этого хватит против шаманов, если такие найдутся. Итого две с половиной тысячи конницы и тысяча пехоты. Преимущество в числе более чем в два раза. Осадного парка с собой решено не брать, укреплений там нет.
— Святые отцы? Помнится, они обещали десяток клириков?
— У них что-то не срослось. Просили отсрочки на три седмицы. Ну, я и решил не ждать, мы и без них справимся.
— Какой у Вас план?
Генерал непроизвольно потянулся к кушаку на поясе.
— Самый лучший, Ваше Величество, из Султаната, само собой…
— Что? — молодой человек удивлённо уставился на генеральский кушак, от чего тот быстро отдёрнул руки и заложил их за спину.
— Кхм, о чём я, то бишь, так вот, мы сомневаемся, что бандиты дадут нам генеральное сражение. Это было бы большим подарком. Поэтому маги должны накрыть их лагерь заклятием дальновиденья, конечно, увидеть какие-либо детали мы не сможем, но хотя бы заметим, куда собирается бежать основная масса. Лёгкая кавалерия будет сведена в три мобильных кулака по пять центурий. Их задача по наводке магов задержать и связать боем беглецов до подхода основных сил. Тяжёлая кавалерия и пехота пойдут одним отрядом. Получится, что на их лагерь мы будем заходить с четырёх сторон.
— Не заметят и не разбегутся раньше времени?
— Не должны. Лёгкая конница пойдёт с тремя запасными лошадьми каждый. На последнем этапе сделает рывок на пределе скорости, не жалея сил. Не думаю, что бандиты так быстро отреагируют.
— А если они всё-таки решатся на битву? Сначала ударят по самому дальнему заслону. Пять центурий не устоят. Потом разобьют по частям два других, которые первыми подойдут на помощь, и в конце развернутся к основным силам уже равным числом?
— Невозможно! — генерал затряс головой. — Лёгкая конница не станет вступать с ними в бой, их задача — держать дистанцию и засыпать врага стрелами. Образно говоря, кусать за пятки уходящего зверя и не давать ему оторваться, пока не подойдут охотники.
— Пехота не догонит уходящих.
— И не нужно. У нас двадцать пять центурий всадников. Все будут с большим числом заводных лошадей. Пехота займёт брошенный лагерь и зачистит его.
— Проще говоря, займётся мародёрством.
— Сбором трофеев, Ваше Величество.
— Хорошо, пусть так. Надеюсь, всё выйдет, как ты сказал. Считайте эту кампанию своим утверждением на постоянного члена Имперского совета. Если выиграете её, само собой. И запомните, просто разогнать бандитов недостаточно, их нужно истребить. И мне нужен их главарь. Можно по частям.
Лот Азарис наклонил голову и ударил кулаком в грудь.
— Можете идти, генерал.
Подождав, пока за маркизом закроется дверь, молодой Император вскочил с кресла и, быстрым шагом подойдя к противоположной двери, окликнул одного из слуг, спешившего мимо по коридору.
— Пусть передадут преподобному Лину, я желаю его видеть. Сегодня пополудни. Личная аудиенция в моём кабинете.
***
Настроение у преподобного Лина было просто преотвратнейшим. Все его планы оказались поломаны и скомканы. А всё из-за этой стервы. Это надо же так ловко подложить со всех сторон свинью. Не отдала тёмную, прикрыла её своим Орденом, из подчинённого ему мага сделала бесполезного болванчика, такого только и остаётся сжечь. А ведь по его планам этот студент должен был узнать многое о самой Кристине и помочь прижать магов. А что вышло? Ещё и свои подгадили, и самое мерзкое, он до сих пор не выяснил, чьих это рук дело и как они вообще такое провернули. А узнать нужно, это же какое пугало для магов будет — отлучение от магии! Но пока и по этому направлению глухо. Священник с трудом сдержался, чтоб не плюнуть на пол. Но нельзя, плеваться возле двери Императорского кабинета не лучшая идея, даже если этот Император многим тебе обязан. Но ведь так хочется! Желание извлечь хоть какой-то толк из этого мага просто давит и не
