Ай да Луи, ай да торианец. Не просто так он когда-то сказал, что уважает меня. Вот вам и помощь! Настоящая, не оставляющая сомнений. Он сделал вид, что меня не узнал и теперь поможет улететь с планеты!
Не показав радости, я возмущенно заявил:
— Это безобразие, я требую суда.
— Требуйте сколько угодно. Лиу, когда отбывает корабль?
— Через четверть часа, — отозвалась торианка.
— Сопроводи в лучшем виде. Документы на имя Дарика Смея приложи. Его пособников тоже.
— Есть!
Лиу встала и подошла ко мне, взяла под локоть, помогая подняться. Ноги в первый момент подогнулись — остаточное действие параллизатора не заставило себя ждать. Но Лиу, как и прежде неожиданно сильная, удержала от падения.
Она вела меня каким-то коридорами, пока мы не вышли в узкий створ-приемник, выводящий на погрузочную платформу. Прямо к платформе был подогнан корабль, шлюзовая камера открыта. В темноте трюма кто-то ругался, стонал, плакал.
— Это что? — я удивленно повернулся, глядя в лицо торианки.
— Прямой экспресс на планету Селла. Всех, кто нарушил закон, отправляют в рудники.
— Как же так, Лиу?.. — едва слышно спросил я.
— Поверь, мы делаем тебе одолжение, — так же едва слышно ответила торианка. — Так надо.
Я был настолько поражен происходящим, что не стал даже сопротивляться. Дал заковать себя в силовые наручники и погрузить в узкий телоприемник. Охранник задраил капсулу, в шею впилась игла, и я потерял сознание за секунду до того, как криораствор скользнул по моему телу, превращая его в один кусок льда.
Немного погодя Лиу привела в трюм Тверского и Натали. О чем-то некоторое время говорила с охраной, после чего ушла. Яра, угостив зарядом электрошокера, чтобы не мешкал, загнали в капсулу и заморозили, Натали отвели в каюту старшего лейтенанта корабля и там заперли.
Стоя у панорамного окна, выводящего на взлетную полосу, Луи и Лиу следили за взлетом транспорта смерти. Так этот корабль называли другие. Оба они, переглядываясь, улыбались.
На вопрос о том, как это прожженный годами военный и глава службы безопасности всей системы Ротос мог не узнать своего давнего пленника, Луи уже приготовил исчерпывающий ответ.
«Я однажды обещал отправить этого преступника на Селлу грызть уран. Я свои обещания всегда выполняю».
Глава 14. Планета Селла
Корабль смерти «ЭрДжиб 96», имевший среди четырех членов своего экипажа громкое имя «Карающий», заходил на посадку. В его трюмах в индивидуальных капсулах спали в ледяном плену осужденные цивилизованными планетарными властями преступники, совершившие убийство; воры или приравненные к ним взявшие кредит бедняки, которые не в силах вернуть долговые деньги; аферисты, пираты, все, кого удалось поймать и обвинить.
Покрытое подтеками частых входов в атмосферу тело транспортника медленно опускалось на страшную, совершенно серую, кажущуюся безжизненной планету с нежным названием Селла. Когда-то это был объект третьей категории «Селаноид», но с тех пор, как его приспособили для широких рудных разработок и сделали планетой-тюрьмой, имя, словно в насмешку над страшным наполнением, немного видоизменилось.
На крайнем к посадке полюсе поверхность планеты казалась оплавленной, превращенной в поблескивающий слюденой ком. Там двенадцать лет назад проводились массовые подземные атомные взрывы в попытке добраться до одной очень глубокой, но богатой ураново-ториевой жилы. От того на полюс в шлюз номер один спускали лишь очень устойчивых к радиации особей, потому что даже спустя двенадцать лет фон там превышал все мыслимые нормы в сотни тысяч раз.
На планете не было ни единой живой бактерии. Огромный кусок скалы, пропитанный застывшим в своем холодном безумии льдом, вращался на удаленной орбите вокруг старого красного карлика, чье притяжение ослабевало с каждым днем. Даже по самым оптимистичным подсчетам, Селла будет непригодна для разработок уже через сто пятьдесят лет. Ищи ее свищи, ничем не удерживаемую, в бескрайности космоса.
