— Как? — опешил Жан-Марк.
— Очень просто. Из всех троих детей твой отец был самым одаренным, самым обаятельным. Смелый, отважный, да он и сейчас такой. Но что получилось из этих его прекрасных задатков? Он живет, как мотылек. Сегодня здесь, завтра там. Дела — только предлог, когда ему хочется уехать. Бумаги Лидии ждали полгода, могли бы подождать еще две-три недели. Но нет, ему не терпится улететь! Правда, надо отдать ему должное, когда нужно, он всегда готов прийти на помощь.
Жан-Марк опустил на стол свою чашку кофе.
— Эстер, как ты думаешь, если мама его позовет на помощь, он придет?
— Она его никогда не позовет. Твоя мать сама помогает другим и не любит быть слабой.
— Но кто виноват, что они разошлись? С тех пор как бедная Лоранс увидела, какой он веселый и добрый с нами, она просто не знает, что подумать. Но и маму обвинять тоже не хочет.
— А почему, — возразила Эстер, — почему непременно кто-то из них двоих должен быть виноват? Они оба ошиблись друг в друге, вот и все. И не смогли жить вместе. Я прекрасно понимаю твою маму. С таким бродягой, как Рено, несладко.
— А я-то думал… — растерянно сказал Жан-Марк, — ты его так любишь…
— Дурачок! Можно любить человека и знать его недостатки, одно не мешает другому! О, слышишь, Жан-Марк, зовут с террасы. Иду-иду!
Уходя из кухни, Жан-Марк слышал, как Эстер сказала:
— Что, малыш, пора ехать?
И по тому, как ласково звучал ее голос, было легко догадаться, что она говорит с Рено.
* * *
Вот и скрылся из вида старенький «пежо». Они еще слышали, как загудел мотор на спуске, и все. Поднятая машиной пыль медленно оседала на кусты шиповника. Аромат цветов смешивался с лившимся с неба благодатным теплом.
А перед тем как уехать. Рено высунулся из дверцы машины, крикнул: «Поцелуйте от меня маму!» — и помахал рукой на прощание. Они молча смотрели ему вслед.
— Знаешь, — сказал наконец Жан-Марк, — если бы это было в книжке…
— Можешь не продолжать, — мрачно отозвалась Лоранс, — если бы это было в книжке, мы бы взяли ЕГО за ручку, отвезли в Париж, и ОНИ бы помирились.
— И мы все вчетвером стали бы жить-поживать, добра наживать, — закончил Жан-Марк. — Жаль только, что так бывает только в книжке, а не в жизни.
— В жизни все ужасно! — воскликнула Лоранс. — Неужели так всегда и будет?
Из дома вышла Кошачья Королева и осторожно осмотрела дорогу. Убедившись, что на ней нет ни собак, ни велосипедистов, ни машин, она проскользнула между кустами шиповника и принялась тереться о ногу Лоранс.
Лоранс взяла ее на руки и стала почесывать ей шейку под густыми бакенбардами, приговаривая ласковые слова. В ответ Королева издала короткое благосклонное мяуканье.
— Разве ты недовольна, что мы вообще с ним встретились? — сказал Жан-Марк. — Мало тебе той ночи, когда он рассказывал нам про войну, про дядю Антуана? Ведь он еще никому об этом не говорил.
— Ну, — сказала Лоранс, — это еще неизвестно, говорил или нет. Может, он Эммелине и Режинальду тоже все рассказывал.
— Да неужели ты думаешь, Трюшки не раструбили бы это на всех углах? Плохо же ты их знаешь. Нет, он никому не говорил, только нам, потому что… мы это мы. И та ночь в Бори-Верт была не в книжке, а в жизни.
— Так трудно во всем этом разобраться, — вздохнула Лоранс.
— А вдруг, — прибавил Жан-Марк, — если дядя Антуан попросит маму еще разок, она приедет в августе. Ей здесь, наверное, понравится. И может, хотя бы ради того, чтобы не видеть больше Гиену, она решит… Тогда рано или поздно ОНИ встретятся… Понимаешь, если бы ОНИ просто стали друзьями, было бы уже не так плохо.
На кончиках опущенных ресниц Лоранс заблестели слезы. Руки у нее были заняты кошкой, и ей пришлось вытереть глаза о гладкую бархатную головку Королевы, та снова мяукнула.
— Лоранс, — позвала Эстер, — надо приготовить комнаты, сегодня приедут трое постояльцев. Поможешь нам с Сидони?
Эстер стояла на пороге. Когда Лоранс подошла, она потрепала ее по щеке и улыбнулась Жан-Марку.
За ее спиной раскачивались и постукивали шарики занавеса. На втором этаже одно за другим распахнулись окна, хлопнули ставни, и по дому разлилась жара. Внизу дядя Антуан распечатывал кипу писем. Жан-Марк выпустил струйку пара из Принцессы.
На дороге перед гостиницей почти одновременно остановились два мотоцикла и автомобиль.
— «Бори-Верт»… — прочитал кто-то. — Выглядит недурно. Зайдем?
Примечания
1
Конта Венессен — старинная область на юго-востоке Франции с центром в городе Авиньоне.
2
Тентен и Астерикс — героя популярных детских комиксов.
3
Дидье — это капитан и чемпион велосипедистов-юниоров и, как многие считают, будущий Пулидор, Меркс, Фаусто Коппи… До приезда Эммелины и Режинальда он проявлял к Лоранс. Надя — его сестра. (Прим. автора.)
4
Велледа — прорицательница, а Верцингеториг — вождь галлов, населявших в древности территорию современной Франции. Третье имя — плод воображения Лоранс.
5
При смерти (лат.).
