— Эти посмирнее, — сказал первый. — Лежат как цуцики.
— Один вроде шевелится, — заметил второй.
— Вот мы его и возьмём, раз он шевелится, — сказал первый. — Раз шевелится, значит, и говорить может. Капитан любит разговорчивых допрашивать.
Пираты стали возиться с проржавевшим засовом, а Знайка подскочил к Буравчику и моментально связал его верёвкой. Остальные пленники, поняв, в чём дело, тоже помогли друг другу кое-как накинуть верёвки, а сам Знайка откатился в тёмный угол и замер.
Дверь с пронзительным скрипом отворилась, и оба пирата ввалились в отсек.
— Не видно здесь ни зги… — пробормотал первый. — Надо бы взять у Костыля лампу поярче.
— Костыль за лампу удавится, пока эта ещё горит, — заметил второй.
— Ладно, кто из них шевелится-то? — Первый шагнул вперёд и споткнулся о Пилюлькина. Однако Пилюлькин не шелохнулся, а вот хорошенько связанный Буравчик громко застонал и заворочался.
— Кажется, этот, — сказал второй пират и слегка пнул Буравчика ногой. — Вот этот поживей, чем другие. Помоги-ка мне, Ушан.
— Слушай, Профессор, — сказал Ушан. — А чего это они все лежат так тихо? У нас таких ещё не было. Может, они больные?
— Если больные, не стоило и возиться, — рассудил Профессор. — Но я так думаю, что это наши с дубинками перестарались.
— Ладно, берём этого да пошли.
Пираты подхватили Буравчика под руки и выволокли за дверь. Заскрипели засовы, звуки шагов и голосов постепенно стихли.
Пленники отбросили верёвки и снова принялись внимательно изучать помещение: осматривать, ощупывать и даже простукивать.
— Старьё, — проворчал Шпунтик. — Лодка тяжёлая, как утюг, вся насквозь ржавая. И где это они её только выкопали?..
— Скорее всего, нашли где-нибудь на мелководье и подремонтировали, — предположил Знайка. — Полагаю, это одна из первых цельнометаллических разработок. Интересно, эти разбойники как-нибудь связаны с теми… на летающем блюдце?..
— Они сейчас что-то про шторм говорили, — вспомнил Пилюлькин. — Как вы считаете, это не опасно?
— Значит, скоро под воду уйдём, — сказал Шпунтик. — Под водой не опасно.
И действительно, как только лодку несколько раз сильно качнуло на волнах, послышался свист воздуха, бульканье воды где-то в утробе механизмов и «Медуза» начала погружаться.
— Идите-ка сюда, братцы, — позвал Авоська. — Тут на стене что-то нацарапано.
— И у меня что-то есть! — крикнул Торопыжка. — Идите скорее, посмотрите.
Тут выяснилось, что окрашенные облупившейся тёмно-зелёной масляной краской стены исцарапаны надписями.
— «Захвачены в плен», — стал читать вслух одну из надписей Небоська, — и подпись: «Горбушкин и Ватрушкин, Кленовый город».
— А у меня тут написано: «Катались на лодке, проглочены железным чудовищем, прощайте навеки! Рыбка и Бусинка», — прочёл Пулька.
— Смотрите, смотрите! — закричал Торопыжка. — Здесь и Огонёк побывала. Та самая, помните? Она ещё Земляной город придумала.
Все столпились перед надписью, и Торопыжка, водя пальцем по неровным строчкам, прочитал довольно длинное послание Клюковки:
— «Товарищи по несчастью! Полагаю, что читающие эти строки, так же как и мы, захвачены шайкой трусливых хулиганов, именующих себя пиратами и властелинами морей. После разговора с отвратительным главарём этой шайки делаю следующие выводы: — для каких-то целей пираты «разыскивают повсюду старинные золотые украшения и драгоценные камни; — пленные коротышки направляются на принудительные работы; — центр этого пока ещё непонятного заговора расположен на не отмеченном на картах острове; — на острове есть коротышка, которого все называют «директором»; — пираты отчего-то уверены, что никто не сможет отыскать их остров в океане.
Прощайте или до встречи, Огонёк». С трудом Торопыжка закончил чтение нацарапанного вкривь и вкось послания Огонёк.
— Ну, вот что, — решительно сказал Знайка. — Мы тут никаких посланий писать не будем, потому что никого больше бить дубинками и вязать верёвками не позволим.
Со «Стрекозы» уже послан сигнал бедствия, и к нам на помощь летит ракета.
Посмотрим, как эти невежи совладают с прибором невесомости…
Увы! Знайка и не подозревал, что в это самое время астроном Стекляшкин ещё только движется в автомобиле на пути к Солнечному городу…
Тем временем Буравчика доставили в каюту капитана.