Потому и торопятся, потому и отсылают транспорт за транспортом, чтобы успеть выкопать из глубин как можно больше ценной руды. Потому иной раз в новостях появляются скандальные заявления, дескать, осудили невинного, лишь бы на Селле не было перебоя с поставками рабской силы. Только все громкие выкрики быстро утихают, заглушенные политикой и отсутствием доказательств. Слишком быстро мрут там, в темных рудниках со спертой, нагнетаемой климатическими, старыми, как и сама планета, установками, атмосферой. Иногда кажется, что и не было там никаких пылеуловительных фильтров и мембран тонкой очистки. Конечно, на труд в рудники отправляют не райских ангелочков, и каждому при приземлении делают инъекцию биомехов, поглощающих излучение и латающих явно выраженные повреждения, нанесенные гамма частицами. В урановых рудах понамешано множество посторонних веществ, делающих их в тысячи раз более радиоактивными, чем сам уран. Калий-40, торий, радий, да мало ли еще что. И вот, скажем, влетела тебе радиоактивная пылинка в глаз, ты от нее не ослепнешь: нанороботы позаботятся об этом. Только даже их хватает ненадолго, на месяц максимум. Дорогая, если учесть, что на смертниках принято экономить, но совершенно необходимая мера. Даже в средствах индивидуальной защиты жизнь в рудниках ограничивается несколькими месяцами. Это с одной стороны выгодно — от момента наступления тяжелой болезни до смерти проходит совсем мало времени. Здесь о больных никто не заботится и, если у тебя нет сил себя обслужить, ты умрешь очень скоро. С другой стороны, если учесть, что на Селлу везут преступников со всего колонизированного космоса (не считая те галактики, которые имеют астероиды с собственными разработками), то столь быстрая смена «кадров» позволяет отлично справляться с потоком.
— База шесть, это Карающий, прошу разрешение на посадку. Запрашиваю траектории…
Хмурый капитан — лысый с длинными усами и узким, словно приплюснутым лицом — переключил тумблер связи.
— Карающий, это База, вы совсем там охренели что ли?! Зачем вам навигатор?
— А у меня за навигатора сын хозяина, — хохотнул капитан, покосившись на залившегося краской парня, сидящего перед навигационными консолями. — В прошлый раз он рассчитал мне курс так, что мы чуть на карлик не сели…
— Ты совсем отупел на голову, Бералин?! Зачем ты капитанское место занимаешь?!
— Не капитанское это дело — траектории считать, — проворчал узколицый, принимая расчеты на свой компьютер. — О, двенадцатый шлюз, повезло бедолагам, там самый низкий уровень…
— Сейчас там радиация вовсе поутихла, — согласилась База. — Садись, Карающий, мы свежей крови заждались…
Капитан перекинул траектории на компьютер пилота и расслабленно откинулся в кресле.
— Посадку разрешаю, — скомандовал он и пилот, включив маневровые, толкнул корабль в сторону планеты. Система гравитационной стабилизации на транспортнике была ни к черту, и шестикратная перегрузка ударила Бералина в грудь. Он натужно закашлялся, а потом обрушил поток оскорблений на голову нерадивого пилота, который не мог дать плавное ускорение.
Я проснулся от боли во всем теле. Ощущения после криозаморозки непередаваемые и вам я рассказывать о них не буду. Поверьте, самочувствие отвратное. Слава Солнцу, до этого момента мне не приходилось испытывать ничего подобного! И, надеюсь, подобная практика не повторится!
Зрение фокусировалось плохо, меня шатало, когда охранник, за плечи выудив мою оттаявшую тушку из гнезда, велел стоять и не падать. Всех узников Селлы выстроили в очередь, после чего вдоль строя прошел врач, со скучающим видом делавший какие-то инъекции, и охранник, снабдивший всех узкими титановыми ошейниками, закрывающимися на механический замок. Странное приспособление, хотя я очень быстро понял и зачем оно нужно и почему ошейник не электронный. В условиях высокой радиации электроника быстро выходит из строя, не говоря уже о перекошенных электронных мозгах. А нужны были ошейники для того, чтобы цепью пристегивать их к нужному месту. Так ограничивалась свобода передвижения арестантов.
Тверского от чего-то поставили в конец очереди, Доровой я вовсе не видел и вообще плохо понимал, что происходит. Перед глазами все плыло, в сознание втекали бледные с синими губами лица узников, только что вышедших из криокапсул, равнодушные физиономии охраны, стены шлюза отесанные какой-то гигантской машиной, край аппарели, на которой нас всех выстраивали.
Язык совершенно не ворочался и я, попытавшись задать вопрос о Натали, издал лишь слабый хрипящий звук.
— Не напрягайся, парень, — хохотнул охранник. — Речь вернется к концу дня.
— Внимание, Комендант Базы, — сказал другой охранник громко. — Всем впитывать! Запоминайте, от этого будет зависеть ваша жизнь.
