Журавиным и Авраѓамом Шейном, они, вооружившись найденным старым револьвером и гранатой, захватили арабский пассажирский автобус, ехавший из Цфата в Рош-Пину — действовали они по своей личной инициативе[160]. Граната не взорвалась, револьверные выстрелы ни в кого не попали. Никто не пострадал, и автобус с перепуганными пассажирами продолжил свой путь. Однако английский суд приговорил Бен-Йосефа и Шейна к смертной казни. Журавин был признан «человеком с неустойчивой психикой», а Шейну, которому еще не исполнилось восемнадцати лет, в конечном итоге смертную казнь заменили пожизненным заключением[161].
Что же касается Бен-Йосефа, то власти были непреклонны. Они игнорировали обращения, исходившие от ишува и из стран диаспоры, включая Польшу — страну, откуда Бен-Йосеф был родом[162]. Бен-Йосеф шел на виселицу и пел гимн Бейтара[163]. В последующие годы, вплоть до ухода англичан из Палестины, властями было повешено двенадцать подпольщиков — их называли «взошедшими на эшафот». Сионистский истеблишмент и ревизионисты по-разному реагировали на эти события. Ревизионисты публично скорбели в связи со смертью Бен Йосефа, а Бен-Гурион распорядился снять черный траурный флаг, поднятый было над зданием Ѓистадрута. «Я не потрясен казнью еврея в Палестине, — заявил он. — Мне стыдно за содеянное им и приведшее его на виселицу»[164].
Восемью годами позже, 6 марта 1946 года, бойцы Эцеля атаковали Сарафанд, британскую военную базу примерно в 12 милях к югу от Тель-Авива (ивритское название Црифин; в настоящее время там находится одна из военных баз Армии обороны Израиля). В ходе поразительной по дерзости операции нападающие, числом три-четыре десятка человек, ворвались на территорию крупнейшей военной базы в Палестине, подавили охрану и захватили большое количество боеприпасов. Всем участникам операции удалось скрыться, кроме двоих — Михаэля Асбеля и Йосефа Шимшона; 13 июня оба они были приговорены к смертной казни[165]. Они заявили, что считают британский суд в Палестине незаконным, отказались подать прошение о помиловании и были готовы пойти на виселицу.
Однако в 1946 году Бегин уже был в Палестине и возглавлял борьбу с властями. После всех ужасов и унижений Катастрофы европейского еврейства он был не намерен допустить казнь евреев во имя британского правосудия — ведь именно англичане держали Палестину закрытой для тысяч евреев, которым негде искать убежища после того, как была уничтожена та Европа, которую они знали. Ведь существует же такое понятие, как ѓадар — достоинство, честь. Те, кто лишил евреев безопасной гавани, не вправе вешать тех, которые борются за независимость евреев.
Однако происшедшее с Бен-Йосефом научило Бегина, что бессмысленно просить англичан о помиловании. И вот Бегин, все еще скрывающийся в Тель-Авиве, обращается к англичанам со следующим предупреждением, переданным по официальному радио Эцеля: «Не смейте вешать пленных солдат. И если вы сделаете это, то мы ответим виселицей на виселицу»[166]. Посыл был более чем ясен: мы давно уже не жертвы — мы с вами ровня. Как бы вы ни поступили с нашими бойцами, мы отплатим той же монетой.
Через несколько дней после вынесения приговора Михаэлю Асбелю и Йосефу Шимшону Эцель похищает пять британских офицеров и выступает с заявлением: если англичане казнят бойцов Эцеля, эти пять офицеров тоже будут повешены. После нескольких дней интенсивных и тайных переговоров британские власти заменили Асбелю и Шимшону смертную казнь пожизненным заключением. «Впервые в истории британской оккупации, — писал Бегин, — приговор, вынесенный командующим британской оккупационной армией, был отменен британскими оккупантами, причем никто и не выступал с таким требованием»[167]. В первой схватке победил Эцель.
Следующий случай датируется 27 декабря 1946 года. Шестнадцатилетний Биньямин Кимхи был подвергнут порке, получив 18 ударов. Кимхи, боец Эцеля, был задержан при попытке ограбления банка в Яффо — по его словам, он хотел «вернуть деньги», которые британская администрация взыскала в качестве налога[168]. Он был приговорен к тюремному заключению (18 лет) и к порке (18 ударов)[169]. Порка была достаточно распространенным наказанием в Британской империи, являясь участью в основном лиц, совершивших мелкие преступления, но для военнослужащих порка была отменена еще в 1881 году[170]. Таким образом, приговор, предусматривавший порку, был задуман как своего рода послание Эцелю, как реакция на его победу в первой схватке: ваше военное формирование — не более чем шайка, а ваши бойцы — просто-напросто мелкие уголовники[171]. В ответ Эцель, не мешкая, опубликовал заявление, на иврите и на английском:
Мы предостерегаем! Еврейский солдат, взятый в плен неприятелем, был приговорен незаконным британским военным «судом» к унизительному наказанию — порке. Мы предупреждаем оккупационное правительство: если этот приговор, противоречащий законам солдатской чести, будет приведен в исполнение, то ни один офицер британских оккупационных сил в Эрец-Исраэль не будет избавлен от такого же наказания, он получит те же 18 ударов[172].
Англичане пропустили мимо ушей предупреждение Эцеля, однако известие о начале игры, известной как «Ястребы и голуби», и о вызове, брошенном империи, получило широкое распространение. Угроза прибегнуть к ответным мерам произвела большее впечатление, чем сам приговор. «Вашингтон пост» опубликовала сообщение о приговоре, вынесенном Кимхи, под заголовком: «Эцель обещает ответить тем же на приговор о порке»[173].
Кимхи получил свои 18 ударов 27 декабря[174], ответ Эцеля не заставил себя ждать. На следующий же вечер подпольщики похитили британского майора, сидевшего с женой в вестибюле гостиницы в Нетании, выпороли его и вернули в гостиницу в одном нижнем белье. В Тель-Авиве другая группа бойцов Эцеля похитила двух сержантов, выходивших из гостиницы, и, привязав к деревьям в городском парке, также подвергла их порке плетью. В Ришон-ле-Ционе еще одна группа похитила британского сержанта, сидевшего в кафе, и он получил те же 18 ударов, но веревкой[175].
Под угрозой оказалась сама честь Британской империи. Власти ввели комендантский час во всех основных городах и начали активные поиски подозреваемых. Йехиэль Дрезнер (известный также под именем Дов Розенбаум), Мордехай Элькахи и Элиэзер Кашани, три бойца Эцеля, были арестованы, у них обнаружили оружие и плеть[176]. На следующий день Бегин повторил свое предупреждение:
Несмотря на наше публичное предостережение, нацистско-британский генерал Баркер отдал указание относительно унизительной порки еврейского солдата по приговору незаконного британского «суда»… Как мы и предупреждали, в качестве ответной меры на эти варварские действия угнетателей были выпороты британские офицеры — в воскресенье, шестого дня месяца тевет, в Нетании, городе, где британцы совершили свое последнее беззаконие, Тель-Авиве и Ришон-ле-Ционе… И теперь мы предупреждаем: если угнетатели осмелятся нанести