Прежде всего пленник увидел оскалившуюся прямо на него зубастую пасть акулы и замер на месте. Ушан и Профессор подтолкнули его вперёд, и Буравчик разглядел, что это не живая акула, а огромное чучело. По углам среди мусора и всевозможного хлама стояли ржавый якорь, подзорная труба и обитый железом сундук. На письменном столе были свалены вороха географических карт, диковинные безделушки, раковины, глобус и секстант. Всё это было засижено мухами и заляпано жирными пятнами. Едва ли не половину каюты занимал огромный облезлый диван, над которым висела карта. Всмотревшись в карту, Буравчик узнал на ней остров Голубой Звезды, который он уже видел раньше на карте капитана Кукса. Хозяин каюты валялся на диване, положив босые, давно не мытые ноги на лоснящийся диванный валик.
Буравчик даже не сразу заметил затерявшуюся где-то вдалеке между пятками физиономию их обладателя. Поразглядывав пленного, капитан не спеша проговорил:
— Ну, здравствуй, голубчик. Как тебе в гостях? Хорошо ли кормят?
Ни о какой кормёжке речи ещё не шло, и Буравчик понял, что капитан расположен пошутить.
— Здравствуй, голубчик, — ответил он в тон, оторвавшись от карты и взглянув на притаившиеся между бородой и всклокоченной шевелюрой хитрые глазки обладателя грязных пяток. — Лодка у тебя паршивая, в такой грязище не очень-то есть захочется.
— А ты наглец, как я посмотрю, — дружелюбно заметил капитан. Он только что плотно пообедал и теперь ковырял в зубах вытащенной из бороды щепкой. — Мне такие нравятся. Хочешь ко мне в команду?
— А что за команда, голубчик? Ты мне расскажи, что за команда, а я подумаю, — предложил Буравчик.
— Ишь какой хитренький, — возразил капитан. — Сначала всё у меня выведаешь, а потом скажешь, что передумал. Или дождёшься, пока тебя развяжут, а потом и дашь дёру…
— Куда ж тут бежать? Вода кругом… — развёл руками Буравчик.
— Вот именно, вода. Соображаешь. А вы все откуда вообще-то приехали? — спросил капитан как бы между прочим.
— Сам я из Земляного города, — покладисто ответил Буравчик. — А остальные из Цветочного.
— А где это?
— Ну, там… Выше по реке, за порогами.
— За порогами… Туда нам ходу нет. А то бы наведались в гости, а, приятель?
— Конечно, — согласился Буравчик. — Мы гостям рады.
— А-а… — удивлённо протянул капитан. Он привык к тому, что пленники отвечают на вопросы крайне неохотно и даже дерзят. — Ну и как там у вас, богато живёте?
— Да нет, знаешь ли, — состорожничал Буравчик на всякий случай. — Живём мы небогато. Так, грибы ищем в лесу, ягоды…
— А кораблик ваш? Тоже в лесу нашли?
— Это «Стрекозу»-то, что ли?.. Так нам его в Солнечном городе одолжили покататься.
— А где это Солнечный город?
— Да вот, здесь примерно, — Буравчик ткнул пальцем в стену там, где карта уже кончилась.
— Так ведь там и моря-то никакого нет, и реки приличной… — заметил капитан.
Буравчик стал ему надоедать. — Ты вот что, голубчик, отвечай на вопросы, а не то акулы тебя будут кушать… — Капитан протяжно зевнул. — Да шут-то с ней, с вашей галошей. Всё равно через пять минут её шторм разнесёт.
Буравчик И не подумал спорить, хотя он хорошо знал, что «Стрекозу» не разнесёт никакой шторм и даже ураган.
— Да, шторм… жалко, конечно…
— Ты присаживайся, отдыхай пока. Куда плывём, знаешь?
Вот это точно знать бы не помешало. Буравчик присел на краешек сундука и сделал вежливо-заинтересованное лицо.
— Ничего, скоро узнаешь, — не внёс ясности капитан. — Работы там много. Будете крутить, копать, долбить… Без выходных.
— А чего долбить-то?
— А вот там и узнаешь… Но можно и с нами остаться. Коротышка ты смекалистый, мне такие нужны. Сначала, конечно, будешь на подхвате, а как только в деле себя проявишь, возьмём в команду. Костюмчик тебе подберём подходящий. Как, согласен?
Уклоняясь от прямого ответа, Буравчик стал задавать разные наводящие вопросы, пытаясь выведать у капитана побольше, но тот, в свою очередь, тоже уклонялся от прямых ответов… Так они играли в кошки-мышки до тех пор, пока капитана не сморил сон. Буравчика отвели к остальным пленникам и закрыли дверь на засов.
Глава девятнадцатая
ДЕРЗКИЙ ПЛАН
С появлением Буравчика. Знайка объявил экстренное совещание. Постепенно начал вырисовываться дерзкий план захвата «Медузы». В случае успеха пираты стали бы пленниками, а бывшие пленники — хозяевами на судне. Но для этого прежде следовало решить две задачи: как выбраться в коридор и как пройти через кают-компанию, где, по словам Буравчика, веселились разбойники. Если бы мимо них удалось пройти, то ничего не стоило бы запереть дверь снаружи и взять на себя управление судном. Шпунтик выразил удивление, что «этот утюг» ещё вообще как-то плавает, но поскольку он ещё всё-таки плавает, то ему, Шпунтику, легко удастся справиться с управлением.
